CABINET DU MINISTRE

Paris, 3 octobre 1810.

«J'ai reçu, madame, la lettre que vous « m'avez fait l'honneur de m'éfrire. M. votre « fils a dû vous apprendre que je ne voyois pas « d'inconvénient à ce que vous retardassiez « votre départ de sept à huit jours; je désire « qu'ils suffisent aux arrangemens qui vous « restent k prendre , parce que je ne puis vous « en accorder davantage.

« Il ne faut point rechercher la cause de « l'ordre que je vous ai signifié, dans le silence « que vous avez gardé à l'égard de l'empereur « dans votre dernier ouvrage; ce seroit une « erreur : il ne pou voit pas y trouver de place « qui fût digne de lui ; mais votre exil est une « conséquence naturelle de la marche que vous « suivez constamment depuis plusieurs années. « Il m'a paru que l'air de ce pays-ci ne vouscon- « venoit point, et nous n'en sommes pas ence core réduits à chercher des modèles dans les « peuples que vous admirez.

(1) Cette lettre est la même qui a été imprimée dans la Préface de l'Allemagne. ( Note de l'Éditeur. )

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« Votre dernier ouvrage n'est point françois; « c'est moi qui en ai arrêté l'impression. Je «regrette la perte qu'il va faire éprouver au « libraire; mais il ne m'est pas possible de le « laisser paroître.

« Vous savez, madame, qu'il ne vous avoit « été permis de sortir de Coppet que parce que « vous aviez exprimé le désir de passer en Amé- « rique. Si mon prédécesseur vous a laissé ha- « biter le département de Loir-et-Cher, vous « n'avez pas dû regarder cette tolérance comme « une révocation des dispositions qui avoient « été arrêtées à votre égard. Aujourd'hui , « vous m'obligez à les faire exécuter strictece ment; il ne faut vous en prendre qu'à vous- « même.

« Je mande à M. Corbigny(i)de tenir la main « à l'exécution de l'ordre que je lui ai donné , « lorsque le délai que je vous accorde sera « expiré.

« Je suis aux regrets, madame, que vous «m'ayez contraint de commencer ma corres- « pondance avec vous par une mesure de ri- « gueur;il m'auroitété plus agréable de n'avoir « qu'à vous offrir le témoignage de la haute

(i) Préfet de Loir-et-Cher.

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« considération avec laquelle j'ai l'honneur « d'être,

« Madame,

«Votre très-humble et très- « obéissant serviteur,

Signé le duc de Rovigo. »

«P. S. J'ai des raisons, madame, pour vous « indiquer les ports de Lorient, La Rochelle, « Bordeaux etRochefort,commeétant les seuls « ports dans lesquels vous pouvez vous em- « barquer. Je vous invite à me faire connoître « celui que vous aurez choisi. »(i)

Le ton mielleux avec lequel on me dit que l'air de ce pays ne me convient pas, la dénégation de la véritable cause qui ayoit fait supprimer mon livre, sont dignes de remarque. En effet, le ministre de la police avoit montré plus de franchise en s'exprimant verbalement sur mon affaire ; il avoit demandé pourquoi je ne nommois ni l'empereur, ni les armées dans mon ouvrage sur F Allemagne. « Mais, lui ré-

(i)Ce postscriptum est facile à comprendre; il avoit pour but de m'empêcher d'aller en Angleterre.

pondit-on, l'ouvrage étant purement littéraire , je ne vois pas comment un tel sujet auroit pu y être amené. — Pense-t-on , dit alors le ministre, que nous ayons fait dix-huit années la guerre en Allemagne pour qu'une personne d'un nom aussi connu imprime un livre sans parler de nous ? Ce livre sera détruit, et nous aurions dû mettre l'auteur à Vincennes. »

En recevant la lettre du ministre de la police, je ne fis attention qu'à une seule phrase, celle qui m'interdisoit les ports de la Manche. J'avois déjà appris que, soupçonnant mon intention d'aller en Angleterre, on cherchoit à m'en empêcher. Ce nouveau chagrin étoit vraiment au-dessus de mes forces. En quittant ma patrie naturelle, il me falloit celle de mon choix; en m'éloignant des amis de ma vie entière, il me falloit au moins trouver ces amis de tout ce qui est bon et noble, avec lesquels, sans lesconnoître personnellement, l'âme est toujours en sympathie. Je vis s'écrouler à la fois tout ce qui soutenoit mon imagination : je voulus un moment encore m'cmbarquersnr un vaisseau chargé pour l'Amérique, dans l'espoir qu'il seroit pris en route; mais j'étois trop ébranlée pour me décider à une résolution si

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forte; et comme on me donnoit pour toute alternative l'Amérique ou Coppet, je m'arrêtai à ce dernier parti , car un sentiment profond m'altiroit toujours vers Coppet, malgré les peines qu'on m'y faisoit éprouver.

