CHAPITRE VIL

Paris en 1 80 1 .

L'opposition du tribunat continuoit toujours; c'est-à-dire qu'une vingtaine de membres sur cent essayoient de parler contre les mesures de tout genre avec lesquelles on préparoit la tyrannie. Une belle question s'offrit : la loi qui donnnit au gouvernement la funeste faculté de créer des tribunaux spéciaux pour juger ceux qui seroient accusés de crimes d'état; comme si livrer un homme à ces tribunaux extraordinaires, ce n'étuit pas juger d'avance ce qui est en question; c'est-à-dire, s'il est criminel, et criminel d'état; et comme si, de tous les délits, les délits politiques n'étoient pas ceux qui exigent le plus de précautions et d'indépendance dans la manière de les examiner, puisque le gouvernement est presque toujours partie dans de telles causes. On a vu depuis ce que sont ces commissions militaires pour juger les crimes d'état, et la mort du duc d'Enghien signale à tous l'horreur que doit inspirer cette puissance

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hypocrite qui revêt le meurtre du manteau de la loi.

La résistance du trihunat, toute foiblequ'elle étoit , déplaisoit .au premier consul ; non q u'el le lui fût un obstacle, mais elle entretenoit la nation dans l'habitude de penser, ce qu'il ne vouloit à aucun prix. Il fit mettre dans les journaux, entre autres, un raisonnement bizarre contre l'opposition. Rien de si simple, disoit-on, que l'opposition en Angleterre, puisque le roi y est l'ennemi du peuple; mais dans un pays où le pouvoir exécutif est lui-même nommé par le peuple, c'est s'opposer à la nation que de combattre son représentant. Combien de phrases de ce genre les écrivains de Napoléon n'ont-ils pas lancées depuis dix ans dans le public ! En Angleterre ou en Amérique, un simple paysan riroit d'un sophisme de cette nature; en France, tout ce qu'on désire, c'est d'avoir une phrase à dire, avec laquelle on puisse donner à son intérêt l'apparence de la conviction.

Très peu d'hommes se montroient étrangers an désir d'avoir des places; un grand nombre étoit ruiné, et l'intérêt de leurs femmes et de leurs enfans, ou de leurs neveux, s'ils n'avoient pas d'en fans , ou de leurs cousins , s'ils

n'avoient pas de neveux, les forçoit, disoientils, à demander de l'emploi au gouvernement, La grande force des chefs de l'état en France, c'est le goût prodigieux qu'on y a pour occuper des places : la vanité les fait encore plus rechercher que le besoin d'argent. Bonaparte recevoit des milliers de pétitions pour chaque emploi, depuis le premier jusqu'au dernier. S'il n'avoit pas eu naturellement un profond mépris pour l'espèce humaine, il en auroit conçu en parcourant touteslesrequëtessignées de tant de noms illustres par leurs aïeux, ou célèbres par des actes révolutionnaires en opposition avec les nouvelles fonctions qu'ils ambitionnoient.

L'hiver de 1801 , à Paris, me fut assez doux par la facilité avec laquelle Fouché m'accorda les différentes demandes que je lui adressai pour le retour des émigrés ; il me donna ainsi , au milieu de ma disgrâce, le plaisir d'être utile, et je lui en conserve de la reconnoissance.il faut l'avouer, il y a toujours un peu de coquetterie dans tout ce que font les femmes, et la plupart de leurs vertus mêmes sont mêlées au désir de plaire, et d'être entourées d'amis qui tiennent plus intimement à elles par les services qu'ils en ont reçus. C'est sous

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ce seul point de vuequ'on peut leur pardonner d'aimer le crédit ; mais il faut savoir renoncer aux plaisirs mêmes de l'obligeance pour la dignité; car on peut tout faire pour les autres, excepté de dégrader son caractère. Notre propre conscience est le trésor de Dieu : il ne nous est permis de le dépenser pour personne. Bonaparte faisoit encore quelques frais pour l'Institut, dont il s'étoit fait honneur en Egypte; mais il y avoit parmi les hommes de lettres et les savans une petite opposition philosophique, malheureusement d'un très-mauvais genre , car elle portoit tout entière contre le rétablissement de la religion. Par u ne funeste bizarrerie , les hommes éclairés en France vouloient se consoler de l'esclavage de ce monde , en cherchant àdétruirel'espéranced'un monde à venir : cette singulière inconséquence nauroit point existé dans la religion réformée ; mais le clergé catholique avoit des ennemis que son courage et ses malheurs n'avoient point encore désarmés, et peut-être en effet est-il difficile de concilier l'autorité du pape et des prêtres soumis au pape avec le système de la liberté d'un état. Quoi qu'il en soit, Tlnstitut ne montroit pas pour la religion , indépendamment de ses ministres , ce profond

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respect inséparable d'une haute puissance d'âme et de génie, et Bonaparte s'appuyoit contre des hommes qui valoient mieux que lui , de sentimens qui valoient mieux que ces hommes.

