CHAPITRE XIII

Berlin. — Le prince Louis-Ferdinand.

J 1; partis pour Berlin, et c'est là que je vis cette reine charmante, destinée depuis à tau t de malheurs. Le roi m'accueillit avec bonté, et je puis dire que pendant les six semaines que je restai dans cette ville, je n'entendis pas un individu qui ne se louât de la justice du gouvernement. Ce n'est pas que je ne croie toujours désirable pour un pays d'avoir des formes constitutionnelles qui lui garantissent, par la coopération permanente de la nation, les avantages qu'il tient des vertus d'un bon roi. La Prusse, sous le règne de son souverain actuel, possédoit sans doute la plupart de ces avantages; mais l'esprit public que le malheur y a développé n'y existoit point encore; le régime militaire avoit empêché l'opinion de prendre de la force, et l'absence d'une constitution dans laquelle chaque individu pût se faire connoitre selon son mérite, avoit laissé l'état dépourvu d'hommes de talent capables de le défendre. La faveur d'un roi , étant nécessairement arbitraire, ne peut pas suffire pour

développer l'émulation ; des circonstances purement relatives à l'intérieur des cours peuvent écarter un homme de mérite du timon des affaires , ou y placer un homme médiocre. La routine aussi domine singulièrement dans les pays où le pouvoir royal est sans contradicteurs; la justice même d'un roi le porte à se donner des barrières , en conservant à chacun sa place; et il étoit presque sans exemple, en Prusse, qu'un homme fût destitué de ses emplois civils ou militaires pour cause d'incapacité. Quel avantage ne devoit donc pas avoir l'armée françoise, presque toute composée d'hommes nés de la révolution, comme les soldats de Cadmus des dents du dragon ! quel avantage ne devoit-elle pas avoir sur ces anciens commandans des places ou des armées prussiennes, à qui rien "de nouveau n'étoit connu! Un roi consciencieux qui n'a pas le bonheur, et c'est à dessein que je me sers de cette expression , le bonheur d'avoir un parlement comme en Angleterre , se fait des habitudes de tout, de peur de trop user de sa propre volonté ; et dans le temps actuel , il faut négliger les usages anciens , pour chercher partout la force du caractère et de l'esprit. Quoi qu'il en soit, Berlin étoit un des pays

les plus heureux de la lerre et les plus éclairés.

Les écrivains du dix -huitième siècle fai— soient sans doute un grand bien à l'Europe par l'esprit de modération et le goût des lettres que leurs ouvrages inspiroient à la plupart des souverains; toutefois l'estime que les amis des lumières accôrdoient à l'esprit françois a été l'une des causes <]ea erreurs qui ont perdu pendant si long-temps l'Allemagne. Beaucoup de gens considéroient les armées francoises comme les propagateurs des idées de Montesquieu , de Rousseau ou de Voltaire ; tandis que s'il restoit quelques traces des opinions de ces grands hommes dans les instrumens du pouvoir de Bonaparte, c'étoit pour s'affranchir de ce qu'ils appeloient des préjugés, et non pour • lablirun seul principe régénérateur. Mais il y a voit à Berlin et dans le nord de l'Allemagne, à l'époque du printemps de 1804, beaucoup d'anciens partisans de la révolution françoise qui ne s'étoient pas encore aperçus que Bonaparte étoit un ennemi bien plus acharne des premiers principes de cette révolution que l'ancienne aristocratie européenne.

J'eus l'honneur de faire connoissance avec le prince Louis-Ferdinand, celui que son ardeur guerrière emporta tellement , qu'il de-

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vanca presque par sa mort les premiers revers de sa patrie. Cétoit un homme plein de chaleur et d'enthousiasme t tnais qui, faute de gloire, cherchait trop les émotions qui peuvent agiter la vie. Ce qui lirritoit, surtout dans Bonaparîe, c'étoit sa manière de calomnier tous ceux qu'il craignoit, et d'abaisser même dans l'opinion ceux qui le servoient, pour, à tout hasard, les tenir mieux dans sa dépendance. Il me disoit souvent : « Je lui permets « de tuer, mais assassiner moralement, c'est « là ce qui me révolte. » Et en effet, qu'on se représente l'état où nous nous sommes vus lorsque ce grand détracteur étoit maître de toutes les gazettes du continent européen, et qu'il pouvoit, ce qu'il a fait souvent, écrire des plus braves hommes qu'ils étoient des lâches, et des femmes les plus pures, qu'elles étoient méprisables, sans qu'il y eût un moyen «!e contredire ou de punir de telles assertions.