CHAPITRE XIV

Conspiration de Moreau et de Pichegru.

Ijv nouvelle venoit d'arriver à Berlin de la grande conspiration de Moreau, de Pichegru

et de Georges Cadoudal. Certainement il existoit chez les principaux chefs du parti républicain et du parti royaliste un vif désir de renverser l'autorité du premier consul, et de s'opposer à l'autorité encore plus tyraunique qu'il se proposoit d'établir en se faisant déclarer empereur; mais on a prétendu, et ce n'est peut-être pas sans fondement, que cette conspiration , qui a si bien servi la tyrannie de Bonaparte, fut encouragée par lui— mèm", parce qu'il vouloit en tirer parti avec un art machiavélique dont il importe d'observer tous les ressorts. Il envoya en Angleterre un jacobin exilé, qui ne pouvoit obtenu? sa rentrée en France que des services qu'il rendroit au premier consul. Cet homme se présenta, comme Sinon dans la ville de Troie, se disant persécuté par les Grecs. Il vit quelques émigrés qui n'avaient ni les vices,

ni les facultés qui servent à démêler un certain genre de fourberie. Il lui fut donc trèsfacile d'attraper un vieux évèque , un ancien officier, enfin quelques débris d'un gouvernement sous lequel on ne savoit pas seulement ce que c'étoit que les factions. Il écrivit ensuite une brochure pour se moquer avec beaucoup d'esprit de tous ceux qui l'avoient cru , et qui en effet auroient dû suppléer à la sagacité dont ils étoient privés par la fermeté des principes, c'est-à-dire n'accorder jamais la moindre confiance à un homme coupable de mauvaises actions. Nous avons tous notre manière de voir; mais dès qu'on s'est montré perfide ou cruel, Dieu seul peut pardonner, car c'est à lui seul qu'il appartient de lire assez avant dans le cœur humain pour savoir s'il est changé : l'homme doit se tenir pour jamais éloigné de l'homme qui a perdu son estime. Cet agent déguisé de Bonaparte prétendit qu'il y avoit de grands élémens de révolte en France; il alla trouver à Munich un envoyé anglois, M. Drake, qu'il eut aussi l'art de tromper. Un citoyen de la Grande-Bretagne devoit être étranger à ce tissu de ruses, composé des fils croisés du jacobinisme et de la tyrannie.

Georges etPichegru, qui étoicnt entièrement du parti des Bourbons, vinrent en France en secret, et se concertèrent avec Moreau qui vouloit délivrer la France du premier consul , mais non porter atteinte au droit qu'a la nation françoise de choisir la forme de gouvernement par laquelle ii lui convient d'être régie. Pichegru vouiut avoir un entretien avec le général Bernadotte, qui s'y refusa, n'étant pas content de la manière dont l'entreprise étoit conduite, et désirant avant tout une garantie pour la liberté constitutionnelle de la France. Moreau , dont le caractère est très-moral, le talent militaire incontestable, et l'esprit juste et éclairé, se laissa trop aller dans la conversation à blâmer le premier consul, avant d'être assuré de le renverser. C'est un défaut bien naturel à une âme généreuse, que d'exprimer son opinion, même d'une manière inconsidérée; mais le général Moreau attiroit trop les regards de Bonaparte , pour qu'une telle conduite ne dût pas le perdre. 11 falloit i\n prétexte pour arrêter un homme qui avoit gagné tant de batailles, et le prétexte se trouva dans ses paroles à défaut de ses actions.

Les formes républicaines existoient encore; un. sappeloit citoyen , comme si l'inégalité la

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plus terrible, celle qui affranchit les uns du joug de la loi, taudis que les autres sont soumis à l'arbitraire, n'eût pas régné dans toute Ja France. Ou comptoit encore les jours d'après Je dendrier républicain ; ou se vanloit d'être en paix avec toute l'Europe continentale; on faisoit, comme à présent encore, des rapports sur la confection des routes et des canaux, sur Ja construction des ponts et des fontaines; on portoit aux nues les bienfaits du gouvernement ; enfin , il n'existoit aucune raison apparente de changer un ordre de choses où l'on se disoit si bien. On avoit donc besoin d'un complot dans lequel les Anglois et les Bourbons fussent nommés, pour soulever de nouveau les élémens révolutionnaires de la nation , et tourner ces élémens a l'établissement d'un pouvoir ultra-monarchique, sous prétexte d'empêcher le retour de l'ancien régime. Le secret de cette combinaison, qui paroît trèscompliqué, est fort simple : il falloit faire peur aux révolutionnaires du danger que couroient leurs intérêts, et leur proposer de les mettre en sûreté par un dernier abandon de leurs principes: ainsi fut-il fait.

Pichegru étoit devenu tout simplement royaliste , comme il avoit été républicain ; on

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avoit retourné son opinion : son caractère étoit supérieur à son esprit; mais l'un n'étoit pas plus fait que l'autre pour entraîner les hommes. Georges avoit plus d'élan, mais il n'étoit destiné, ni par son éducation ni par la nature, au rang de chef. Quand on les sut à Paris, on fit arrêter Moreau; on ferma les barrières; on déclara que celui qui donneroit asile à Pichegru ou à Georges serait puni de mort, et toutes Jes mesures du jacobinisme furent remises en vigueur pour défendre la vie d'un seul homme. Non-seulement cet homme a trop d'importance à ses propres yeux pour rien ménager quand il s'agit de lui-même ; mais il entrent d'ailleurs dans ses calculs d'effrayer les esprits, de rappeler les jours de la terreur, enfin d'inspirer, s'il étoit possible, le besoin de se jeter dans ses bras pour échapper aux troubles que lui-même accroissoit par toutes ses mesures. On découvrit la retraite de Pichegru, et Georges fut arrêté dans un cabriolet; car, ne pouvant plus habiter dans aucune maison, il couroit ainsi la ville jour et nuit, pour se dérober aux poursuites. Celui des agens de la police qui prit Georges eut pour récompense la Légion-d'honneur. Il me semble que les militaires francois auroient du. lui souhaiter tout autre salaire.

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Le Moniteur fut rempli d'adresses au premier consul, à l'occasion des dangers auxquels il avoit échappé; cette répétition continuelle des mêmes phrases, partant de tous les coins de la France, présente un accord de servitude dont il n'y a peut-être jamais eu d'exemple chez aucun peuple. On peut, en . feuilletant le Moniteur, trouver, suivant les époques, des thèmes sur la liberté, sur le despotisme, sur la philosophie , sur la religion, dans lesquels les départemeus et les bonnes villes de France s'évertuent à dire la même chose en termes différens; et l'on s'étonne que des hommes aussi spirituels que les François s'en tiennent au succès de la rédaction, et n'aient pas une fois l'envie d'avoir des idées à eux : on diroit que l'émulation des mots leur suffit. Ces hymnes dictées, avec les points d'admiration qui les accompagnent, annonçoient cependant que tout étoit tranquille en France, et que le petit nombre d'agens de la perfide Albion étoient saisis. Un général, il est vrai , s'amusoit bien à dire que les Ànglois avoient jeté des balles de coton du Levant sur les côtes de la Normandie, pour donner la peste à la France; mais ces inventions, gravement bouffonnes, n'étoient con„

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sidérées que comme des flatteries adressées au premier consul; et les chefs de la conspiration , aussi-bien que leurs agens, étant en la puissance du gouvernement, on avoit lieu de croire que le calme étoit rétabli en France ; mais Bonaparte n'avoit pas encore atteint son but.