CHAPITRE V

Machine infernale. — Paix de Lunèville.

Je revins à Paris vers le mois de novembre 1800; la paix n'étoit point encore faite, quoique More a 11 , par ses victoires, la rendît de plus en pi us nécessaire aux puissances étrangères. N'a-t-il pas regretté depuis les lauriers de Stockach et de Hohenlinden, quand la France n'a pas été moins esclave que l'Europe, dont il la faisoit triompher? Moreau n'a vit que la France dans les ordres du premier consul; mais il appartenoit à un tel homme de jnger le gouvernement qui Femployoit, et de prononcer lui-même, dans une pareille circonstance, quel étoit le véritable intérêt de son pays. Toutefois, il faut en convenir, à l'époque des plus brillantes victoires de Moreau, c'est-à-dire dans l'automne de 1800, il n'y avoit encore que peu de personnes qui sussent démêler les projets de Bonaparte ; ce qu'il y avoit d'évident à distance, c'étoit l'amélioration des finances , et l'ordre rétabli dans plusieurs branches d'administration. Na-

poléon étoit obligé de passer par le bien pour arriver au mal; il fallait qu'il aecrùt les forées de la France, avant de s'en servir pour son ambition personnelle.

Un soir que je causois avec quelques amis, nous entendîmes une forte détonation, mais nous crûmes que c'étoient des coups de canon tirés pour quelque exercice, et nous continuâmes notre entretien. Nous apprîmes, peu d'heures après, qu'en allant à l'Opéra, le premier consul a voit failli périr par l'explosion de ce qu'on a appelé depuis la machine infernale. Comme il échappa, l'on ne manqua pas de lui témoigner le plus vif intérêt; des philosophes proposèrent le rétablissement des supplices de la rowe et du feu pour les auteurs de cet attentat; et il put voir de tout côté une nation qui tendoit le cou au joug. Il discuta chez lui fort tranquillement, le soir même, ce qui seroit arrivé s'il eut péri; quelques-uns disoient que Morcau l'auroit remplacé; Bonaparte prétendoit que c'eût été te général Bernadotte : « Comme Antoine, ditil , il auroit présenté au peuple ému la robe sanglante de César. » Je ne sais s'il croyoit en effet que la France eût alors appelé le général Bernadotte à la tète des affaires; mais ce qui

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est bien sûr au moins, c'est qu'il ne le disoit que pour exciter l'envie contre ce général.

Si la machine infernale eût été combinée par le parti jacobin , de ce moment le premier consul auroit pu redoubler de tyrannie ; l'opinion l'eût secondé: mais comme c'étoit le parti royaliste qui étoit l'auteur de ce complot, Bonaparte n'en put tirer un grand avantage : il chercha plutôt à l'étouffer qu'à s'en servir; car il souhaitoit que la nation lui crût pour ennemis seulement les ennemis de l'ordre, mais non pas les amis d'un autre ordre, c'està-dire, de l'ancienne dynastie. Une chose singulière, c'est qu'à l'occasion d'un complot royaliste, Bonaparte fit déporter, par un sénatus - consulte, cent trente jacobins dans l'île de Madagascar, ou peut-être dans le fond de la mer, car on n'en a plus entendu parler depuis. Cette listefut faite le plus arbitrairement du monde; on y mit des noms, on en ôta , selon les recommandations des conseillers d'état qui la proposoient, et des sénateurs qui la sanctionnoient. Les honnêtes gens disoient, quand on se plaignoit de la manière dont cette liste avoit été faite, qu'elle étoit composée d'hommes très -coupables : cela se peut; mais c'est le droit, et non le fait, qui

constitue la légalité des actions. Lorsqu'on laisse déporter arbitrairement cent trente citoyens, rien n'empêchera, ce qu'on a vu depuis, de traiter ainsi des personnes très-estimables : l'opinion les défendra, dira t-on. L'opinion! qu'est-elle , sans l'autorité de la loi? qu'eslelle, sans des organes indépendans? L'opinion éloit pour le duc d'Enghien , pour Moreau et pour Pichegru ; a-t-elle pu les sauver? 11 n'y aura ni liberté, ni dignité, ni sûreté, dans un pays où l'on s'occupera des noms propres quand il s'agit dune injustice : tout homme est innocent avant qu'un tribunal légal l'ait condamné ; et quand cet homme seroit le plus coupable de tous , dès qu'il est soustrait à la loi, son sort doit faire trembler les honnêtes gens comme les autres. Mais, de même que dans la chambre des communes d'Angleterre, quand un député de l'opposition sort, il prie un député du côté ministériel de se retirer avec lui, pour ne pas altérer le rapport des deux partis, Bonaparte ne frappoit jamais les royalistes ou les jacobins, sans partager les coups également entre les uns et les autres: il se faisoit ainsi des amis de tous ceux dont il servoit les haines. On verra par la suite que c'est toujours sur la haine qu'il a compté,

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pour fortifier son gouvernement; car il sait qu'elle est moins inconstante que l'amour. Après une révolution, l'esprit de parti est si âpre, qu'un nouveau chef peut le captiver encore plus en servant sa vengeance , qu'en soutenant ses intérêts ; chacun abandonne, s'il le faut, celui qui pense comme lui, pourvu que l'on poursuive celui qui pense autrement.

La paix de Lunéville fut proclamée : l'Autriche ne perdit, dans cette première paix, que la république de Venise, qu'elle avoit reçue en dédommagement de la Belgique, et celte antique reine de la mer Adriatique repassa d'un maître à l'autre, après avoir été long-temps fière et puissante.

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