CHAPITRE XV

assassinat du duc d' Enghien.

Je demeurois à Berlin, sur le quai de la Sprée, et mon appartement étoit au rez-de-chaussée. Un matin, à huit heures, on m'éveilla pour me dire que le prince Louis-Ferdinand étoit à cheval sous mes fenêtres, et me demandoit de venir lui parler. Très -étonnée de cette visite si matinale , je me hâtai de me lever pour allervers lui. Il avoit singulièrement honne grâce à cheval, et son émotion ajoutoit encore à la noblesse de sa figure. « Savez-vous , me dit-il, « que le duc d'Enghien a été enlevé sur le terce ritoire de Baden , livré à une commission « militaire, et fusillé vingt-quatre heures après « son arrivée à Paris? » — « Quelle folie ! lui « répondis-je; ne voyez-vous pas que ce sont « les ennemis de la France qui ont fait circuler « ce bruit? » En effet, je l'avoue, ma haine, quelque forte qu'elle fût contre Bonaparte, n'alloit pas jusqu'à me faire croire à la possibilité d'un tel forfait. « Puisque vous doutez « de ce que je vous dis , me répondit le prince

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«Louis, je vais vous envoyer le Moniteur, « dans lequel vous lirez le jugement. » Il partit à ces mots , et l'expression de sa physionomie présageoit la vengeance ou la mort. Un quart d'heure après, j'eus entre mes mains ce Moniteur du >. i mars ( *5o pluviôse), qui contenoit un arrêt de mort prononcé parla commission militaire, séante à Yincennes, contre le nommé Louis d'Enghien ! C'est ainsi que des François désignoient le petil-fils des héros qui ont fait la gloire de leur patrie '.Quand on abjurer oit tous les préjugés d'illustre naissance, que le retour des formes monarchiques devoit nécessairement rappeler, pourroit-on blasphémer ainsi les souvenirs de la bataille de Lens et de celle de Rocroi? Ce Bonaparte qui en a gagné, des batailles, ne sait pas même les respecter; il n'y a ni passé ni avenir pour lui; son âme impérieuse et méprisante ne veut rien reconnoître de sacré pour l'opinion ; il n'admet le respect que pour la force existante. Le prince Louis m'écrivoit, en commençant son billet par ces mots : « Le nommé Louis de Prusse, fait demander à madame de Staël, etc. » Il sentoit l'injure faite au sang royal dont il sortoit, au souvenir des héros parmi lesquels il brûloit de se placer. Comment, après cette

horrible action , un seul roi de l'Europe a* t-il pu se lier avec un tel homme? La nécessité, dira-t-on ? Il y a un sanctuaire de l'âme où jamais son empire ne doit pénétrer; s'il n'en étoit pas ainsi , que seroit la vertu sur ïa terre ? un amusement libéral qui ne conviendroit qu'aux paisibles loisirs des hommes privés.

Uue personne de ma connoissance m'a raconté que peu de jours après la mort du duc d'Enghien , elle alla se promener autour du donjon de Vincennes; la terre encore fraîche marquoit la place où il avoit été enseveli; des enfans jouoient aux petits palets sur ce tertre de gazon, seul monument pour de telles cendres. Un vieux invalide , à cheveux blancs, assis non loin de là, étoit resté quelque temps à contempler ces enfans; enfin il se leva, et les prenant par la main , il leur dit , en versant quelques pleurs : « Ne jouez pas là , mes enfans, je vous prie. » Ces larmes furent tous les honneurs qu'on rendit au descendant du grand Condé, et la terre n'en porta pas long-temps l'empreinte.

Pour un moment du moins, l'opinion parut se réveiller parmi les François, et l'indignation fut générale. Mais lorsque ces flammes gêné-

reuses s'éteignirent, le despotisme s'établit d'autant mieux qu'on avoit essayé vainement, d'y résister. Le premier consul fut pendant quelques jours assez inquiet de la disposition des esprits. Fouché lui-même blàmoit cette action; il avoit dit ce mot si caractéristique du régime actuel: «C'est pis qu'un crime; « c'est une faute. » Il y a bien des pensées renfermées dans cette phrase; mais heureusement qu'on peut la retourner avec vérité, en affirmant que la plus grande des fautes, c'est le crime. Bonaparte demanda à un sénateur honnête homme : « Que pense-ton de la « mort du duc d'Enghien ? — « Général, lui « répondit-il , on en est fort affligé. » — « Cela « ne m'étonne pas, dit Bonaparte, une maison « qui a long-temps régné dans un pays inté « resse toujours, » voulant ainsi rattacher a des intérêts de parti le sentiment le plus naturel que le cœur humain puisse éprouver. Une autre fois il fit la même question à un tribun, qui, plein d'envie de lui plaire, lui répondit : « Eh bien! général, si nos ennemis « prennent des mesures atroces contre nous, « nous avons raison de faire de même;» ne s'apercevant pas que c'éloit dire que la mesure étoit atroce. Le premier consul affectoit

