CHAPITRE VI

Passage en // ut riche ; 1812.

C'est ainsi qu'après dix ans de persécutions toujours croissantes , d'abord renvoyée de Paris, puis reléguée en Suisse, puis confinée dans mon château, puis enfin condamnée à l'horrible douleur de ne plus revoir mes amis, et d'avoir été cause de leur exil; c'est ainsi que je fus obligée de quitter en fugitive deux pairies., la Suisse et la France, par l'ordre d'un homme moins François que moi; car je suis née sur les bords de cette Seine où sa tyrannie seule le naturalise. L'air de ce beau pays n'est, pas pour lui l'air natal; peut-il comprendre la douleur d'en être exilé, lui qui ne considère cette fertile contrée que comme l'instrument de ses victoires? Où est sa patrie? c'est la terre qui lui est soumise. Ses concitoyens? ce sont les esclaves qui obéissent à ses ordres. Il se plaignoit un jour de n'avoir pas eu à commander, comme Tamerlan , à des nations auxquellesle raisonnement fut étranger, .l'imagine que maintenant il est content des Européens ;

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leurs mœurs , comme leurs armées, sont assez rapprochées des Tartares.

Je ne devois rien craindre en Suisse, puisque je pouvois toujours prouver que j'avois le droit d'y être ; mais pour en sortir, je n'avois qu'un passeport étranger; il falloit traverser un état confédéré, et si quelque agent françois eût demandé au gouvernement de Bavière de ne pas me laisser passer, qui ne sait avec quel regret , mais néanmoins avec quelle obéissance il eût exécuté les ordres qu'il auroit reçus? J'entrai dans le Tyrol avec une grande considération pour ce pays, qui s'étoit battu par attachement pour ses anciens maîtres, mais avec un grand mépris pour ceux des ministres autrichiens qui avoient pu conseiller d'abandonner des hommes com promis par leur attachement pour leursouverain. On dit qu'un diplomate subalterne , chef du département de l'espionnage en Autriche, s'avisa un jour, pendant la guerre, de soutenir à la table de l'empereur qu'on devoit abandonner les Tyroliens; M. de H. , gentilhomme tyrolien , conseiller-d'état au service d'Autriche, qui, par ses actions et ses écrits, a fait voir le courage d'un guerrier et le talent d'un historien , repoussa ces indignes discours avec le mépris

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qu'ils niéritoienr. L'empereur témoigna toute son approbation à M. de II. , et par là il montra du moins que ses sentimens étoieut étrangers à la conduite politique qu'on lui faisoit tenir. C'est ainsi que la plupart des souverains de l'Europe, au moment où Bonaparte s'est rendu maître de la France, éloient de fort honnêtes gens comme hommes privés, mais n'existoient déjà pins comme rois, puisqu'ils se remettaient en entier du gouvernement des affaires publiques aux circonstances et à leurs ministres.

L'aspect du Tyrol rappelle la Suisse ; cependant il n'y a pas dans le paysage autant de vigueur ni d'originalité; les villages n'annoncent pas autant d'abondance ; c'est enfin un pays qui a été sagement gouverné , mais qui n'a jamais été libre, et c'est comme peuple montagnard qu'il s'est montré capable de résistance. On cite peu d'hommes remarquables dans le Tyrol; d'abord le gouvernement autrichien n'est guère propre à développer le génie; et, de plus, le Tyrol, par ses mœurs, comme par sa situation géographique , devroit être réuni à la confédération suisse; son incorporation à la monarchie autrichienne n'étant pas conforme à sa nature, il n'a pu développer

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dans cette union que les nobles qualités des habitansdes montagnes, le courage et la fidélité.

Le postillon qui nous menoit nous fit voir un rocher sur lequel l'empereur Maximilien , grand-père de Charles-Quint , avoit failli périr: l'ardeur de la chasse l'a voit tellement emporté, qu'il avoit suivi le chamois jusqu'à des hauteurs dont il ne pouvoit plus redescendre. Cette tradition est encore populaire dans le pays, tant le culte du passé est nécessaire aux nations. Le souvenir de la dernière guerre étoit vivant dans l'âme des peuples : les paysans nous montroient les sommités des montagnes sur lesquelles ils s'étoient retranchés ; leur imagination se retraçoit l'effet qu'avoit produit leur belle musique guerrière, lorsqu'elle avoit retenti du haut des collines dans les vallées. En nous montrant le palais du prince royal de Bavière, à Inspruck, ils nous disoient que Hofer, ce courageux paysan , chef de l'insurrection, avoit demeuré là; ils nous racontoient l'intrépidité qu'une femme avoit montrée, quand les François étoient entrés dans son château ; enfin tout annonçoit en eux le besoin d'être une nation, plus encore que l'attachement personnel à la maison d'Autriche.

