INTRODUCTION

Appelée par les enfans de madame de Staël à écrire les observations qu'une longue intimité avec elle m'a mise à portée de faire, je cède à leur désir sans consulter mes forces comme sans prévoir la douleur que je vais ranimer en moi. Un sentiment supérieur à toute considération personnelle me détermine. Si l'amie , si la proche parente que madame de Staël a honorée du titre de sœur, réussit à la peindre telle quelle l'a vue , elle entourera son nom de plus d'amour ^ et n'ayant jamais pu m'acquitter envers elle 5 ayant du souvent me reconnoître l. a

îj ÏVOTICE SUU LE CARACTKRE

vaincue dans les témoignages extérieurs d'attaciiement , je payerai du moins un foible tribut à sa mémoire.

On n'a pas encore formé un ensemble des traits qui caractérisent madame de Staël ^ on ne s'est pas complètement expliqué cette étonnante réunion , et le jour plus éclatant que vrai sous lequel elle s'est présentée 5 est loin , bien loin d'éclairer tout ce qu'il y avoit de bon et d'intéressant en elle. Rien de ce qui est venu d'elle ne peut être comparé à elle-même. Supérieure par son esprit à ses écrits les plus renommés, comme par son coeur à ses actions les plus généreuses, elle avoit dans l'âme un foyer de chaleur et de lumière dont les rayons épars n'offrent que de foibles émanations.

il eût été à désirer sous plusieurs rapports que les enfaus de madame de Staël eussent eux-mêmes entrepris de faire connoître leur mère. Et , à ne considérer seulement que l'intérêt qu'ils eussent inspiré en parlant d'elle, j'aurois déjà à me justifier d'avoir osé prendre leur place. Toutefois, outre que leurs souvenirs n'embras-

■E*r LES ÉCRfTS DE M*"^ DE STAËL. ïij

sent qu'un temps bien court , il y a pour eux dans un lien trop étroit et trop sacre , dans une tendresse trop souffrante, trop ombrageuse peut-être , des motifs particuliers de réserve et de silence. Des enfans ne sauroient parler d'une mère illustre et adorée avec une apparence d'impartialité. Une sorte de pudeur craintive , une émotion sans cesse renaissante , les gênent et les troublent tour à tour quand ils veulent expliquer des sentimens si intimes. Ils savent qu'ils seront récusés , et ils n'osent épancher leur cœur. Leur fierté se révolte également, et quand ils ont l'air de solliciter les hommages , et quand ils répriment l'expression de leur juste enthousiasme. D'autre part, un amour trop voisin du culte leur interdit presque l'examen , et ils se refusent à employer mille nuances caractéristiques. Enfin trop éloignés du point de vue des spectateurs , trop unis d'intérêt et de cœur à l'objet dont ils pleurent la perte, tous leurs efforts pour rehausser sa gloire n'aboutissent qu'à prouver leur tendresse. Le grand talent, la plume

iv NOTICE STIR LE CARACTKRK

exercée de inadaiiic de Staël , poiivoient seuls surmonter de tels obstacles ; et encore son morceau sur la vie privée de son père, chef- d'œuvre de sentiment et d'éloquence , n'a-t-il pas obtenu dans le temps le succès qu il mëritoit.

Néanmoins ce n'est pas l'histoire de madame de Staël que je me propose d'écrire. Elle-même a raconté les événemens les plus remarquables de sa vie , soit dans son ouvrage sur la Révolution Françoise , soit dans les Mémoires qu'elle avoit commencés sous leiitrede Dix ylïinées d'Exil, D'ailleurs, sa destinée particulière, comme celle de la plupart des femmes, n'a prescjue rien qui caractérise ce qu'elle avoit de saillant et d'unique. C'est aux hommes seuls qu'il a été accordé de se peindre dans leurs actions , et d'imprimer à leur existence extérieure un cours analogue à celui de leurs pensées. Vue du dehors, la vie de madame de Staël ne répondroit pas à l'attente qu'on .a le droit d'en concevoir j et qui jamais se placera au dedans de son être pour dire ce qu'elle a éprouvé? Qui pourra se résoudre à