CHAPITRE V

Klopstock.

Ilv a eu en Allemagne beaucoup plus d'hommes remarquables dans l'école angloise que dans l'école françoise. Parmi les écrivains formés par la littérature angloise, il faut compter dabord cet admirable Haller, dont le génie poétique le servit si efficacement, comme savant, en lui inspirant plus d'enthousiasme pour la nature , et des vues plus générales sur ses phénomènes ; Gessner, que l'on goûte en France , plus même qu'en Allemagne ; Gleim , Kamler , etc. , et avant eux tous Klopstock.

Soi) génie s'étoit enflaniiiié par la lecture de Milton et de Young; mais c'est avec lui que l'école vraiment allemande a commencé, Il exprime d'une manière fort heureuse, dans une de ses odes, l'émulation des deux muses.

« J'ai vu.... Oh! dites-moi, étoit-ce le pré- »sent, ou contemplois-je l'avenir? Jai vu » la muse de la Germanie entrer en lice avec » la muse angloise , s'élancer pleine d'ardeur à » la victoire.

» Deux termes élevés à Textréniité de la » carrière se distinguoient à peine , l'un om- « bragé de cliéne , l'autre entouré de pal- » miers. (*)

» Accoutumée à de tels combats, la muse » d'Albion descendit fièrement dans l'arène ; y> elle reconnut ce champ qu'elle parcourut » déjà, dans sa lutte sublime avec le fils de » Méon, avec le chantre du Capitole.

» Elle vit sa rivale , jeune , tremblante ; mais » son tremblement étoit noble: l'ardeur de la » victoire coloroit son visage , et sa chevelure » d'or flottoit sur ses épaules.

» Déjà , retenant à peine sa respiration pres-

(■•') Le chêne est l'emblème de la poe'sie patriotique , et le palmier celui de la poésie religieuse ^ qui vieut de l'Orient.

220 RLOPSTOCK.

» sée dans son sein ému, elle croyoit entendre » la trompette, elle dévoroit l'arène , elle se » penchoitvers le terme.

» Fière d'une telle rivale, plus fière d'elle- » même , la noble angloise mesure d'un re- » gard la fille de Thuiskon. Oui , je m'en » souviens, dit-elle, dans les forêts de chè- » nés , près des bardes antiques , ensemble » nous naquîmes.

» Mais on m'avoit dit que tu n'étois plus. » Pardonne , o muse ! si tu revis pour l'im- » mortalité, pardonne-moi de ne l'apprendre « qu'à cette heure.... Cependant je le saurai » mieux au but.

» Il est là.... le vois-tu dans ce lointain? » par-delà le chêne , vois-tu les palmes , » peux-tu discerner la couronne? Tu te tais.... » Oh î ce fier silence , ce courage contenu ,

» ce regard de feu fixé sur la terre je le

y connois.

» Cependant.... pense encore avant le dan- » gereux signal, pense.... n'est-ce pas moi qui » déjà luttai contre la muse desThermopyles, » contre celle des Sept Collines ?

)» Elle dit : le moment décisif est venu , le

» .héraut s'approche : O fille d'\Ibion! s'écria

» la muse de la Germanie, je t'aime, en t'ad-

» mira nt je t'aime.... mais l'immortalité, les

» palmes me sont encore plus chères que toi. » Saisis cette couronne, si ton génie le veut ; » mais qu'il me soit permis de la partager i) avec toi.

«Comme mon cœur bat!.... Dieux im-

» mortels si même j'arrivois plus tôt au but

» sublime oh ! alors tu me suivras de près

» ton souffle agitera mes cheveux flottans.

» Tout à coup la trompette retentit , elles » volent avec la rapidité de l'aigle , un nuage >j de poussière s'élève sur la vaste carrière; je » les vis près du chêne, mais le nuage s'épais- )5 sit , et bientôt je les perdis de vue. »

C'est ainsi que finit l'ode, et il y a de la grâce à ne pas désigner le vainqueur.

Je renvoie au chapitre sur la poésie allemande l'examen des ouvrages de Klopstock, sous le point de vue littéraire , et je me borne à les indiquer maintenant comme des actions de sa vie. Tous ses ouvrages ont eu pour but , ou de réveiller le patriotisme dans son pays , ou de célébrer la religion : si la poésie avoit ses saints , Klopstock devroit être compté comme l'un des premiers.

