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que madame d'AIbémar s'établisse à Belleriveî personne ne sait mieux que moi que c'est son goût pour l'étude qui l'a fixée dans la retraite ; mais on dira toute autre chose , et il ne falloit pas s'y exposer. — Cette maligne preuve de l'intérêt de madame de Croisy , fut le premier signal du mal qu'on essaya de dire de vous. M. de Verneuil, qui a tant de peine à pardonner à votre esprit , à voscharmes et à votre bonté, reprit : — C'est une excellente personne que madame d'AIbémar; mais j'ai peur qu'elle n'ait une mauvaise tête. Ces femmes d'esprit , je l'ai répété cinquante fois à ma pauvre sœur quand elle vivoit, il leur arrive toujours quelque malheur; j'en ai plusieurs exemples dans ma famille ; aussi me suis-je voué au bon sens : personne ne dit que j'ai de l'esprit, parce que je neveux pas qu'on le dise ; et cependant quelle différence entre un homme et une femme! Il y a des occasions où il peut être utile à un homme de montrer à ceux qui en sont dupes ce qu'on appelle de l'esprit. Mais une femme, une femme! ah ! mon Dieu , il ne lui sert qu'à faire des sottises. Quand je dis cela , ce n'est pas que je n'aime madame d'AIbémar, mais je m'attends à quelque éclat fâcheux pour son repos. Sa conversation, quant à moi, m'amuse tou-

jours beaucoup; néanmoins il ne seroit pas sage de s'attacher à elle, car je suis persuadé qu'un jour ou l'autre , il lui arrivera quelques peines, et je n'ai pas envie de me trouver là pour les partager. — Madame de ïésin , dont Yous connoissez la double prétention à la sagesse et à l'esprit , interrompit M. de Verneuil , et lui dit: — Ce n'est point, monsieur, l'esprit qu'il faut blâmer; on connoît des personnes qui peuvent hardiment se comparer à madame d'Albémar sous ce rapport, mais qui ont beaucoup plus de connoissance du monde , et d'habitude de se conduire. Ces personnes ne se contentent pas de briller dans un salon, et se servent de leurs lumières pour éviter toutes les occasions de faire dire du mal d'elles. Distinguez donc, je vous en prie, monsieur, les torts de légèreté de madame d'Albémar, des inconvéniens de l'esprit en général. L'esprit est ce qui distingue éminemment les femmes citées pour leur raison. — Je me préparois à exciter une dispute sur ce sujet entre madame de Tésin et M. de Verneuil , lorsque madame du Marset et M. de Fierville, prévoyant mon intention, cherchèrent à ramener la conversation sur vous , et le firent avec une adresse vraiment perfide. Je voulois éviter même de vous défendre,