CHAPITRE XYII

Berlin.

JjKRLiN est une grande ville, dont les rues sont très-larges , parfaitement bien alignées , les maisons belles, et l'ensemble régulier : mais comme il n'y a pas long-temps qu'elle est rebâtie, on n'y voit rien qui retrace les temps antérieurs. Aucun monument gothique ne subsiste au milieu des habitations modernes; et ce pays nouvellement formé n'est gêné par l'ancien en aucun genrç. Que peut-il y avoir de mieux, dira-t-on, soit pour les édifices, soit pour les institutions, que de n'être pas

BERLIN. iOJ

embarrassé par des ruines? Je sens que j'a;raerois en Amérique les nouvelles villes et les nouvelles lois : la nature et la liberté y parlent assez à Tàme pour qu'on n'y ait pas besoin de souvenirs; mais sur notre vieille terre il faut du passé. Berlin , cette ville toute moderne, quelque belle qu'elle soit, ne fait pas une impression assez sérieuse; on n'y aperçoit point l'empreinte de Thistoire du pays, ni du caractère des babitans, et ces magnifiques demeures, nouvellement construites, ne semblent destinées qu'aux rassemblemens commodes des plaisirs et de l'industrie. Les plus beaux palais de Berlin sont bâtis en briques; on trouveroit à peine une pierre de taille dans les arcs de triomphe. La capitale de la Prusse ressemble à la Prusse elle-même; les édifices et les institutions y ont âge d'homme, et rien de plus , parce qu'un homme seul en est l'auteur. •

La cour , présidée par une reine belle et vertueuse, étoit imposante et simple tout à la fois; la famille royale, qui se répandoit volontiers dans la société, savoit se mêler noblement à la nation, et s'identifioit dans tous les cœurs avec la patrie. Le roi avoit su fixer à Berlin J. de Mûiler, Ancillou, Fichte, Humboldt, Hufeland, une foule d'hommes distin-

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gués dans des genres différens ; enfin tous les élémens d'une société charmante et dune nation forte étoient là : mais ces élémens n'étoient point encore combinés ni réunis. L'esprit réussissoit cependant d'une façon plus générale à Berlin qu'à Vienne ; le héros du pays, Frédéric, ayant été un homme prodigieusement spirituel , le reflet de son nom faisoit encore aimer tout ce qui pouvoit lui ressembler. Marie-Thérèse n'a point donné une impulsion semblable aux Viennois, et ce qui dans Joseph ressembloit à de l'esprit, les en a dégoûtés.

Aucun spectacle en Allemagne n'égaloit celui de Berlin. Cette ville, élant au centre du nord de l'Allemagne, peut être considérée comme le fover de ses lumières. On y cultive les sciences et les lettres , et dans les dîners d'hommes , chez les ministres et ailleurs , on ne s'astreint point à la séparation de rang si nuisible à l'Allemagne, et l'on sait rassembler les gens de talent de toutes les classes. Cet heureux mélange ne s'étend pas encore néanmoins jusqu'à la société des femmes : il en est quelques-unes dont les qualités et les agrémens attirent autour d'elles tout ce qui se distingue ; mais en général , à Berlin comme dans le reste de l'Allemagne, la société des