CHAPITRE X

Nouveaux symptômes de la malveillance de Bonaparte contre mon père et contre moi. — Affaires de Suisse.

Au commencement de l'hiver de 1802 à i8o3, quand je lisois dans les papiers que Paris réunissent tant d'hommes illustres de l'Angleterre «à tant d'hommes spirituels de la France , j'éprouvois , je l'avoue , un vif désir de me trouver au milieu d'eux. Je ne dissimule point que le séjour de Paris m'a toujours semblé le pins agréable de tous : j'y suis née, j'y ai passé mon enfance et ma première jeunesse; la génération qui a connu mon père, les amis qui ont traversé avec nous les périls de la révolution , c'est là seulement que je puis les retrouver. Cet amour de la patrie qui a saisi les âmes les plus fortes , s'empare plus vivement encore de nous quand les goûts de l'esprit se trouvent réunis aux affections du cœur et aux habitudes de l'imagination. La conversation française n'existe qu'à Paris, et la conversation a été , depuis mon enfance, mon plus grand plai-

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sir. J'éprouvois une telle douleur à la crainte d'être privée de ce séjour, que ma raison ne pouvoit rien contre ejle. J'étois alors clans toute la vivacité delà vie, et c'est précisément le besoin dés jouissances animées qui conduit le plus souvent au désespoir, car il rend la résignation bien difficile, et sans elle on ne peut supporter les vicissitudes de l'existence. Aucune défense de me donnerdes passeports pour Paris n'étoit arrivée au préfet de Genève; mais je savois que le premier consul avoit dit au milieu de son cercle, que je ferois mieux de n'y pas revenir, et il avoit déjà l'habitude, sur des sujets de cette nature, de dicter ses volontés en conversation, afin qu'on le dispensât d'agir, en prévenant ses ordres. S'il avoit dit ainsi que tel ou tel individu devroit se pendre, je crois qu'il trouveroit très-mauvais que le sujet soumis n'eût pas, en conséquence de l'insinuation , fait acheter la corde et préparé la potence. Un autre symptôme de la malveillance de Bonaparte envers moi, ce lut la manière dont les journaux françois traitèrent mon roman de Delphine, qui parut à cette époque; ils s'avisèrent de le proclamer immoral, et l'ouvrage que mon père avoit approuvé, ces censeurs courtisans le coudant-

lièrent. On pouvoit trouver dans ce livre cette fougue de jeunesse et cette ardeur d'être heureuse, que dix années, et dix années de souffrances, m'ont appris à diriger d'une autre manière. Mais mes critiques n'étoient pas capables de sentir ce genre de tort, et tout simplement ils obéissoient à la même voix qui leur avoit commandé de déchirer l'ouvrage i]u père, avant d'attaquer celui de la fille. En effet, il nous revenoit de tous les côtés que la véritable raison de la colère du premier consul, c'étoit ce dernier écrit de mon père, dans lequel tout l'échafaudage de sa monarchie étoit tracé d'avance.

Mon père partageoit mon goût pour le séjour de Paris, et ma mère, pendant sa vie, l'avoit aussi vivement éprouvé. J'étois extrêmement triste d'être séparée de mes amis, de ne pouvoir donner à mes enfans ce genre de sentiment des beaux-arts qui s'acquiert difficilement à. la campagne; et, comme il n'y avoit rien de prononcé contre mon retour, dans la lettre du consul Lebrun (1), mais seu-

(1) Cette lettre est celle dont il est fait mention dans les Considérations sur la Révolution franeoise , quatrième Partie , Chap. VII. ( Note de l'Éditeur. )

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lementdes insinuations piquantes , je formois cent projets pour revenir, et pour essayer si Je premier consul , qui alors ménageoit encore l'opinion , voudroit braver le bruit que feroit mon exil. Mon père, qui daignoit toujours se faire un reproche d'avoir eu part à ce qui gâtoit mon sort, conçut l'idée d'aller lui même à Paris pour parler au premier consul en ma faveur. J'avoue que dans le premier moment j'acceptai la preuve de dévoùmenl que m'offroit mon père ; je me faisois une telle idée de l'ascendant que devoit exercer sa présence, qu'il me sembloit impossible de lui résister: son âge, l'expression si belle de ses regards, tant de noblesse d'âme et de finesse d'esprit réunis, me paroissoient devoir captiver même Bonaparte. Je ne savois pas encore alors jusqu'à quel point le premier consul étoit irrité contre son livre; mais, heureusement pour moi , je réfléchis que les avantages mêmes de mon père n'auroient fait qu'exciter, dans le consul, un plus vif désir d'humilier celui qui les possédoit; et sûrement il auroit trouvé, du moins en apparence, les moyens d'y parvenir : car le pouvoir, en France , a bien des alliés, et si l'on a vu souvent l'esprit d'opposition se développer dans ce pays, c'est parce

que la faiblesse du gouvernement lui offroit de faciles victoires. On ne sauroit trop le répéter, ce que les François aiment en toutes choses , c'est le succès , et la puissance réussit aisément dans ce pays à rendre le malheur ridicule. Enfin, grâce au ciel , je me réveillai des illusions auxquelles je m'étois livrée, et je refusai positivement le généreux sacrifice que mon père vouloit me faire. Quand il me vit bien décidée à ne pas l'accepter, j'aperçus combien il lui en auroit coûté. Quinze mois après, je perdis mon père, et s'il eût alors exécuté le voyage qu'il projetoit, j'aurois attribué sa maladie à cette cause, et le remords eût encore envenimé ma blessure.

