CHAPITRE VIII

Des universités allemandes.

louT le nord de rAllemagne est rempli d'universités les plus savantes de l'Europe. Dans aucun pays, pas même en Angleterre, il n'y a autant de moyens de s'instruire et de perfectionner ses facultés. A quoi tient donc que la nation manque d'énergie, et qu'elle paroisseen général lourde et bornée, quoiqu'elle renferme un petit nombre d'hommes peut-être les plus spirituels de l'Europe? C'est à la nature des gouvernemens , et non à l'éducation, qu'il faut attribuer ce singulier contraste. L'éducation intellectuelle est parfaite en Allemagne, mais tout s'y passe en théorie : l'éducation pratique dépend uniquement de.*^ affaires ; c'est par l'action seule que le caractère acquiert

sieurs jours, pour obtenir la liberté de rendre cet hommage au prince Louis , et je représentai que c'étoit relever la gloire des François que de louer la bravoure de ceux qu'ils avoient vaincus; mais il parut plus simple aux censeurs de ne rien permettre en ce genre.

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la fermeté nécessaire pour se guider clans la conduite de la vie. Le caractère est un instinct ; il tient de plus près à la nature que l'esprit , etnéanmoins les circonstances donnent seules aux hommes l'occasion de le développer. Les gouvernemens sont les vrais instituteurs des peuples ; et l'éducation publique elle-même , quelque bonne qu'elle soit, peut former des hommes de lettres , mais non des citoyens , des guerriers , ou des hommes d'état.

En Allemagne , le génie philosophique va plus loin que partout ailleurs ; rien ne l'arrête , et l'absence même de carrière politique , si funeste à la masse, donne encore plus de liberté aux penseurs. Mais une distance immense sépare les esprits du premier et du second ordre, parce qu'il n'y a point d'intérêt, ni d'objet d'activité, pour les hommes qui ne s'élèvent pas à la hauteur des conceptions les plus vastes. Celui qui ne s'occupe pas de l'univers, en Allemagne, n'a vraiment rien à faire.

Les universités allemandes ont une ancienne réputation qui date de plusieurs siècles avant la réformation. Depuis cette époque , les universités protestantes sont incontestablement supérieures aux universités catholiques, et toute la gloire littéraire de

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l'Allemagne tient à ces institutions (*). Les universités angloises ont singulièrement contribué à répandre parmi les Anglois cette connoissance des langues et de la littérature ancienne, qui donne aux orateurs et aux hommes d'état en Angleterre nne instruction si libérale et si brillante. Il est de bon goût de savoir autre chose que les affaires, quand on lésait bien : et , d'ailleurs , l'éloquence des nations libres se rattache à l'histoire des Grecs et des Romains, comme à celle d'anciens compatriotes. Mais les universités allemandes, quoique fondées sur des principes analogues à ceux d'Angleterre, en diffèrent à beaucoup d'égards : la foule des étudians qui se réunissoient à Gœttingue, Halle, lena , etc., formoient presque un corps libre dans l'état : les écoliers riches et pauvres ne se distinguoient entre eux que par leur mérite personnel, et les étrangers, qui venoient de tous les coins du monde, se soumettoient avec plaisiràcelte

(*) On ppul en voir une esquisse dans l'ouvrage que M. de Villers vient de publier sur ce sujet. On trouve toujours M. de Villors à la tête de toutes les opinions nobles et généreuses ; et il semble appelé , par la grâce de son esprit et la profondeur de ses étude^ , à représenter la Fvaacc en Allciuagne, et rAlleuiagnc eu France.

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égalité que la supériorité naturelle pouvoit seule altérer.

Il y avoit de l'indépendance , et même de l'esprit militaire, parmi les étudians; et si, en sortant de l'université, ils avoient pu se vouer aux intérêts publics , leur éducation eût été très-favorable à Ténergie du caractère : mais ils rentroient dans les habitudes monotones et casanières qui dominent en Allemagne , et perdoient par degiés l'élan et la résolution que la vie de l'université leur avoit inspirés; il ne leur en restoit qu'une instruction très-étendue.

Dans chaque université allemande plusieurs professeurs étoient en concurrence pour chaque branche d'enseignement ; ainsi, les maîtres avoient eux-mêmes de l'émulation, intéressés qu'ils étoient à l'emporter les uns sur les autres , en attirant un plus grand nombre d'écoliers. Ceux qui se destinoientà telle ou telle carrière en particulier, la médecine , le droit, etc., se trouvoieut naturellement appelés à s'instruire sur d'autres sujets; et de là vient l'universalité de connoissances que l'on remarque dans presque tous les hommes instruits de l'Allemagne. Les universités possédoientdes biens en propre, comme Icclejgé; elles avoient une juridiction à elles; et c'est