C'est dans une église d'Inspruck qu'est le

fameux tombeau de Maximilien ; j'y allai , me (laltant bien de n'être reconnue de personne, dans un lien éloigné des capitales où résident les agens franeois. La figure de Maximilien , en bronze, est à genoux sur un sarcophage, au milieu de l'église, et trente statues du même métal, rangées de chaque coté du sanctuaire, représentent les parenset les ancêtres de l'empereur. Tant de grandeurs passées , tant d'ambitions jadis formidables rassemblées en famille autour d'un tombeau , étoient un spectacle qui porloit profondément à la réflexion : on rencontroit là Plii!ippe-le-Bon , Charles-le- Téméraire, Marie de Bourgogne; et, au milieu de ces personnages historiques, un héros fabuleux, Dietrich de Berne; la visière baissée déroboit la figure des chevaliers; mais quand ou soulevoit cette visière, un visage d'airain paroissoit sous un casque d'airain, et les traits du chevalier étoient de bronze comme son armure. La visière de Dietrich de Berne est la seule qui ne puisse être soulevée; l'artiste a voulu indiquer par là le voile mystérieux qui couvre lhistoire de ce guerrier.

D'Inspruck, jedevois passer par Salzbourg, pourarriverde làaux frontières autrichiennes. 11 me sembloit que tontes mes inquiétudes

seroient finies, quand je serois entrée sur le territoire de cette monarchie que j'avois connue si sûre et si bonne. Mais le moment que je redoutois le plus, c'étoit le passage de la Bavière à l'Autriche ; car c'étoit là qu'un courrier pouvoit [n'avoir précédée, pour défendre de me laisser passer. Je n'avois pas été trèsvite, malgré cet le crainte; car ma santé, abîmée par tout ce que j'avois souffert, ne me permettoit pas de voyager la nuit. J'ai souvent éprouvé, dans cette route, que les plus vives terreurs ne sauroient l'emporter sur un certain abattement physique, qui fait redouter les fatigues plus que la mort. Je me flattois cependant d'arriver sans obstacle, et déjà ma peur se dissipoit en approchant du but que je croyois assuré, lorsque, en entrant dans l'auberge de Salzbourg, un homme s'approcha de M. Schlegel, qui maccompagnoit , et lui dit en allemand qu'un courrier françois étoit venu demander une voiture arrivant dlnspruek, avec une femme et une jeune fille, et qu'il avoit annoncé qu'il repasseroit' pour en savoir des nouvelles. Je ne perdis pas un mot de ce que disoit le maître de l'auberge, et je pâlis de terreur. M. Schlegel aussi fut ému pour moi; il fit de nouvelles questions qui

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confirmèrent tontes que ce courrier étoit f'rançois, qu'il venoit de Munich, qu'il avoit été jusqu'à la frontière d'Autriche pour ra'attendre, et que ne me trouvant pas il étoit revenu au-devant de moi. Rien ne paroissoit alors plus clair : c'étoit tout ce que j'avois redouté avant de partir et pendant le voyage. Je ne pouvois plus m'échapper, puisque ce courrier, qu'on disoit déjà à la poste , devoit nécessairement m'atteindre. Je pris à l'instant la résolution de laisser ma voiture, M. Schlegel et ma fille à l'auberge, et de m'en aller seule, à pied , dans les rues de la ville, pour entrer au hasard dans la première maison dontl'hote ou L'hôtesse auroit une bonne physionomie. Je voulois en obtenir un asile pour quelques jours. Pendant ce temps, ma fille et M. Schlegel auroient dit qu'ils alloient me rejoindre en Autriche, et je serois partie après, déguisée en paysanne. Toute chanceuse qu'étoit cette ressource, il ne m'en restoit pas d'autre, et je me préparois en tremblant à l'entreprise, lorsque je vis entrer dans ma chambre ce courrier tant redouté, qui n'étoit autre que M. Rocca. Apres m'avoir accompagnée le premier jour de mon vo)age, il étoit retourné à Genève pour terminer quelques affaires, et maintexv. i \

nant il venoit me rejoindre, et se faisoit passer pour un courrier françois, afin de profiter de la terreur que ce nom inspire, surtout aux alliés de la France, et de se faire donner des chevaux plus vite. Il avoit pris la route de Munich, et s'étoit hâté d'aller jusqu'à la frontière d'Autriche, voulant s'assurer que personne ne m'y avoit précédée ni annoncée. Il revenoit au-devant de moi pour me dire que je n'avois rien à craindre, et pour monter sur le siège de ma voiture en passant cette frontière, qui me sembloit le plus redoutable, mais aussi le dernier de mes périls. Ainsi ma cruelle peur se changea en un sentiment trèsdoux de sécurité et de reconnoissance.

