CHAPITRE XVIII

Mœurs des grands seigneurs russes.

J'allai passer un jour à la campagne de M. Nariscbktn, grand chambellan de la cour, homme aimable, facile et poli, mais qui ne sait pas exister sans une fête : c'est chez lui qu'on a vraiment l'idée de cette vivacité dans les goûts, qui explique les défauts et les qualités des Russes. La maison de M. Narischkin est toujours ouverte, et quand il n'a que vingt personnes à sa campagne, il s'ennuie de cette retraite philosophique. Obligeant pour les étrangers, toujours en mouvement, et néanmoins très-capable de la réflexion qu'il faut pour bien se conduire dans une cour; avide des jouissances d'imagination, et ne trouvant ces jouissances que dans les choses, et non dans les livres; impatient partout ailleurs qu'à la cour, spirituel quand il lui est avantageux delelre, magnifique plutôt qu'ambitieux, et cherchant en tout une certaine grandeur asiatique dans laquelle la fortune et le rang se signalent plus que les avantages particuliers à

la personne. Sa campagne est aussi agréable que peut l'être une nature créée de main d'homme : tout le pays environnant est aride et marécageux; c'est une oasis que cette demeure. En montant sur la terrasse, on voit le golfe de Finlande , et l'on aperçoit, dans le lointain , le palais que Pierre jer avoit fait bâtir sur ses bords ; mais l'espace qui sépare de la mer et du palais estpresque inculte, etle parcde M. Nariscbkirt charme seul les regards. Nous allâmes dîner dans la maison des Moldaves , c'est-à-dire dans une salle construite selon le goût de ces peuples; elle étoit arrangée pour se garantir de l'ardeur du soleil , précaution assez inutile en Russie. Cependant , l'imagination est tellement frappée de l'idée qu'on vit chez un peuple qui n'est au nord que par accident, qu'il paroît naturel d'y retrouver les usages du midi , comme si les Russes dévoient faire arriver un jour à Pétersbourg le climat de leur ancienne patrie. La table étoit couverte de fruits de tous les pays, suivant la coutume tirée de l'Orient, de ne faire paroître que les fruits, tandis qu'une foule de serviteurs apportent à chaque convive les viandes et les légumes qu'il faut pour les nourrir.

On nous fit entendre cette musique de cors

particulière à la Russie, et dont on a souvent parlé. Sur vingt musiciens, chacun fait entendre une seule et même note , toutes les fois qu'elle revient; ainsi, chacun de ces hommes porte le nom de la note qu'il est chargé d'exécuter. On dit, en les voyant passer : Voilà le sol, le /m* ou le ré de M. Narischkin. Les cors vont en grossissant de rang en rang, et quelqu'un appeloit, avec raison, cette musique un orgue vivant. De loin l'effet en est trèsbeau ; la justesse et la pureté de lharmonie font naître les plus nobles pensées;mais quand on s'approche de ces pauvres musiciens, qui sont là comme des tuyaux ne rendant qu'un son , et ne pouvant participer par leur propre émotion à celle qu'ils produisent, le plaisir se refroidit : on n'aime pas à voir les beaux-arts transformés en arts mécaniques, et pouvant s'apprendre de force comme l'exercice.

Des habitans de l'Ukraine, vêtus de rouge, vinrent ensuite nous chanter des airs de leur pays, singulièrement agréables, tantôt gais tantôt mélancoliques, tantôt l'un et l'autre tout ensemble. Ces airs cessent quelquefois brusquement au milieu de la mélodie , comme si l'imagination de ces peuples se fatiguoità terminer ce qui lui plaisoit d'abord, ou trouvoit