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parce que je sentois que c'étoit constater que vous aviez été attaquée , mais il fallut enfin arrêter leurs discours ; j'eus au moins le bonheur de persuader entièrement ceux qui nous écoutoient : ce qui me le prouva, c'est que M. de Fierville, qui donne toujours à madame du Marset le signal de la retraite, parce qu'il a beaucoup moins d'amertume et de persistance dans ses méchancetés , se hâta de se replier, en vous donnant les plus grands éloges.

J'aurois pu lui faire sentir combien il y avoit de contraste entre le commencement de sa conversation et la fin; mais je ne voulois pas intéresser son amour-propre à se montrer conséquent. J'ai remarqué plusieurs fois dans la société que l'on fait beaucoup de mal à ses amis, même en les justifiant , quand on irrite l'amour-propre de ceux qui les ont attaqués. Il faut encore plus veiller siu- soi quand on loue, que quand on blâme ; si l'on veut se faire honneur en défendant ses amis, si l'on cherche à faire remarquer son caractère en vantant le leur, on leur nuit au lieu de les servir.

Je croyois avant-hier que tout étoit fini ; mais hier madame du Marset (je suis sûre que c'est elle) â niis en avant une femme toute insignifiante , mais dont elle dispose, et .s'en est servie pour parler contre vous, tandis

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qu'elle-même, madame du Marset, n'auroit pas élé écoutée. Cette femme donc, après un long soupir, s'est écriée tout à coup : — La pauvre madame de Mondoville ! — On lui a demandé la raison de sa pitié; elle a répondu quelle la croyoit bien malheureuse du sentiment que Léonce avoit pour vous. A l'instant M. de Fierville , que vous connoissez pour l'homme le plus insouciant de la terre, a pris un air de componction vraiment risible. Madame du Marset a levé les yeux au ciel , espérant donner ainsi à sa figure un air de bonté ; et ce qu'il y avoit dans la chambre de plus frivole et de moins scrupuleux, s'est empressé de débiter des maximes sévères, sur les raénagemens que vous deviez à madame de Mondoville.

Quand la société de Paris se met à vouloir se montrer morale contre quelqu'un, c'est alors surtout qu'elle»est redoutable. La plupart des personnes qui composent cette société sont en général très-indulgentes pour leur propre conduite , et souvent même aussi pour celle des autres, lorsqu'elles n'ont pas intérêt à la blâmer; mais si, par malheur, il leur convient de saisir le côté sévère de la question , elles ne tarissent plus sur les devoirs et les principes, et vont beaucoup plus loin en rigueur

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que les femmes véritablement austères , résolues à se diriger elles-mêmes d'après ce qu'elles disent sur les autres. Les développemens de vertu qui servent à la jalousie ou à la malveillance, sont le sujet de rhétorique sur lequel les libertins et les coquettes font le plus de pathos y dans de certaines occasions.

Je le supportai quelque temps ; mais enfin, appuyée de plusieurs de vos amis, je démontrai ce que je sais positivement; c'est que madame de Mondoville est Irès-heureuse , et les mauvaises intentions furent encore déjouées. Mais, dans ce genre, plusieurs victoires valent une défaite. Je vous en conjure donc, ma chère Delphine , revenez à Paris , et montrez-vous , afin d'étouffer ces haines obscures, par l'admiration que vous faites éprouver à tous ceux qui vous voient. Au milieu des plus brillantes sociétés , il y a beaucoup de personnes impartiales qui se laissent aller tout simplement à leurs impressions, sans les soumettre ni à leurs prétentions, ni à celles des autres : ce grand nombre, car le grand nombre est bon, sera pour vous ; mais ces mêmes gens , la plupart foibles et indifférens, laissent dire les méchans, quand vous n'êtes pas là pour leur en nnposer. Ils ne les écoutent pas d'abord, ils sont ensuite quelque temps sans les croire ;

mais ils finissent par se persuader que tout le monde dit du mal de vous, et se rangent alors à l'avis qu'ils supposent général , et qu'ils ont rendu tel , sans l'avoir un moment sincèrement partagé.

Cette histoire des progrès de la calomnie, pourroit s'appliquer aux plus grands intérêts publics , comme aux détails de la société privée; mais puisqu'elle nous est connue, tâchons de nous en garantir. Je finis en vous priant de nouveau , ma chère Delphine , d'en croire mes vieux conseils; ils sont inspirés par une amitié digne d'être jeune, car elle est vive et dévouée.