CHAPITRE XIV

Moscou.

Dj;s coupoles dorées annoncent de loin Moscou; cependant, comme le pays environnant n'est qu'une plaine, ainsi que toute la Russie, on peut arriver dans la grande ville sans être frappé de son étendue. Quelqu'un disoit avec raison que Moscou étoit plutôt une province qu'une ville. En effet, l'on y voit des cabanes, des maisons, des palais, un bazar comme en Orient, des églises, des établissemens publics, des pièces d'eau, des bois, des parcs. La diversité des mœurs et des nations qui composent la Russie se montroit dans ce vaste séjour. Voulez-vous, me disoit-on, acheter des scballs de Cachemire dans le quartier des Tartares? Avez-vous vu la ville chinoise? L'Asie et l'Europe se trouvoient réunies dans cette immense cité. On y jouissoit de plus de liberté qu'à Pétersbourg, où la cour doit nécessairement exercer beaucoup d'influence. Les grands seigneurs établis à Moscou ne recherchoient point les places; mais

ils prouvoient leur patriotisme par des dons immenses faits à letat, soit pour des établissemens publics pendant la paix, soit comme secours pendant la guerre. Les fortunes colossales des grands seigneurs russes sont employées à former des collections de tous genres , à des entreprises, à des fêtes dont les Mille et une Nuits ont donné les modèles, et ces fortunes se perdent aussi très-souvent par les passions effrénées de ceux qui les possèdent. Quand j'arrivai dans Moscou, il n'étoit question que des sacrifices que l'on faisoit pour la guerre. Un jeune comte de Momonoff levoit un régiment pour l'état, et n'y vouloit servir que comme sous-lieutenant ; une comtesse Orloff, aimable et riche à l'asiatique, donnoit le quart de son revenu. Lorsque je passois devant ces palais entourés de jardins, où l'espace étoit prodigué dans une ville comme ailleurs au milieu de la campagne, on me disoit que le possesseur de cette superbe demeure venoit de donner mille paysans à l'état; cet autre, deux cents. J'avois de la peine à me faire à cette expression, donner des hommes; mais les paysans eux-mêmes s'offroient avec ardeur, et leurs seigneurs n'étoient dans cette guerre que leurs interprètes.

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Dès qu'un Russe se fait soldat, on lui coupe la barbe, et de ce moment il est libre. On vouloit que tous ceux qui auroient servi dans la milice fussent aussi considérés comme libres; mais alors la nation l'auroit été , car elle s'est levée presque en entier. Espérons qu'on pourra sans secousse amener cet affranchissement si désiré; mais en attendant, on voudroit que les barbes fussent conservées, tant elles donnent de force et de dignité à la physionomie. Les Russes à longue barbe ne passent jamais devant une église sans faire le signe de la croix, et leur confiance dans les images visibles de la religion est très- touchante. Leurs églises portent l'empreinte de ce goût de luxe qu'ils tiennent de l'Asie ; on n'y voit que des ornemens d'or, d'argent et de rubis. On dit qu'un homme en Russie avoit proposé de composer un alphabet avec des pierres précieuses, et d'écrire ainsi la Bible. Il connoissoit la meilleure manière d'intéresser à la lecture l'imagination des Russes. Cette imagination, jusqu'à présent néanmoins, ne s'est manifestée ni par les beaux-arts, ni par la poésie. Ils arrivent très-vite en toutes choses, jusqu'à un certain point, et ne vont pas au-delà. L'impulsion fait faire les premiers pas ; mais les

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seconds appartiennent à la réflexion, et ces Russes, qui n'ont rien des peuples du Nord, sont, jusqu'à présent, très- peu capables de méditation.

Quelques-uns des palais de Moscou sont en bois, afin qu'ils puissent être bâtis plus vite , et que l'inconstance naturelle à la nation , dans tout ce qui n'est pas la religion et la patrie, se satisfasse en changeant facilement de demeure. Plusieurs de ces beaux édifices ont été construits pour une fête; on les destinoit à l'éclat d'un jour, et les richesses dont on les a décorés les ont fait durer jusqu'à cette époque de destruction universelle. Un grand nombre de maisons sont colorées en vert, en jaune, en rose, et sculptées en détail comme des ornemens de dessert.