La plupart de ses odes peuvent être considérées comme des psaumes chrétiens; c'est le David du nouveau Testament, que Klopstock ; mais ce qui honore surtout son caractère ,

sans parlî^r de son génie , c'est Thymne religieuse, sous la forme d'un poème épique, à laquelle il a consacré vingt années , la Messiade. Les chrétiens possédoient deux poèmes , l'Enfer, du Dante, et le Paradis perdu, de Milton : l'un étoit plein d'images et de fantômes, comme la religion extérieure des Italiens. Milton , qui avoit vécu au milieu des guerres civiles , excelloit surtout dans la peiuture des caractères , et son Satan est un factieux gigantesque , armé contre la monarchie du ciel. Rlopstock a conçu le sentiment chrétien dans toute sa pureté; c'est au divin Sauveur des hommes que son âme a été consacrée. Les Pères de l'Église ont inspiré le Dante ; la Bihle , Milton : les plus grandes heautés du poème de Rlopstock sont puisées dans le nouveau Testament; il sait faire ressortir de la simplicité divine de l'Evangile, un charme de poésie qui n'en altère point la pureté.

I>orsqu'on commence ce poème, on croit entrer dans une grande église, au milieu de laquelle un orgue se fait entendre, et l'attendrissement et le recueillement qu'inspirent les temples du Seigneur, s'emparent de l'âme en lisant la Messiade.

Rlopstock se proposa, dès sa jeunesse, ce poème pour but de son existence : il me sem-

ble que les hommes s'acqiiitteroient tous dignement envers la vie , si , clans un genre quelconque, un noble objet , une grande idée, signaloient leur passage sur la terre ; et c'est déjà une preuve honorable de caractère que de diriger vers une même entreprise les raj^ons épars de ses facultés, et les résultats de ses travaux. De quelque manière qu'on juge les beautés et les défauts de la Messiade , on devroit en lire souvent quelques vers : la lecture entière de l'ouvrage peut fatiguer; mais chaque fois qu'on y revient, l'on respire comme un parfum de l'âme, qui fait sentir de l'attrait pour toutes les choses célestes.

Après de longs travaux, après un grand nombre d'années, Klopstock enfin termina son poème. Horace, Ovide , etc., ont exprimé de diverses manières le noble orgueil qui leur répondoit de la durée immortelle de leurs ouvrages : Exegi monumentum œreperennius : et , noinenque erit indélébile nostrum (*). Un sentiment d'une toute autre nature pénétra l'âme de Klopstock, quand la Messiade fut achevée. Il l'exprime ainsi dans l'ode au E.édempteur , qui est à la fin de son poème.

(*) J'ai érigé un monument plus durable que l'airain.... le souvenir de mou nom sera ineffaçable.

a Je l'espérois de toi, ô Médiateur céleste î » j'ai chanté le cantique de la nouvelle alliance. » La redoutable carrière est parcourue, et lu » m'as pardonné mes pas chancelans.

» Reconnoissance , sentiment éternel, brù- » lant, exalté , fais retentir les accords de ma » harpe; hâte-toi; mon cœur est inondé de )i joie, et je verse des pleurs de ravissement.

» Je ne demande aucune récompense ; n'ai- » je pas déjà goûté les plaisirs des anges, puis- » quej'ai chanté mon Dieu? L'émotion pénétra » mon âme jusque dans ses profondeurs, et » ce qu'il y a de plus intime en mon être fut » ébranlé.

» Le ciel et la terre disparurent à mes re- » gards ; mais bientôt l'orage se calma : le j> souffle de ma vie ressembloit à l'air pur et » serein d un jour de printemps.

» Ah î qtie je suis récompensé! n'ai-je pas )> vu couler les larmes des chrétiens? et dans » un autre monde, peut-être m'accueilleront- » ils encore avec ces célestes larmes!

« J'ai senti aussi les joies humaines; mon ^) cœur, je voudrois en vain te le cacher, mon » cœur fut animé par l'ambition de la gloire : » dans ma jeunesse, il battit pour elle; mainn tenant, il bat encore , mais d'un mouvement » plus contenu.

» Ton apôtre n'a- 1- il pas dit aux fidèles : » Que tout ce qui est vertueux et digne de

» louange soit V objet de vos pensées] C'est

» cette flamme céleste que j'ai choisie pour » guide; elle apparoît au-devant de mes pas , » et montre à mon œil ambitieux une route » plus sainte.