Dans cette année (1801), le premier consul ordonna à l'Espagne de faire la guerre au Portugal, et le foible roi de l'illustre Espagne condamna son armée à cette expédition, aussi servile qu'injuste. Il marcha contre un voisin qui ne lui vouloit aucun mal , contre une puissance alliée de l'Angleterre, qui s'est montrée depuis si véritablement amie de l'Espagne ; tout cela pour obéir à celui qui se préparoit à le dépouiller de toute son existence. Quand on a vu ces mêmes Espagnols donner avec tant d'énergie le signal de la résurrection du monde, on apprend à connoître ce que c'est que les nations , et si l'on doit leur refuser un moyen légal d'exprimer leur opinion et d'influer sur leur destinée.

Ce fut vers le printemps de 1801 que le premier consul imagina de faire lin roi, et un roi de la maison de Bourbon ; il lui donna la Toscane, en la désignant par le nom érudit d'Etrurie, afin de commencer ainsi la grande mascarade de l'Europe. Cet infant d'Espagne

fut mandé à Paris, pour montrer aux François un prince de l'ancienne dynastie humilié devant le premier consul, humilié par ses dons, lorsqu'il n'auroit jamais pu l'être par ses persécutions. Bonaparte s'essaya sur cet agneau royal à faire attendre un roi dans son antichambre; il se laissa applaudir au théâtre, à l'occasion de ce vers :

J'ai fait des rois , madame , et n'ai pas voulu l'être ;

se promettant bien d'être plus que roi, quand l'occasion s'en présenleroit. On racontoit tous les jours une bévue nouvelle de ce pauvre roi d'Ftrurie; on le menoit au Musée, au Cabinet d'histoire naturelle, et l'on citoit comme traits d'esprit quelques-unes de ses questions sur les poissons ou les quadrupèdes, qu'un enfant de douze ans, bien élevé, ne feroit plus. Le soir, on le conduisait à des fêtes, où les danseuses de l'Opéra venoient se mêler aux dîmes nouvelles ; et le petit roi , malgré sa dévotion , les préféioit pour danser avec elles, et leur envoyoit le lendemain, en remerciment, de beaux et bons livres pour leur instruction. C'éloit un singulier moment en France que ce passage des habitudes révolutionnaires aux prétentions monarchiques;

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comme il n'y avoit ni indépendance dans les unes, ni dignité dans les autres, leurs ridicules se marioient parfaitement bien ensemble;elles se groupoient, chacune à sa manière, au tour de la puissance bigarrée qui se servoit en même temps des moyens de force des deux régimes.

On célébra pour la dernière fois, cette année, le i4 juillet, anniversaire de la révolution, et une proclamation pompeuse rappela tous les biens résultant de cette journée; il n'en existoit cependant pas unque le premier consul ne se promît de détruire. De tous les recueils le plus bizarre, c'est celui des proclamations de cet homme; c'est une encyclopédie de tout ce qui peut se dire de contradictoire dans ce monde ; et si le chaos étoit chargé d'endoctriner la terre , il jetteroit sans doute ainsi à la tête du genre humain l'éloge de la paix et de la guerre, des lumières et des préjugés , de la liberté et du despotisme, les louanges et les injures sur tous les gouvernemens , sur toutes les religions.

Ce fut vers cette époque que Bonaparte envoya le général Leclerc à Saint-Domingue, et qu'il l'appela dans son arrêté noire beau-frère. Ce premier nous royal , qui associoit les François à la prospérité de cette famille, me fut vive-

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ment antipathique. Il exigea de sa jolie sœur d'aller avec son mari à Saint-Domingue, et c'est là que sa santé fut abîmée : singulier acte de despotisme pour un homme qui, d'ailleurs, n'est pas accoutumé à une grande sévérité de principes autour de lui! mais il ne se sert de la morale que pour contrarierles uns et éblouir les autres. Une paix fut conclue, dans la suite, avec le chef des Nègres, Toussaint-Louverture. C'étoit un homme très-criminel; mais toutefois Bonaparte signa des conditions avec lui, et, au mépris de ces conditions, Toussaint fut amené dans une prison de France, où il a péri de la manière la plus misérable. Peutêtre Bonaparte ne se souvient -il pas seulement de ce forfait , parce qu'il lui a été moins reproché que les autres.

Dansuuegrande forge, on observe avecétonnement la violence des machines qu'une seule volonté fait mouvoir; ces marteaux, ces laminoirs, semblent des personnes, ou plutôt des animaux dévorans. Si vous vouliez lutter contre leur force, vous en seriez anéanti ; cependant toute celte fureur apparente est calculée, et c'est un seul moteur qui fait agir ces ressorts. La tyrannie de Bonaparte se présente à mes yeux sous cette image; il fait périr des

milliers d'hommes, comme ces roues battent le fer, et ses agens, pour la plupart, sont aussi insensibles qu'elles; l'impulsion invisible de ces machines humaines vient d'une volonté tout à la fois violente et méthodique, qui transforme la vie morale en un instrument servile ; enfin, pour achever la comparaison, il suffiroit d'atteindre le moteur pour que tout rentrât dans le repos.