C'est aussi dans l'hiver de 1802 à i8o3 que la Suisse prit les armes contre la constitution unitaire qu'on lui avoit imposée. Singulière manie des révolutionnaires françois, d'obliger tous les pays à s'organiser politiquement de la même manière que la France! Tl y a sans doute des principes communs à tous les pays, ce sont ceux qui assurent les droits civils et politiques des peuples libres ; mais que ce soit une monarchie limitée comme l'Angleterre., une république fédérée comme les Etats Unis, ou les treize cantons suisses, qu'importe? et

i. tut-il réduire l'Europe à une idée, comme le peuple romain à une seule tête, afin de pouvoir commander et changer tout en un jour! Le premier consul n'attachoit assurément aucune importance à telle ou telle forme de constitution , et même à quelque constitution que ce pût être ; mais ce qui lui importoit , c'étoit de tirer de la Suisse le meilleur parti possible pour son intérêt , et , à cet égard , il se conduisit avec prudence. Il combina les divers projets qu'on lui offrit, et en forma une constitution qui concilioit assez bien les anciennes habitudes avec les prétentions nouvelles; et, en se faisant nommer Médiateur delà confédération suisse, il tira plus d'hommes de ce pays qu'il n'en auroit pu faire sortir, s'il l'eut gouverné immédiatement. Il fit venir à Paris des députés nommés par les cantons et les principales villes de la Suisse, et il eut, le 29 janvier i8o3, sept heures de conférence avec dix délégués choisis dans le sein de cette députation générale. Il insista sur la nécessité de rétablirles cantons démocratiques tels qu'ils avoient été, prononçantàcetégard des maximesdéclamatoires sur la cruauté qu'il y auroit à priverdes pâtres relégués dans les montagnes de leur seul amusement, les assemblées populaires ; et disant w, 5

aussi (ce qui le touchoit de plus près) les faisons qu'il avoit de se défier plutôt des cantons aristocratiques. Il insista beaucoup sur l'importance de la Suisse pour la France. Ces propres paroles sont consignées dans un récit de cet entretien : « Je déclare que, de- « puis que je suis à la tète du gouvernement, « aucune puissance ne s'est intéressée à la « Suisse; c'est moi qui ai fait reconnoître la « république helvétique à Lunéville ; l'Autri- « che ne s'en soucioit nullement. A Amiens, « je voulois en faire autant, l'Angleterre l'a « refusé ; mais l'Angleterre n'a rien à faire avec « la Suisse. Si elle avoit exprimé la crainte que « je ne voulusse me faire déclarer votre lan- « damman, je le serois devenu. On a dit que « l'Angleterre favorisoit la dernière insurrec- « tion; si son cabinet avoit fait une démarche « officielle, s'il y avoit eu un mot à ce sujet « dans la gazette de Londres, je vous réunis- « sois. «Quel incroyable langage! Ainsi, l'existence d'un peuple qui s'est assuré son indépendance, au milieu de l'Europe, par des efforts héroïques , et qui l'a maintenue pendant cinq siècles par la modération et la sagesse; cette existence eût été anéantie par un mouvement d'humeur que le moindre hasard

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pou voit exciter dans un être aussi capricieux. Bonaparte ajouta , dans cette même conversation, qu'il étoit désagréable pour lui d'avoir une constitution à faire, parce que cela l'exposoit à être sifflé, ce qu'il ne vouloil pas. Cette expression porte le caractère de vulgarité faussement affable qu'il se plaît souvent à montrer. Rœdererel Desmeunier écrivirent l'acte de médiation sous sa dictée, et tout cela se passoit pendant que ses troupes occupoient la Suisse. Depuis, il les a retirées, et ce pays, il faut en convenir, a été mieux traité par Napoléon que le reste de l'Europe, bien qu'il soit politiquement et militairement tout-à-fait sous sa dépendance; aussi restera-t-il tranquille dans l'insurrection générale. Les peuples européens étoient disposés à une mesure de patience telle, qu'il a fallu Bonaparte pour l'épuiser.

Les journaux de Londres attaquoient assez amèrement le premier consul ; la nation angloise étoit trop éclairée pour ne pas apercevoir où tendoient toutes les actions de cet homme. Chaque fois qu'on lui apportoit une traduction des papiers anglois, il faisoit une scène à lord Whitworth, qui lui répondoit avec autant de sang-froid que de raison , que le roi de la Grande-Bretague lui-même n'étoit pas à

l'abri des sarcasmes des gazetiers , et que la constitution ne permettoit pas de gêner leur liberté à cet égard. Cependant le gouvernement anglois fit intenter un procès à Pelletier, pour des articles de son Journal dirigés contre le premier consul. Pelletier eut l'honneur d'être défendu par M. Mackintosh , qui fit à cette occasion l'un des plaidoyers les plus éloquens qu'on ait lus dans les temps modernes : je dirai plus tard dans quelles circonstances ce plaidoyer me parvint.