Le Kremlin , cette citadelle où les empereurs de Russie se sont défendus contre les Tartares, est entouré d'une haute muraille crénelée et flanquée de tourelles qui, par leurs formes bizarres, rappellent plutôt un minaret de Turquie qu'une forteresse, comme la plupart de celles de l'Occident. Mais quoique le caractère extérieur des édifices de la ville soit oriental, l'impression du christianisme se retrouvoit dans cette multitude d'églises si vénérées qui

attiroient les regards à chaque pas. On se rappeloit Rome en voyant Moscou; non assurément que les monumens y fussent du même style, mais parce que le. mélange de la campagne solitaire et des palais magnifiques, la grandeur de la ville et le nombre infini des temples donnent à la Rome asiatique quelques rapports avec la Rome européenne.

C'est vers les premiers jours d'août qu'on me fît voir l'intérieur du Kremlin : j'y arrivai par l'escalier que l'empereur Alexandre avoit monté peu de jours auparavant, entouré d'un peuple immense qui le bénissait, et lui promettoit de défendre son empire à tout prix. Ce peuple a tenu parole. On m'ouvrit d'abord les salles où l'on r enferra oit les armes des anciens guerriers de Russie : les arsenaux de ce genre sont plus dignes d'intérêt dans les autres pays de l'Europe. Les Russes n'ont pas pris part aux temps de la chevalerie; ils ne se sont pas mêlés des croisades. Constamment en guerre avec lesTartares, les Polonois et les Turcs , l'esprit militaire s'est formé chez eux au milieu des atrocités de tout genre qu'entraînoient la barbarie des nations asiatiques et celle des tyrans qui gouvernoient la Russie. Ce n'est donc pas la bravoure généreuse

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tics Bayard ou des Percy, mais l'intrépidité d'un courage fanatique qui s'est manifestée dans ce pays depuis plusieurs siècles. Les Busses , dans les rapports de la société, si nouveaux pour eux , ne se signalent point par l'esprit de chevalerie, tel que les peuples de l'Occident le conçoivent; mais ils se sont toujours montrés terribles contre leurs ennemis. Tant de massacres ont eu lieu dans l'intérieur de la Russie, jusqu'au règne dePierre-le-Grand et par-delà, que la moralité de la nation , et surtout celle des grands seigneurs, doit en avoir beaucoup souffert. Ces gouvernemens despotiques , dont la seule limite est l'assassinat du despote, bouleversent les principes de l'honneur et du devoir dans la tète 'les hommes; mais l'amour de la patrie, l'attachement aux croyances religieuses, se sont maintenus dans toute leur force à travers les débris de cette sanglante histoire, et la nation qui conserve de telles vertus peut encore étonner le monde.

On me conduisit, de l'ancien arsenal , dans les chambres occupées jadis par les czars, et où l'on conserve les vètemens qu'ils portoient le jour de leur couronnement. Ces appartemens n'ont aucun genre de beauté, mais ils

s'accordent très-bien avec la vie dure que menoient et que mènent encore les czars. La pins grande magnificence règne dans le palais d'Alexandre; mais lui-même couche sur la dure, et voyage comme un officier cosaque.

On faisoit voir, dans le Kremlin, un trône partagé, qni fut occupé d'abord par Pierre Ier et Ivan, son frère. La princesse Sophie, leur sœur, se plaçoit derrière la chaise d'Ivan, et lui dicloit ce qu'il devoit dire ; mais celte force empruntée ne résista pas long-temps à la force native de Pierre ier, et bientôt il régna seul. C'est à dater de son règne que les czars ont cessé de porter le costume asiatique. La grande perruque du siècle deLouis xiv arriva avec Pierre Ier, et, sans porter atteinte à l'admiration qu'inspire ce grand homme , il y a je ne sais quel contraste désagréable entre la férocité de son génie et la régularité cérémonieuse de son vêtement. A-t-il eu raison d'effacer, autant qu'il le pouvoit, les mœurs orientales du sein de sa nation? devoit-il placer sa capitale au nord et à l'extrémité de son empire ? C'est une grande question qui n'est point encore résolue : les siècles seuls peuvent commenter de si grandes pensées.

