LETTRE XIV

Mortifications qu'ennie Zilia dant un cercle de dilRrenteii

penonnei.

Si je ne continuais , mon cher Aza , à prendre sur mon sommeil le temps que je te donne , je ne jouirais plus de ces momens délicieux où je n'existe que pour toi. On m'a fait reprendre mes habits de vierge , et Ion m'oblige de rester tout le jour dans une chambre, remplie d'une foule de monde qui se change et se renouvelle à tout moment , sans presque diminuer.

Cette dissipation involontaire m'arrache souvent malgré moi à mes tendres pensées ; mais , si je perdà pour quelques instans cette attention vive qui unit sans cesse mon âme à la tienne, je te retrouve bientôt dans les comparaisons avanta^geuses que je fais de toi avec tout ce qui m'environne.

Dans les différentes contrées que j'ai parcourues je n'ai point vu de sauvages si orgueilleusement familiers que ceux-ci. Les femmes surtout me paraissent avoir une bonté méprisante qui révolte Thumanité . et qui m'inspirerait peut-être autant

de mépris pour elles qu elles en témoignent pour les autres , si je les connaissais mieux.

Une d'entre elles m'occasionna hier un affront qui m'afflige encore aujourd'hui. Dans le temps que l'assemblée était le plus nombreuse , elle avait déjà parlé à plusieurs personnes sans m 'apercevoir ; soit que le hasard ou que quelqu'un m'ait fait remarquer , elle fit vtn éclat de rire en jetant les yeux sur moi , quitta précipitamment sa place , vînt à moi, me fit lever, et , ajH^ès m'a voir tournée et retournée autant de fois que sa vivacité le lui suggéra , après avoir iouehé tous les morceaux de mon habit avec une attention scrupuleuse , elle fit signe à un jeune homme de s'approcher , et recommença avec lui l'examen de ma figure.

Quoique je répugnasse à- la liberté que l'un et l'autre se donnaient, la richesse des habits de ta femme ine la faisant prendre pour une pallas , et la magnificence de ceux du jeune homme , t4>ut couvert de plaques d'or , pour un aoqui^ , je n'osais m'<^oser à leur volonté ; mais ce sauvage téméraire , enhardi par la familiarité de la pallas , et peut- être par ma retenue , ayant eu l'audace de porter la main sur ma gorge , je le repoussai

* Prince du lang : il fallait une permission de l'inca pour porter de l*or sur les habits , et il ne le permettait qu'aux princes du sang rojal.

avec une surprise et une indignation qui lui firent connaître que j'étais mieux, instruite que lui des lois de l'honnêteté.

Au cri que je fis Déterville accourut : il n'eut pas plus tôt dit quelques paroles au jeune sauvage ; que celui-ci, s'appuyant d'une main sur son épaule, fit des ris si viôlens , que sa figure en était contrefaite.

Le cacique s'en dél>arrassa , et lui dit, en rougissant , des mots d'un ton si froid, que la gatté du jeune homme s'évanouit ; et , n'ayant apparemment plus rien à répondre , il s'éloigna sans répliquer , et ne revint plus.

0 mon cher Aza ! que les mœurs de ces pays me rendent respectables celles des enfans du Soleil! Que la témérité du jeune anqui rappelle chèrement à mon souvenir ton tendre respect , ta sage retenue , et les charmes de l'honnêteté qui régnaient dans nos entretiens ! Je l'ai senti au premier moment de ta vue , chères délices de mon âme , et je le sentirai toute ma vie ; toi seul réunis toutes les perfections que la nature a répandues séparément sur les humains , comme elle a rassemblé dans mon cœur tous les sentimens de tendresse et d'admiration qui m'attachent à toi jusqu'à la mort.

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Adniratkm de Zilia pour le$ présenf que Déterrille loi fait.

Plus je yis avec le cacique et sa sœur, mon cher Aza , plus j'ai de peine à me persuader qu'ils soient de cette nation : eux seuls connaissent et respectent la yertu.

