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de Paris ; elle avoit pénétré ; sans obstacles , dans l'enceinte qui lui avoit été interdite 5 elle pouvoit espérer que ce cercle fatal se rétréciroit progressivement. Ceux qui ont souffert de l'exil comprendront seuls ce qui se passoit dans son cœur. M. de Savoie- Rollin étoit alors préfet de la Seine-Inférieure : l'on sait par quelle criante injustice il fut destitué quelques années plus tard, et j'ai lieu de croire que son amitié pour ma mère , et l'intérêt qu'il lui témoigna pendant son séjour à Rouen , ne furent pas étrangers à la rigueur dont il devint l'objet.
Fouché étoit ministre de la police. 11 avoit pour système, ainsi que le dit ma mère , de faire le moins de mal possible , la nécessité du but admise. La monarchie prussienne venoit de succomber 5 aucun ennemi , sur le continent , ne luttoit plus contre le gouvernement de Napoléon ; aucune résistance à l'intérieur n'entravoit sa marche , et ne pouvoit donner prétexte à des
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mesures arbitraires; quel motif y ayoit-il de prolonger contre ma mère la persécution
la plus gratuite ? Fouchë lui permit donc de venir s établir à douze lieues de Paris, dans une terre appartenant à M. de Castellane. Ce fut là qu'elle termina Corinne } et qu'elle en surveilla l'impression. Du reste, la vie retirée qu'elle menoit dans cette terre , l'extrême prudence de toutes ses démarebes, le très-petit nombre de ceux que la crainte de la défaveur ne détournoit pas d'aller la voir, dévoient suffire pour rassurer le despotisme le plus ombrageux. Mais cen'étoit pas assez pour Bonaparte : il vouloit que ma mère renonçât à tout exercice de son talent, et qu'elle s'interdît d'écrire , fut-ce sur les sujets les plus étrangers à la politique. On verra même que plus tard cette abnégation ne suffit pas pour la préserver d'une persécution toujours croissante.
A peine Corinne eut-elle paru , qu'un nouvel exil commença pour ma mère , et qu'elle vit s'évanouir toutes les espérances qui, de-
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puis quelques mois, l'avoient consolée. Par une fatalité qui rendit sa douleur plus amère, ce fut le 9 avril, le jour même de l'anniversaire de la mort de son père , que lui fut signifié l'ordre qui l'éloignoit de sa patrie et de ses amis. Elle revint à Goppet, le cœur navré , et l'immense succès de Corinne n'apporta que bien peu de distraction à sa tristesse.
Cependant , ce que n'avoit pu la gloire littéraire, l'amitié y réussit; et, grâce aux témoignages d'affection qu'elle reçut à son retour en Suisse, l'été se passa plus doucement qu'elle n'avoit pu l'espérer. Quelquesuns de ses amis quittèrent Paris pour venir la voir; et le prince Auguste de Prusse, à qui la paix avoit rendu la liberté , nous fit l'honneur de s'arrêter quelques mois à Coppet , avant de retourner dans sa patrie.
Depuis son voyage à Berlin , si cruellement interrompu par la mort de son père, ma mère n'avoit pas cessé d'étudier la lilté-
rature et la philosophie allemandes ; mais
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un nouveau séjour en Allemagne lui étoit nécessaire pour achever le tableau de ce pays , qu'elle se proposait de présenter à la France. Dans l'automne de 1807, elle partit pour V ienne , et elle y retrouva , dans la société du prince de Ligne , dans celle de la maréchale Lubomirska, etc. cette urbanité de manières, cette facilité de conversation , qui a voient tant de charme à ses yeux. Le gouvernement autrichien , épuisé par la guerre , n'avoit pas alors la force d'être oppresseur pour son propre compte , et cependant il conservoit envers la France une attitude qui n'étoit pas sans indépendance et sans dignité. Ceux que poursuivoit la haine de Napoléon pouvoient encore trouver à Vienne un asile; aussi, l'année que ma mère y passa fut-elle la plus calme dont elle eût joui depuis son exil.
En revenant en Suisse, où elle consacra deux années à écrire ses réflexions sur l'Allemagne, elle ne larda pas à s'apercevoir des progrès que 1 aisoit chaque jour la tyran-
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nie impériale, et de la rapidité contagieuse avec laquelle setendoient la passion des places et la crainte de la défaveur. Sans doute quelques amis , à Genève et en France, lui conservoierit , dans le malheur , une courageuse et constante fidélité \ mais quiconque tenoit au gouvernement , ou aspiroit à un emploi, commençoit à s'éloigner de sa maison, et à détourner les gens timides d'y venir. Ma mère souffroit de tous ces symptômes de servitude , qu'elle discernoit avec une incomparable sagacité ; mais plus elle étoit malheureuse, plus elle éprouvoit le besoin d'écarter de ce qui l'entouroit les peines de sa situation , et de répandre autour d'elle la vie , le mouvement intellectuel que sembloit exclure la solitude.
Son talent pour la déclamation étoit le moyen de distraction qui avoit le plus de puissance sur elle-même , en même temps qu'il varioit les plaisirs de sa société. Ce fut à cette époque que , tout en travaillant à son grand ouvrage sur l'Allemagne ,
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v\\e composa, et joua sur le théâtre de Coppet la plupart des petites pièces que je réunis dans le seizième volume de ses Œuvres, sous le titre à' Essais dramatiques.
Enfin, au commencement de Tété de 1810, ayant achevé les trois volumes de V Allemagne } elle voulut aller en surveiller l'impression à quarante lieues de Paris , distance qui lui étoit encore permise, et où elle pouvoit espérer de revoir ceux de ses amis dont l'affection n'a voit pas fléchi devant la disgrâce de l'empereur.
Elle alla donc s'étahlir près de Blois ,dans le vieux château de Ghaumont-sur-Loiro , que le cardinal d'Amboisc, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis etNostradamus ont jadis habité. Le propriétaire actuel de ce séjour romantique, M. Le Ray, avec qui mes parens étoient liés par des relations d'affaires et d'amitié, étoit alors en Amérique. Mais tandis que nous occupions son château, il revint des Etats-Unis avec sa famille ; et , quoiqu'il voulût bien nous en-
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gager à rester chez lui , plus il nous en pressent avec politesse, plus nous étions tourmentes de la crainte de le gêner. M. de Salaberrv nous tirade cet embarras avec la plus aimable obligeance, en mettant à notre disposition sa terre de Fossé. Ici recommence le récit de ma mère.