Je montai sur le clocher de la cathédrale,

appelée Ivan-Vcliki , d'où l'on domine toute la ville : de là je voyois ce palais des czars qui ont conquis par leurs armes les couronnes de Cazan, d'Astracàn et de Sibérie. J'entendois les chants de l'église où le catholicos, prince de Géorgie, ofucioit au milieu des habitans de Moscou, et formoit une réunion chrétienne entre l'Asie et l'Europe. Quinze cents églises attestoient la dévotion du peuple moscovire.

Les élahlissemens de commerce à Moscou porloient un caractère asiatique; des hommes à turban, d'autres habillés selon les divers costumes de tous les peuples de l'Orient, étaloient les marchandises les plus rares; les fourrures de la Sibérie et les tissus de l'Inde oflroient toutes les jouissances du luxe à ces grands seigneurs, dont l'imagination se plaît aux zibelines des Samoièdes, comme aux rubis des Persans. Ici, le jardin et le palais Rozamouski renfermoient la plus belle collection de plantes et de minéraux; ailleurs, un comte de lîouterlin avoit passé trente ans de sa vie à rassembler une belle bibliothèque: parmi les livres qu'il possédoit, il y en avoit sur lesquels on trouvoit des notes de la main de Pierre icr. Ce grand homme ne se doutoit pas que cette

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même civilisation européenne, dont il étoit si jaloux , viendroit dévaster les établissemens d'instruction publique qu'il avoit fondés au milieu de son empire, dans le but de fixer, par l'étude, l'esprit impatient des Russes.

Plus loin étoit la maison des enfans-trouvés , l'une des plus touchantes institutions de l'Europe; des hôpitaux pour toutes les classes de la société se faisoient remarquer dans les divers quartiers de la ville; enfin, l'œil ne pouvoit se porter que sur des richesses ou sur des bienfaits, sur des édifices de luxe ou de charité, sur des églises ou sur des palais, qui répandoient du bonheur ou de l'éclat sur une vaste portion de l'espèce humaine. On aperçoit les sinuosités de la Moskowa, de cette rivière qui, depuis la dernière invasion des Tartares , n'avoit plus roulé de sang dans ses flots : le jour étoit superbe; le soleil sembloit se complaire à verser ses rayons sur les coupoles étincelantes. Je me rappelai ce vieux archevêque, Platon , qui vendit d'écrire à l'empereur Alexandre une lettre pastorale, dont le style oriental m'avoit vivement émue : il envoyoit l'image de la Vierge, des confins de l'Europe, pour conjurer loin de l'Asie l'homme qui vouloit faire porter aux Russes tout le poids des nations

enchainéessursespas. Un moment la pensée me vint que Napoléon pourroit se promener sur cette même tourd'oùj'admiroisla villequ'alloit anéantir sa présence; un moment je songeai qu'il s'enorgueilliroit de remplacer, dans le palais des czars, le chef de la grande horde, qui sut aussi s'en emparer pour un temps; mais le ciel étoit si beau, que je repoussai cette crainte. Un mois après, cette belle ville étoit en cendres, afin qu'il fût dit que tout pays qui s'étoit allié avec cet homme seroit ravagé par les feux dont il dispose. Mais combien ces Russes et leur monarque n'ont-ils pas racheté cette erreur! Le malheur même de Moscou a régénéré l'empire, et cette ville religieuse a péri comme un martyr, dont le sang répandu donne de nouvelles forces aux frères qui lui survivent.