Les manières simples , la bonté naïve , la mo-* deste gaité de Céline feraient volontiers penser qu elle a été élevée parmi nos vierges. La douceur honnête , le tendre sérieux de son frère persuaderaient facilemeiit qu'il est né du sang des incas. L'un et l'autre me traitent avec autant d'huma-nité que nous en exercerions à leur égard si des malheurs les eussent conduits parmi nous. Je ne doute même plus que le cacique ne soit ton tributaire ''.

Il n'entre jamais dans ma chambre sans m'offrir un présent de quelques-unes des choses merveil-^ leuses dont cette contrée abonde. TantAt ce sont des morceaux de la machine qui double les objets,

• Les caciques et les coracas étaient obligés de fournir les habits et l'entretien de Pinça et de la reine. Ils ne se présentaient jamais devant l'un et l'antre sans leur offrir un tribut des coriositès qom produisait la province où ils commandaient.

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renfermés dans de petits cofires d'une matière admirable. Une autre fois ce sont des pierres légères et d'un éclat surprenant dont on orne ici presque toutes les parties du corps ; on en passe aux oreilles. » on en met sur Tesitomac , au eau , sur la chaussure , et cela est très-agréable à voir.

Mais €e que je trouve de plus amusant , ee sont de petits outils d'un métal fort dur et d'une commodité singulière. Les vns servent à composer des ouvrages que Céline m'apprend à faire; d'autres, d'une forme tranchante , servent à diviser toutes sortes d'étoffes , dont on fait tant de morceaux que' l'on veut, sans effort et d'une manière fovt divertissante.

J'ai une infinité d'autres raretés plus extraordinaires encore ; mais , n'étant pointa notre usage , )e ne trouve dans notre langue aucun ternie qui puisse t'en donner l'idée.

Je te garde soigneusement tous ces dons , mon cher Aza ; outre le plaisir que j'aurai de ta sui^ prise^lorsque tu les verras , c'est qu'assurément ils sont à toi. Si le cacique n'était soumis à ton obéissance 9 me paierait- il un tribut qu'il sait n'être dû qu'à ton rang suprême? Les respects qu'il m'a toujours rendus m'ont fait penser que ma naissance lui était connue. Les présens dont il m'honore me persuadent sans aucun doute qu'il

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n'ignore pas que je dois être ton épouse , puisqu'il me traite d'ayance en mama-oella ''.

Cette couYictioii me rassure et calme une partie de mes inquiétudes ; je comprends qu'il ne me manque que la liberté de m'exprimer pour savoir du cacique lés raisons qui l'engagent à me retenir chez lui , et pour le déterminer à me remettre en ton pouYoir : mais jusque-là j'aurai encore bien des peines à souffrir.

Il s'en faut beaucoup que l'humeur de Madame ( c'est le nom de la mère de Déterville ) ne soit aussi aimable que celle de ses enfans. Loin de me traiter avec autant de bonté , elle me marque en toutes occasions une froideur et un dédain qui me mortifient, sans que je puisse en découvrir la jcause; et , par une opposition de sentimens que je eoui^ prends encore moins , elle exige qite je sois coi»tinuellement avec elle.

C'e^ pour moi une gène insupportable ; la coor trainte règne partout où elle est : ce &'est qu'à la délobée que Céline et son frère me font des signes d'amitié. Eux-mêmes n'osent se parler librement devant elle. Aussi continueat-ils à jMisaer une partie des Duits dans ma chambre ; c'est le seul temps où nous jouissons en paix du plaisir de nous voir ; et quoique je ne participe guère à leurs entre*

^ • Cet t le non que prenaient lei reines en montant lor Vt trône.

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tiens, leur présence m'est toujours agréable. Il ne tient pas aux soins de l'un et de l'autre que je ne sois heureuse. Hélas ! mon cher Aza , ils ignorent que je ne puis l'être loin de toi , et que je ne crois vivre qu'autant que ton souvenir et ma tendresse m'occupent tout entière.