» C'est par elle que le prestige des plaisirs » terrestres ne m'a point trompé ; quand j'étois » près de m'égarer , le souvenir des heures » saintes où mon âme fut initiée, les douces » voix des anges , leurs harpes , leurs concerts » me rappelèrent à moi-même.

» Je suis au but, oui, j'y suis arrivé, et je » tremble de bonheur ; ainsi ( pour parler huw mainement des choses célestes ) , ainsi nous » serons émus, quand nous nous trouverons » un jour auprès de celui qui mourut et res- » suscita pour nous.

» C'est mon Seigneur et mon Dieu dont la )) main puissante m'a conduit à ce but, à tra- » vers les tombeaux ; il m'a donné la force et » le courage contre la mort qui s'approchoit; » et des dangers inconnus, mais terribles, » furent écartés du poète que protégeoit le » bouclier céleste.

» J'ai terminé le chant de la nouvelle » alliance ; la redoutable carrière est par- X. i5

2 36 KLOPàTOCK.

» courue. O Médiateur céleste, je l'espérois » de toi ! »

Ce mélange d'enthousiasme poétique et de confiance religieuse inspire l'admiration et l'attendrissement tout ensemble. Les talens s'adressoient jadis à des divinités de la Fable. Rlopstock les a consacrés, ces talens, à Dieu même; et, par l'heureuse union de la religion chrétienne et de la poésie, il montre aux Allemands comment ils peuvent avoir des beaux-arts qui leur appartiennent, et ne relèvent pas seulement des anciens en vassaux imitateurs.

Ceux qui ont connu Rlopstock le respectent autant qu'ils l'admirent. La religion, la liberté, l'amour, ont occupé toutes ses pensées; il professa la religion par l'accomplissement de tous ses devoirs ; il abdiqua la cause mémo de la liberté, quand le sang innocent l'eut souillée, et la fidélité consacra les attachemens de son cœur. Jamais il ne s'appuya de son imagination pour justifier aucun écart; elle exaltoitson âme, sans L'égarer.

On dit que sa conversation étoit pleine d'esprit et même de goût; qu'il aimoit l'entretien des femmes, et surtout celui des Françoises, et qu'il étoit bon juge de ce genre d'agrémcns que la pédanterie réprouve. Je le crois facile-

ment; car il y a toujours quelque chose d'universel dans le génie, et peut-èlre même tientil par des rapports secrets à la grâce, du moins à celle que donne la nature.

Combien un tel homme étoit loin de l'envie, de l'égoïsme, des fureurs de vanité, dont plusieurs écrivains se sont excusés au nom de leurs talens! S'ils en avoient eu davantage, aucun de ces défauts ne les auroit agités. On est orgueilleux, irritable, étonné de soi-même, quand un peu d'esprit vient se mêler à la médiocrité du caractère; mais le vrai génie inspire de la reconnoissance et de la modestie : car on sent qui l'a donné, et Ton sent aussi quelles bornes celui qui l'a donné y a mises.

On trouve dans la seconde partie de la Messiade, un très-beau morceau sur la mort de Marie, sœur de Marthe et de Lazare, et désignée dans l'Évangile comme l'image de la vertu contemplative. Lazare, qui a reçu de Jésus-Christ une seconde fois la vie, dit adieu à sa sœur avec un mélange de douleur et de confiance profondément sensible. Klopstoclc a fait des derniers momens de Marie le tablea>.i de la mort du juste. Lorsqu'à son tour il étoit aussi sur son lit de mort, il répétoit d'une voix expirante ses vers sur Marie; il se les rappeloit, à travers les ombres du cercueil, et les pro-

noilçoit tout bas, pour s'exhorter lui-même à bien mourir: ainsi, les sentimens exprimés par le jeune homme étoient assez purs pour consoler le vieillard.

Ah ! qu'il est beau , le talent, quand on ne l'a jamais profané, quand il n'a servi qu'à révéler aux hommes, sous la forme attrayante des beaux-arts , les sentimens généreux et les espérances religieuses obscurcies au fond de leur cœur!

Ce même chant de la mort de Marie fut lu à la cérémonie funèbre de l'enterrement de Klopstock. Le poète étoit vieux quand il cessa de vivre; mais l'homme vertueux saisissoit déjà les palmes immortelles qui rajeunissent l'existence , et fleurissent sur les tombeaux. Tous les habitans de Hambourg rendirent au patriarche de la littérature les honneurs qu'on n'accorde guère ailleurs qu'au rang ou au pouvoir , et les mânes de Klopstock reçurent la récompense que méritoit sa belle vie.

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