Le fameux comte Rostopschin , dont le nom a rempli les bulletins de l'empereur, vint me voir, et m'invita à dîner chez lui. Il avoit été ministre des affaires étrangères de Paul ier; sa conversation avoit de l'originalité , et Ion pouvoit aisément apercevoir que son caractère se montreroit d'une manière très-prononcée, si les circonstances l'exigeoient. La comtesse Rostopschin voulut bien me donner un livre

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qu'elle avoi t écrit sur le triom plie de la religion , très-pur de style et de morale. J'allai la voir à sa campagne, dans l'intérieur de Moscou; il falloit traverser, pour y arriver, un lac et un bois: c'est à cette maison , l'un des plus agréables séjours de la Russie, que le comte Rostopschin a mis lui-même le feu, à l'approche de l'armée françoise. Certes, une telle action devroit exciter un certain genre d'admiration, même chez des ennemis. L'empereur Napoléon a cependant comparé le comte Rostopschin à Marat, oubliant que le gouverneur de Moscou sacrifioit ses propres intérêts, et que Marat incendioitles maisons des autres; ce qui ne laisse pas, cependant, de faire une différence. Ce qu'on auroit pu reprocher au comte Rostopschin , c'est d'avoir dissimulé trop longtemps les mauvaises nouvelles des armées, soit qu'il se flattât lui-même , soit qu'il crût nécessaire de flatter les autres. Les A nglois , avec cette admirable droiture qui distingue toutes leurs actions, rendent compte aussi véridiquement de leurs revers que de leurs succès, et l'enthousiasme se soutient, chez eux, par la vérité, quelle qu'elle soit. Les Russes ne peuvent atteindre encore à cette perfection morale, qui est le résultat d'une constitution libre.

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Aucune nation civilisée ne tient autant des sauvages que le peuple russe, et quand les grands ont de l'énergie, ils se rapprochent aussi des défauts et des qualités de cette nature sans frein. On a beaucoup vanté le mot fameux de Diderot : Les Russes sont pourris avant d'être mûrs. Je n'en connois pas de plus faux ; leurs vices mêmes , à quelques exceptions près , n'appartiennent pas à la corruption, mais à la violence. Un désir russe, disoit un homme supérieur, feroit sauter une ville ; la fureur et la ruse s'emparent d'eux tour à tour, quand ils veulent accomplir une résolution quelconque, bonne ou mauvaise. Leur nature n'est point changée par la civilisation rapide que Pierre ier leur a donnée; elle n'a, jusqu'à présent, formé que leurs manières; heureusement pour eux, ils sont toujours ce que nous appelons barbares, c'est-à-dire conduits par un instinct souvent généreux, toujours involontaire, qui n'admet la réflexion que dans le choix des moyens, et non dans l'examen du but : je dis heureusement pour eux, non que je prétende vanter la barbarie; mais je désigne par ce nom une certaine énergie primitive qui peut seule remplacer dans les nations la force concentrée de la liberté.

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Je vis à Moscou les hommes les plus éclairés dans la carrière des sciences et des lettres ; mais là, comme à Pétersbourg, presque toutes les places de professeurs sont remplies par des Allemands. Il y a grande disette , en Russie , d'hommes instruits, dans quelque genre que ce soit : les jeunes gens ne vont, pour la plupart, à l'Université que pour entrer plus vite dans l'état militaire. Les charges civiles, en Russie, donnent un rang qui correspond à un grade dans l'armée; l'esprit de la nation est tourné tout entier vers la guerre; dans tout le reste , administration , économie politique , instruction publique, etc. , les autres peuples de l'Europe l'emportent, jusqu'à présent, sur les Russes. Ils s'essaient néanmoins dans la littérature; la douceur et l'éclat des sons de leur langue se fait remarquer par ceux même qui ne la comprennent pas; elle doit être très-propre à la musique et à la poésie. Mais les Russes ont, comme tant d'autres peuples du continent, le tort d'imiter la littérature francoise, qui, par ses beautés mêmes, ne convient qu'aux François. Il me semble que les Russes devroient faire dériver leurs études littéraires des Grecs plutôt que des Latins. Les caractères de l'écriture russe , si semblables

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à ceux des Grecs, les anciennes communications des Russes avec l'empire de Byzance, leurs destinées futures, qui les conduiront peut-être vers les illustres monumens 4^ thènes et de Sparte, tout doit porter les Russes à l'étude du grec; mais il faut surtout que leurs écrivains puisent la poésie dans ce qu'ils ont de plus intime au fond de l'âme. Leurs ouvrages, jusqu'à présent, sont composés, poin? ainsi dire, du bout des lèvres, et jamais une nation si véhémente ne peut être remuée par de si grêles accords.

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