Nous parcourûmes cette ville de Salzbourg, qui renferme tant de beaux édifices, mais qui, comme la plupart des principautés ecclésiastiques de l'Allemagne , présente aujourd'hui un aspect très -désert. Les ressources tranquilles de ce genre de gouvernement ont fini avec lui. Les couvens aussi étoient conservateurs; on est frappé des nombreux élablisseraens et des édifices que des maîtres célibataires ont élevés dans leur résidence : tous ces souverains paisibles ont fait du bien à leur nation. Un archevêque de Salzbourg, dans le

dernier siècle, a percé une route qui se prolonge de plusieurs centaines de pas sous une montagne, comme la grotte de Pausilippe à Naples : sur le frontispice de la porte d'entrée, on voit le buste de l'archevêque , et en bas pour inscription : te saoca loquantur{\es pierres parlent de toi ). Cette inscription a de la grandeur.

J'entrai enfin dans cette Autriche que j'avois vue si heureuse il y avoit quatre années; déjà un changement sensible me frappa, c'est celui qu'avoient produit la dépréciation du papiermonnoie, et les variations de tout genre que l'incertitude des opérations de finance ont introduites dans sa valeur. Rien ne démoralise le peuple comme ces oscillations continuelles, qui font de chaque individu un agioteur, et présentent à toute la classe laborieuse une manière de gagner de l'argent par la ruse et sans le travail. Je ne trouvois plus dans le peuple la même probité qui m'avoit frappée quatre ans plus tôt: ce papier-monnoie met l'imagination en mouvement sur l'espoir d'un gain rapide et facile, et les chances hasardeuses bouleversent l'existence graduelle et sûre qui fait la base de l'honnêteté des classes moyennes. Pendant mon séjour en Autriche, un homme

fut pendu pour avoir fait de faux billets au moment où l'on avoit démonétisé les anciens; il s'écrioit,en marchant au supplice, que ce n'étoit pas lui qui avoit volé, mais l'état. Et en effet, il est impossible de faire comprendre à des gens du peuple qu'il est juste de les punir pour avoir spéculé dans leurs propres affaires comme le gouvernement dans les siennes. Mais ce gouvernement étoit l'allié du gouvernement francois, et doublement son allié, puisque son chef étoit le très- patient beau-père d'un terrible gendre. Quelles ressources donc pouvoitil lui rester? Le mariage de sa fille lui avoit valu d'être libéré de deux millions de contributions tout au plus; le reste avoit été exigé avec ce genre de justice dont on est si facilement capable, et qui consiste à traiter ses amis comme ses ennemis : de là venoit la pénurie des finances. Un autre malheur aussi est résulté de la dernière guerre, et surtout de la dernière paix; l'inutilité du mouvement généreux qui avoit illustré les armes autrichiennes dans les batailles d'Esling et de Wagram, a refroidi la nation pour son souverain, qu'elle aimoit vivement jadis. Il en est de même de tous les princes qui ont traité avec l'empereur Napoléon ; il s'en est servi comme de receveurs char-

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gés rie lever des impôts pour son compte : il les a forcés de pressurer leurs sujets pour lui payer les taxes qu'il exigeoit; et quand il lui a convenu de destituer ces souverains, les peuples, détachés d'eux parle mal même qu'ils avoient fait pour obéir à l'empereur, ne les ont pas défendus contre lui. L'empereur Napoléon a l'art de rendre la situation des pays, soi-disant en paix, tellement malheureuse, que tout changement leur est agréable, et qu'une fois forcés de donner des hommes et de l'argent à la France, ils ne sentent guère l'inconvénient d'y être réunis. Us ont tort, cependant, car tout vaut mieux que de perdre le nom de nation; et comme les malheurs de l'Europe sont causés par un seul homme, il faut conserver avec soin ce qui peut renaître quand il ne sera plus.

Avant d'arriver à Vienne, comme j'attendois mon second fils, qui devoit me rejoindre avec mes gens et mon bagage, je m'arrêtai pendant un jour à cette abbaye de Melk , placée sur une hauteur, d'où l'empereur Napoléon avoit contemplé les divers détours du Danube, et loué le paysage sur lequel il alloit fondre avec ses armées. Il s'amuse souvent ainsi à faire des morceaux poétiques sur les beautés de la nature qu'il va ravager, et sur les effets de la

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guerre dont il va accabler le genre humain. Après tout, il a raison de s'amuser de toutes les manières aux dépens de la race humaine qui le souffre. L'homme n'est arrêté dans la route du mal que par l'obstacle ou par le remords : personne ne lui a présenté l'un, et il s'est très-facilement affranchi de l'autre. Moi , qui suivois solitairement ses traces sur la terrasse d'où l'on voyoit au loin la contrée, j'en admirois la fécondité > et je m'étonnois de voir que les dons du ciel réparent si vite les désastres causés par les hommes. Ce sont les richesses morales qui ne reviennent plus, on qui sont, du moins, perdues pour des siècles.