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sent des citoyens éclairés capables de patriotisme. Il n'établit point dans les villes de PrUvSse des autorités secondaires, des municipalités telles qu'il en existoit dans le reste de l'Allemagne , de peur que l'action immédiate du service militaire ne put être arrêtée par elles : et cependant il souhaitoit qu'il y eût assez d'esprit de liberté dans son empire pour que l'obéissance y parût volontaire. Il vouloit que l'état militaire fût le premier de tous, puisque c'étoit celui qui lui étoit le plus nécessaire ; mais il auroit désiré que l'état civil se maintînt indépendant à côté de la force. Frédéric, enfin, vouloit rencontrer partout des appuis , mais nulle part des obstacles.

L'amalgame merveilleux de toutes les classes de la société ne s'obtient guère que par l'empire de la loi , la même pour tous. Un homme peut faire marcher ensemble des élémens opposés , mais « à sa mort ils se séparent (*). » L'ascendant de Frédéric, entretenu par la sagesse de ses successeurs , s'est manifesté quelque temps encore ; cependant on sentoit toujours en Prusse les deux nations, qui en composoient mal une seule ; l'armée ,

(■•') Supprimé par la censure.

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et l'état civil. Les préjugés nobiliaires siibsisloient à coté des.{)riiicipes libéraux les plus prononcés. Enfin , l'image de la Prusse offroit un double aspect , comme celle de Janus ; l'un militaire, et l'autre pbilosophe.

Un des plus grands torts de Frédéric fut de se prêter au p irtags de la Pologne. La Silésie a voit été acquise par les armes , la Pologne fut une conquête machiavélique, « et l'on ne » pouvoit jam.iis espérer que des sujets ainsi » dérobés fussent fidèles à l'escamoteur qui se ij disoit leur souverain (*). » D'ailleurs, les Allemands et les Esclavons ne sauroîent s'unir entre eux par des liens indissolubles; etquand une nation admet dans son sein , pour sujets des étrangers ennemis, elle se fait presque autant de mal que quand elle les reçoit pour maîtres; car il nV a plus dans le corps politique cet ensemble qui personnifie l'état, et constitue le patiiolisme.

Ces observations sur la Prusse portent toutes sur les moyens qu'elle avoit de se maintenir et de se défendre: car rien, dans le gouvernement intérieur, n'y nuisoit à lindénendiuice et ii la sécurité; cefoit 1 un des pays de l'Europe où I ou houoroit le plus

(*) Supprimé par la censure.

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les lumières; où la liberté de fait, si ce n'est de droit, étoit le plus scrupuleusement respectée. Je n'ai pas rencontré dans toute la Prusse un seul individu ({ui se plaignît d'actes arbitraires dans le gouvernement, et cependant il n'y auroit pas eu le moindre danger à s'en plaindre; mais quand dans un état social le bonheur lui-même n'est, pour ainsi dire, qu'un accident heureux, et qu'il n'est pas fondé sur des institutions durables, qui garantissent à l'espèce humaine sa force et sa dignité, le patriotisme a peu de persévérance, et l'on abandonne facilement au hasard les avantages qu'on croit ne devoir qu'à lui. Frédéric II, l'un des plus beaux dons de ce hasard , qui sembloit veiller sur la Prusse, avoit su se faire aimer sincèrement dans son pays, et depuis qu'il n'est plus, on le chérit autant que pendant sa vie. Toutefois le sort de la Prusse n'a que trop appris ce que c'est que l'influence même d'un grand homme, alors que durant son règne il ne travaille point généreusement à se rendre inutile : la nation tout entière s'en reposoit sur son roi de son principe d'existence, et sembloit devoir finir avec lui.

Frédéric ii auroit voulu que la littérature françoise fût la seule de ses états. Il ne f.isoit aucun cas de la littérature allemande. Sans

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doute elle n'étoit pas de son temps à beaucoup près aussi remarquable qu'à présent; mais il faut qu'un prince allemand encouragé tout ce qui ^sLallemand. Frédéric avoit le projet de rendre Berlin un peu semblable à Paris, et se flattoit de trouver dans les réfugiés françois quelques écrivains assez distingués pour avoir une littérature françoise. Une telle espérance devoit nécessairement être trompée; les cultures factices ne prospèrent jamais ; quelques individus peuvent lutter contre les difficultés que présentent les choses; mais les grandes masses suivent toujours la pente naturelle. Frédéric a fait un mal véritable à son pays, en professant du mépris pour le génie des Allemands. 11 en est résulté que le corps germanique a souvent conçu d'injustes soupçons contre la Prusse.

Plusieurs écrivains allemands, justement célèbres, se firent connoître vers la fin du règne de Frédéric; mais l'opinion défavorable que ce grand monarque avoit conçue dans sa jeunesse contre la littérature de son pays , ne s'effaça point, et il composa peu d'années avant sa mort un petit écrit, dans lequel il propose, entre autres changemens, d'ajouter une voyelle à la fin de chaque verbe pour adoucir la langue tudesque. Cet allemand

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masqué en italien produiroit le plus comique effet du monde; mais nul monarque, même en Orient, n'auroit assez de puissance pour influer ainsi, non sur le sens, mais sur le son de chaque mot qui se prononceroit dans son empire.

Rlopstock a noblement reproché à Frédéric de négliger les muses allemandes , qui, à son insu, s'essayoient à proclamer sa gloire. Frédéric n'a pas du tout deviné ce que sont les Allemands en littérature et en philosophie ; il ne les croyoit pas inventeurs. Il vouloit discipliner les hommes de lettres comme ses armées. « Il faut , écrivoit-il en mauvais alle- »mand, dans ses instructions à l'académie, » se conformer à la méthode de Boerhaave «dans la médecine, à celle de Locke dans la j» métaphysique , et à celle de Thomasius » pour l'histoire naturelle. » Ses conseils n'ont pas été suivis. Il ne se doutoit guère que de tous les hommes les Allemands étoient ceux qu'on pouvoit le moins assujettir à la routine littéraire et philosophique : rien n'annonçoit en eux Taudace qu'ils ont montrée depuis dans le champ de l'abstraction.

Frédéric considéroit ses sujets comme des étrangers , et les hommes d'esprit françois comme ses compatriotes. Rien n'étoit plus na«

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tiirel , il faut eu convenir, que de se laisser séduire par tout ce qu'il y avoit de brillant et de solide dans les écrivains François à celte époque; néanmoins Frédéric auroit contribué plus efficacement encore à ia gloire de son pays, s'il avoit compris et développé les facultés particulières à la nation qu'il gouvernoit. Mais comment résister à l'influence de son temps, et quel est l'homme dont le génie même n'est pas à beaucoup d'égards l'ouvrage de son siècle ?