CHAPITRE Vr

Lessiiig et W'inckelmann.

J-/A littérature allemande est peut-être la seule qui ait commencé par la critique; partout ailleurs la critique est venue après les chefsd'œuvre: mais en Allemagne elle les a produits. L'époque où les lettres y ont eu le plus d'éclat est cause de cette différence. Diverses nations s'étant illustrées depuis plusieurs siècles dans l'art d'écrire, les Allemands arrivèrent après toutes les autres , et crurent n'avoir rien de mieux à faire que de suivre la route déjà tracée ; il falloit donc que la critique écartât d'abord l'imitation , pour faire place à l'originalité. Lessing écrivit en prose avec une netteté et une précision tout-à-fait nouvelles : la profondeur des pensées embarrasse souvent le style des écrivains de la nouvelle école; Lessing, non moins profond, avoit quelque chose d'âpre dans le caractère, qui lui faisoit trouver les paroles les plus précises et les plus mordantes. Lessing étoit toujours animé dans ses écrits par un mouvement hostile contre les opinions qu'il attaquoit, et l'humeur donne du relief aux idées.