CHAPITRE PREMIER

Pourquoi les François ne rendent-ils pas justice à la littérature allemande?

Je pourrois répondre d'une manière fort simple à cette questian , en disant que très-peu de personnes en France savent l'allemand , et que les beautés de cette langue, surtout en poésie , ne peuvent être traduites en françois. IjCS langues teutoniques se traduisent facilement entre elles; il en est de même des langues latines : mais celles-ci ne sauroient rendre la poésie des peuples germaniques. Une musique composée pour un instrument n'est point exécutée avec succès sur un instrument tfun autre genre. D'ailleurs, la littérature allemande n'existe guère dans toute son originalité qu'à dater de quarante à cinquante ans; et les François , depuis vingt années , sont tellement préoccupés pnr les événemens'poli-

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tiques , que toutes leurs études en litt''Tature ont été suspendues.

Ce seroit toutefois traiter bien superficiellement la question , que de s'en tenir à dire que les François sont injustes envers la littérature allemande, parce qu'ils ne la connoissent pas; ils ont,, il est vrai , des préjugés contre elle , mais ces préjugés tiennent au sentiment confus des différences prononcées qui existent entre la manière de voir et de sentir des deux nations. -

En Allemagne, il n'y a de goût fixe sur rien , tout est indépendant , tout est individuel. L'on juge d'un ouvrage par l'impression qu'on en reçoit , et jamais par les règles , puisqu'il n'y en a point de «généralement admises : chaque auteur est libre de se créer une sphère nouvelle. En France , la plupart des lecteurs ne veulent jamais être émus, ni même s'amuser aux dépens de leur conscience littéraire : le scrupule s'est réfugié là. Un auteur allemand forme son public; en France , le public commande aux auteurs. Comme on trouve eu France un beaucoup plus grand nombre de gens d'esprit qu'en Allemagne , le public y est beaucoup plus imposant , tandis que les écrivains allemajuls , éminemment élevés au-dessus de leurs juges , les gouvernent au lieu