de considérer cet acte comme inspiré par la raison d'état. Un jour, vers ce temps, il discutoit avec un homme d'esprit sur les pièces de Corneille: «Voyez, lui dit-il, le salut public, « ou, ponr mieux dire , la raison d'état a pris « chez les modernes la place de la fatalité chez « les anciens; il y a tel homme qui, par sa na- « ture, seroit incapable d'un forfait; mais les « circonstances politiques lui en font une loi. « Corneille est le seul qui ait montré , dans ses « tragédies, qu'il connoissoit la raison d'état; « aussi, je l'aurois fait mon premier ministre, « s'il avoit vécu de mon temps. » Toute cette apparente bonhomie dans la discussion avoit pour but de prouver qu'il n'y avoit point de passion dans la mort du duc d'Enghien, et que les circonstances , c'est-à-dire ce dont un chef de l'état est juge exclusivement, motivoient et justifioient tout. Qu'il n'y ait point eu de passion dans sa résolution relativement au duc d'Enghien , cela est parfaitement vrai ; on a voulu que la fureur ait inspiré ce forfait ; il n'en est rien. Parquoi cette fureur auroit-elle été provoquée ? Le duc d'Enghien n'avoit en rien provoqué le premier consul ; Bonaparte espéroit d'abord de prendre M. leducdeBerry, qui , dit-on , devoit débarquer en Normandie ,

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si Pichegru lui avoit fait donner avis qu'il en étoit temps. Ce prince est plus près du trône que le duc d'Enghien, et d'ailleurs il auroit enfreint les lois existantes s'il étoit venu en France. Ainsi, de toutes les manières il convenoit mieux à Bonaparte de faire périr celuilà que le duc d'Enghien; mais, à défaut du premier, il choisit le second, en discutant la chose froidement. Entre l'ordre de l'enlever et celui de le faire périr, plus de huit jours s'étoient écoulés, etBonaparte commanda le supplice du duc d'Enghien longtemps d'avance, aussi tranquillement qu'il a depuis sacrifié des millions d'hommes à ses ambitieux caprices.

On se demande maintenant quels ont été les motifs de cette terrible action , et je crois facile de les démêler. D'abord Bonaparte vouloit rassurer le parti révolutionnaire, eu contractant avec lui l'alliance du sang. Un ancien jacobin s'écria, en apprenant cette nouvelle : « Tant mieux! le général Bonaparte s'est fait « de la convention. » Pendant long-temps, les jacobins vouloient qu'un homme eût voté la mort du roi pour être premier magistrat de la république; c'étoit ce qu'ils appeloient avoir doimédes gages à larévolution. Bonaparte remplissoit cet te condition du crime, mise à la place

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de la condition de propriété exigée dans d'autres pays; il donnoit la certitude que jamais il ne serviroit les Bourbons; ainsi ceux de leur parti qui s'attachoient au sien, brùloient leurs vaisseaux sans retour.

A la veille de se faire couronner par les mêmes hommes qui avoient proscrit la royauté, de rétablir une noblesse par les fauteurs de légalité, il crut nécessaire de les rassurer par l'affreuse garantie de l'assassinat d'un Bourbon. Dans la conspiration de Pichegru et de Moreau , Bonaparte savoit que les républicains et les royalistes s'étoient réunis contre lui; cette étrange coalition, dont la haine qu'il inspire étoit le nœud,l'avoit étonné. Plusieurs hommes, qui tenoientdes places delui,étoient désignés pour servir la révolution qui devoit briser son pouvoir, et il lui importait que désormais tous ses agens se crussent perdus sans ressource, si leur maître étoit renversé; enfin surtout, ce qu'il vouloit, au moment de saisir îa couronne, c'étoit d'inspirer une telle terreur que personne ne sût lui résister. Il viola tout dans une seule action : le droit des gens européen , la. constitution telle qu'elle existoit encore, la pudeur publique, l'humanité, la religion. Il n'y avoit rien au-delà de cette ac-

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lion; donc on pouvoit tout craindre de celui qui l'avoit commise. On crut pendant quelque temps en France que le meurtre du duc d'Engliien étoit le signal d'un nouveau système révolutionnaire, et que les échafauds alloient être relevés. Mais Bonaparte ne vouloit qu'apprendre une chose aux François , c'est qu'il pouvoit tout; afin qu'ils lui sussent gré du mal qu'il ne faisoit pas, comme à d'autres d'un bienfait. On le trouvoit clément quand il laissoit vivre ; on avoit si bien vu comme il lui étoit facile de faire mourir î La Russie, la Suède, et surtout l'Angleterre, se plaignirent de la violation de l'empire germanique ; les princes allemands eux-mêmes se turent, et le débile souverain sur le territoire duquel cet attentat avoit été commis , demanda , dans une note diplomatique, qu'on ne parlât plus de V événement qui étoit arrivé. Cette phrase bé nigne et voilée, pour désigner un tel acte, ne caractérise-t-elle pas la bassesse de ces princes qui ne faisoient plus consister leur souveraineté que dans leurs revenus, et traitoient Un état comme un capital dont il faut se laisser payer les intérêts le plus tranquillement que l'on peut ?

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