CHAPITRE III

Système de fusion adopté par Bonaparte. — Publication de mon ouvrage sur la Littérature.

Iandis qu'on a vu les rois chrétiens prendre deux confesseurs pour faire examiner de plus près leur conscience, Bonaparte s'étoit choisi deux ministres, l'un de l'ancien et l'autre du nouveau régime, dont la mission étoit de mettre à sa disposition les moyens machiavéliques des deux systèmes contraires.

Bonaparte suivoit, dans toutes ses nominations, à peu près la même règle, de prendre, pour ainsi dire, tantôt à droite, tantôt à gauche; ou , en d'autres termes , de choisir alternativement ses agens parmi les aristocrates et parmi les jacobins : le parti mitoyen , celui des amis de la liberté , lui plaisoit moins que tous les autres, parce qu'il étoit composé du petit nombre d'hommes qui, en France, avoient une opinion. Il aimoit mieux avoir affaire à ceux qui étoient attachés à des intérêts roya-

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listes , ou déconsidérés par des excès populaires. Il alla jusqu'à vouloir nommer conseiller d'état un conventionnel souillé des crimes les plus vils de la terreur; mais il en fut détourné par le frissonnement de ceux qui auroient eu à siéger avec lui. Bonaparte eût aimé à donner cette preuve éclatante qu'il pouvoit tout régénérer, comme tout confondre.

Ce qui caractérise le gouvernement de Bonaparte, c'est un mépris profond pour toutes les richesses intellectuelles de la nature humaines : vertu, dignité de l'âme, religion, enthousiasme, voilà quels sont, à ses yeux, les éternels ennemis du continent , pour me servir de son expression favorite : il voudroit réduire 1 homme à la force et à la ruse, et désigner tout le reste sous le nom de bêtise ou de folie. Les Anglois l'irritent surtout , parce qu'ils ont trouvé le moyen d'avoir du succès avec de l'honnêteté , chose que Napoléon voudroit faire regarder comme impossible. Ce point lumineux du monde a offusqué ses yeux dès les premiers jours de son règne; et ne pouvant atteindre l'Angleterre par ses armes, il n'a cessé de diriger contre elle toute l'artillerie de ses sophismes.

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Je ne crois pas que Bonaparte , en arrivant a. la tète des affaires, eût formé le plan de la monarchie universelle; mais je crois que son système étoit ce qu'il a déclaré lui-même à un homme de mes amis , peu de jours après le 1 8 brumaire : «Il faut, lui dit il, faire quelque « chose de nouveau tous les trois mois, pour « captiver 1 imagination de la nation françoise; « avec elle, quiconque n'avance pas est perdu. » Il s'étoit promis d'empiéter chaque jour sur la liberté de la France , et sur l'indépendance de l'Europe; mais, sans perdre de vue le but, il savoit se prêter aux circonstances ; il tournait l'obstacle , quand cet obstacle étoit trop fort; il s'arrètoit tout court, quand le vent contraire étoit trop violent. Cet homme, si impatient au fond de lui-même , a le talent de rester immobile quand il le faut; il tient cela des Italiens , qui savent se contenir pour atteindre le but de leur passion , comme s'ils étoient de sang-froid dans le choix de ce but. C'est par l'art d'alterner entre la ruse et la force qu'il a subjugué l'Europe ; au reste , c'est un grand mot que l'Europe. En quoi consistoit-elle alors? en quelques ministres, dont aucun n'avoit autant d'esprit que beaucoup d'hommes pris au hasard dans la nation qu'ils gouvernoient.

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Vers le printemps de l'année 1800 , je publiai mon ouvrage sur la Littérature , et le succès qu'il obtint me remit tout-à-fait en faveur dans la société; mon salon redevint peuplé, et je retrouvai ce plaisir de causer, et de causer à Paris , qui, je l'avoue , a toujours été pour moi le plus piquant de tous. Il n'y avoit pas un mot sur Bonaparte dans mon livre , et les sentimens les plus libéraux y étoient exprimés , je crois , avec force. Mais alors la presse étoit encore loin d'être enchaînée comme à présent: le gouvernement exercoit la censure sur les journaux, mais non pas sur les livres; distinction qui pouvoit se soutenir, si Ion avoit usé de cette censure avec modération : car les journaux exercent une influence populaire, tandis que les livres, pour la plupart, ne sont lus que par les hommes instruits, et peuvent éclairer l'opinion, mais non pas l'enflammer. Plus tard on a institué dans le sénat, je crois par dérision, une commission pour la liberté de la presse, et une autre pour la liberté individuelle, dont maintenant encore on renouvelle les membres tous les trois mois. Certainement les évêchés in partibus , et les sine cures d'Angleterre donnent plus d'occupation que ces comités.

Depuis mon ouvrage sur la Littérature , j'ai publié Delphine, Corinne, et enfin mon livre sur l'Allemagne, qui a été supprimé au moment où il alloit paroître. Mais, quoique ce dernier écrit m'ait attiré d'amères persécutions, les lettres ne me semblent pas moins une source de jouissances et de considération , même pour une femme. J'attribue ce que j'ai souffert dans la vie aux circonstances qui m'ont associée, i\ès mon entrée dans le monde , aux intérêts de la liberté que soutenoient mon père et ses amis ; mais le genre de talent qui a fait parler de moi comme écrivain, m'a toujours valu plus de plaisir que de peine. Les critiques dont les ouvrages sont l'objet, peuvent être très-aisément supportées, quand on a quelque élévation (Pâme, et quand on aime les grandes pensées pour elles-mêmes, encore pi us que pour le succès qu'elles peuvent procurer. D'ailleurs, le public, au bout d'un certain temps, me paroit presque toujours très-équitable; il faut que l'amour-propre s'accoutume à faire crédit à la louange; car, avec le temps, on obtient ce qu'on mérite. Enfin , quand même on auroit long- temps à souffrir de l'injustice, je ne conçois pas de meilleur asile contre elle que la méditation de la philosopbie et l'émo-

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tion de l'éloquence. Ces facultés mettent à nos ordres tout un monde de vérités et de sentimens dans lequel on respire toujours à l'aise.