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de Clarisse avoit été un des événemens de sa jeunesse. La nature avoit donné à madame de Staël , à côte d'une grande mobilité, quelque chose de sérieux et de solennel qui se manifestoit déjà dans ses compositions comme dans ses goûts littéraires. Ce qui Vamusoitj dit madame Rilliet, étoit ce qui la faisait pleurer.

Tantdestimulans, des aiguillons si puissanS; là où pour le bonheur du moins il auroit fallu des freins, donnèrent une activité merveilleuse à l'être moral ; mais letre physique souffrit, et les leçons surtout usoient des forces trop excitées. Une attention long-temps soutenue a toujours fatigué madame de Staël , et la hauteur à laquelle elle s'est élevée dans des matières difficiles en est d'autant plus étonnante. Une sagacité singulière la portoit au but sans qu'on la vît jamais sur la route.

La santé de la jeune personne , alors âgée de quatorze ans^ déclinant de jour en jour , on appelle le docteur Tronchin : cekii-ci inspire des alarmes, il ordonne immédiatement la campagne, exigeant que

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mademoiselle Necker passe ses journées en plein air et abandonne toute étude sérieuse.

Madame Necker éprouva dans cette occasion un chagrin et un mécompte également sensibles. Ce nouveau plan renversoit tous les siens ; son ambition pour sa fille étoit grande , et renoncer à de vastes connoissances, étoit, selon elle, renoncer à toute distinction. Elle n'avoit pas cette souplesse cjni permet de varier les moyens, et ne pouvant plus travailler aux progrès de sa fille comme elle Tentendoity elle cessa de la regarder comme son ouvrage.

Toutefois cette liberté accordée à l'esprit de mademoiselle Necker , fut précisément ce qui lui fit prendre un grand essor. Une vie toute poétique succéda pour elle à une vie toute studieuse, et la sève la plus abondante se porta vers l'imagination. Elle parcouroit les bosquets de Saint- Ouen avec son amie ^ et les deux jeunes filles , vêtues en nymphes ou en muses, déclaïiioieut des yei^, composoient des poëmes^

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des drames de toute espèce , qu'elles i eprésentoient aussitôt.

Un effet heureux de cette oisiveté pour mademoiselle Necker , fut encore qu'elle put profiter de tous les loisirs de son père. Saisissant les moindres occasions de se rapprocher de lui , elle trouva dans sa conversation des plaisirs et des avantages extraordinaires. M. Necker ëtoit chaque jour plus frappé de son esprit , et jamais cet esprit n'étoit plus charmant qu'auprès de lui. Sa fille s'aperçut bientôt qu'il avoit besoin d'être distrait et amusé , et elle se retournoitde mille manières^ elle essayoit, elle risquoit tout pour obtenir de lui un sourire. M. Necker n'étoit pas prodigue de son approbation ^ ses regards étoient plus flatteurs que ses paroles , et il trouvoit plus gai et plus nécessaire de relever les fautes que les mérites. Sa raillerie étoit à l'affût des plus légers torts ^ nulle prétention , nulle exagération , nul ton faux dans aucun genre ne pouvoit passer inaperçu. « Je » dois à l'incroyable pénétration de mon » père, nous a souvent dit madame de

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)i Staël, la franchise de mon. caractère et » le naturel de mon esprit. Il dëmasquoit » toutes les affectations, et j'ai pris auprès » de lui l'habitude de croire que l'on » voyoit clair dans mon cœur. »

Ces entretiens dont madame Necker n'ëtoit point exclue, mais dont sa présence changeoit la nature , ne pouvoient lui étre;^ entièrement agréables. Elle avoit à un trèshaut degré l'admiration , la confiance et même l'amour de son mari -, mais pourtant sa fdle correspondoit mieux qu'elle à un certain genre piquant et inattendu qu'on remarquoit parfois chez M. Necker. La jeune personne annonçoit l'esprit de sa mère , et bien d'autres esprits encore. Madame Necker auroit voulu qu'on ne pût plaire que par ses qualités, et sa fille plaisoit précisément par ce quelle avoit dans le caractère de dangereux pour son bonheur. Madame Necker étoit tentée de protester contre des succès obtenus malgré ses avis , et les succès sembloient protester contre ses avis mêmes.

De plus, mademoiselle Necker commet-

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toit mille ëtourderies. Sa vivacité, son entraînement lui clonnoient sans cesse clés torts, et tandis que sa mère regardoit les petites choses comme des dépendances des grandes , les minuties n'av oient nulle importance à ses yeux. Pour éviter d'être trouvée en contravention , elle se placoit un peu à l'écart derrière son père ; mais bientôt il se détachoit du cercle un homme d'esprit^ puis un autre , puis un troisième , et un grouppe bruyant se formoit autour d'elle \ M. Necker sourioit involontairement de tel mot qu'il entendoit, et la discussion fondamentale étoit dérangée.

La crainte de perdre la première place dans les affections de son mari pouvoit seule faire connoître la jalousie à l'âme élevée de madame Necker. Si sa fille l'eût surpassée dans son propre genre, elle se seroit associée à des succès qui eussent paru la suite des siens. Elle auroit cru être aimée de son mari dans sa hlle. Mais ici il n'y avoit moyen de rien revendiquer pour eîleméme, car tout sembloit dû à la nature. Et lorsque M. Necker jouissoit avec délices

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d'un esprit sans modèle aussi -Lien que sans égal, elle éprouvoit du dépit et de Tinipatieuce , et un peu de désapprobation lui voiloit la rivalité.

Quant à elle, on ne lui plaisoit que dans une seule route. Je me souviens qu'au temps où l'éclat de madame de Staël éloit encore nouveau pour moi^ je témoignai à madame Necker mon étonnement de sa prodigieuse distinction, u Ce n'est rien , me » répondit-elle, absolument rien à côté de » ce que je voulois en faire. » Ce mot me frappa beaucoup, parce qu'il portoit uniquement sur les qualités de l'esprit, et qu'il exprimoit une conviction intime.

La douceur extrême du caractère de mademoiselle Necker se faisoit remarquer lorsque sa mère lui adressoit des reproches ; peut-être que lière de ses succès auprès de son père et de tous les hommes distingués, elle n'a pas attaché assez de prix au suffrage de madame Necker, elle n'a pas fait assez d'efforts pour la ramener^ mais son respect pour elle a toujours été profond et hautement proclamé. Douée dès son enfance du

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don de ces reparties vives et mesurées qui font la part de tous les devoirs et de toutes les vëritës; jamais elle n'a dit un mot qui , sous le rapport même le plus frivole , montrât sa mère sous un aspect désavantageux.

Nous n'ajouterons que peu de mots au ^ sujet de madame Necker , parce qu'ici finit l'influence qu'elle a exercée sur sa fille. Cette influence a été de deux sortes : elle lui a transmis avec le sang une âme ardente, des impressions fortes, l'enthousiasme du beau et du grand, un goût vif pour Fesprit, pour tons les talens, pour toutes les distinctions^ d'un autre côté, elle a bien involontairement sans doute poussé sa fille à contraster avec elle. Mademoiselle Necker avoit souffert de la contrainte qu'imposoit sa mère; et comme elle lui reconnoissoit beaucoup de lumières et de vertus, il lui sembloit qu'il n'y avoit qu'à supprimer l'effort pour que tout fut bien. Elle crut pouvoir être, par le seul élan d'un bon cœur , par l'heureuse impulsion d'une âme bien née, tout ce que sa mère