Mes deux fils essayèrent de voir l'empereur à Fontainebleau où il étoit alors, on leur fit dire qu'ils seroient arrêtés s'ils y restoient : à plus forte raison m'étoit-il interdit à moi d'y aller. Il falloit retourner en Suisse, de Blois où j'étois, sans m'approcher de Paris à moins de quarante lieues. Le ministre de la police avoit dit, en termes de corsaire, qu'à trentehuit lïenes j'étois de bonne prise. Ainsi, quand l'empereur exerce le droit arbitraire de l'exil , ni îa personne exilée, ni ses amis, ni même ses enfans, ne peuvent arriver à lui pour plaider la cause de l'infortuné qu'on arrache à ses affections et à ses habitudes ; et ces exils, qui maintenant sont irrévocables, surtout quand il s'agit des femmes; ces exils , que l'empereur lui-même a appelés avec raison des proscriptions, sont prononcés sans qu'il soit possible défaire entendre aucune justification, en supposant que le tort d'avoir déplu à l'empereur en admette une.

Quoique les quarante lieues me fussent or-

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ilonnées, il me fallut passer par Orléans , ville assez triste, niais où habitent de très-pieuses personnes qui se sont retirées dans cet asile. Eu me promenant à pied dans la ville, je m'arrêtai devant le monumentélevéau souvenir de Jeanne d'Arc: certes, pensois-jealors,quand elle délivra la France du pouvoir des Anglois , cette France étoit encore bien plus libre , bien plus France qu'à présent. C'est une sensation singulière que d'errer ainsi dans une ville où l'on ne connoît qui que ce soit, et où l'on n'est pas connu. Je trouvois une sorte de jouissance amère à me pénétrer de mon isolement, à regarder encore cette France que j'allois quitter peut-être pour toujours, sans parler à personne, sans être distraite de l'impression que le pays même faisoit sur moi. Quelquefois ceux qui passoient s'arrêtoient pour me regarder, parce que j'avois , je pense, malgré moi, une expression de douleur; mais ils continuoienl bientôt après leur route, car depuis longtemps on est bien accoutumé à voir souffrir. . A cinquante lieues de la frontière de Suisse, la France est hérissée de citadelles, de maisons d'arrêt, de villes servant de prison, et l'on ne voit partout que des individus contraints par la volonté d'un seul homme, des

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conscrits du malheur qui sont tous enchaînés loin des lieux où ils voudroient vivre. A Dijon , des prisonniers espagnols qui avoient refusé de prêter le serment, venoient sur la place de la ville sentir le soleil à midi, parce qu'ils le prenoient alors un peu pour leur compatriote ; ils s'enveloppoient d'un manteau souvent déchiré, mais qu'ils savoient porter avec noblesse, et ils s'enorgueiilissoient de leur misère, qui venoit de leur fierté; ils se complaisoient dans leurs souffrances, qui les associoient aux malheurs de leur intrépide patrie. On les voyoit quelquefois entrer dans un café, seulement pour lire la gazette, afin de pénétrer le sort de leurs amis à travers les mensonges de leurs ennemis; leur visage étoit alors immobile, mais non sans expression , et l'on y apercevoit la force réprimée par la volonté. Plus loin, à Auxonne, étoit la demeure de prisonniers angiois, qui, la veille, avoient sauvé de l'incendie une des maisons de la ville où on les te-^ noit enfermés, A Besançon, il y avoit encore des Espagnols. Parmi les exilés françois qu'on, rencontre dans toute la France, une personne angélique habitoit la citadelle de Besançon, pour ne pas quitter son père. Depuis longtemps, et à travers tous les genres de périls.

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mademoiselle de Saint-Simon partageoit le sort de celui qui lui a donné la vie.

A l'entrée de la Suisse, sur le haut des montagnes qui la séparent delà France, on aperçoit le château de Joux, dans lequel sont détenus des prisonniers d'état, dont souvent le nom même ne parvient pas à leurs parens. C'est dans cette prison que Toussaint-Louverture est mort de froid; il mériîoit son malheur, puisqu'il avoit été cruel : mais l'homme qui avoit le moins droit vie le lui infliger, c'étoit l'empereur, puisqu'il s'étoit engagé à lui garantir sa liberté et sa vie. Je passai au pied de ce château un jour où le temps étoit horrible; je pensois à ce nègre transporté tout à coup dans les Alpes, et pour qui ce séjour étoit l'enfer de glace; je pensois à de plus nobles êtres qui y avoient été renfermés, à ceux qui y gémissoient encore, et je me disois aussi que si j'étois là, je n'en sortirais de ma vie. Rien ne peut donner l'idée au petit nombre de peuples libres qui restent encore sur la terre, de cette absence de sécurité, état habituel de toutes les créatures humaines sous l'empire de Napoléon. Dans les autres gouvernemens despotiques, il y a des usages, des lois,, une ; que le maître n'enfreint jamais, quelque a!j-

solu qu'il soit ; mais en France, et dans l'Europe France, comme tout est nouveau, le passé ne sauroit être une garantie, et l'on peut tout craindre comme tout espérer, suivant qu'on sert ou non les intérêts de l'homme qui ose se donner lui-même, et lui seul, pour but à la race humaine entière.

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