CCXC NOTICE SUK LE CARACTERE

vérité. J'ai connu que Bonaparte baissoit, a-t-elle dit , quand j'ai vu qu'il ne se soudoit plus de savoir le fond des choses.

Elle-niênie donnoit trop fortement le ton à cet égard pour qu'on ne dut pas le prendre. Elle écrivoit une fois à sa fille , à propos de je ne sais quelle discussion : J'ai le tort de soutenir trop vis^ement le ^vrai j mais c'est toujours le vrai qui dispose de moi.

Ce goût pour le vrai étoit encore chez elle une source d'indulgence , en ce qu'il balançoit le trop d'attrait qu'elle eût pu avoir pour l'esprit. Partout oii elle trouvoit 5 je ne dis pas seulement le naturel de l'expression , qui est une grâce , mais un sentiment réel, mais une persuasion profonde et intime , elle éprouvoit de l'intérêt. Une femme entièrement dévouée à ses enfans , ou sincèrement pieuse , un homirie plein d'honneur et d'intégrité, lui étoient agréables par cela seul • elle faisoit cas de toutes les connoissances , de toutes les expériences positives; les négocians , les gens d'affaires, tous ceux enfin qui ont appris

f.T LES ÉCRITS DE M™' DE ST VEL. CCX( j

à traiter avec leurs semblables , et cela , parmi le peuple même, lixoient son attention et lui donnoient à penser. Les êtres humains avoient plus de valeur proportionnelle à ses yeux, qu'ils n'en ont les uns pour les autres. Elle savoit tirer parti de certaines gens qui ennuient tout le monde.

Madame de Staël ëtoit convaincue au fond de son cœur de l'égalité de toutes les créatures, enfans de la divinité; et, bien qu'elle eût la conscience de son génie , elle ne s'est jamais véritablement crue audessus de qui que ce fut. Dans ses disputes avec M. Schlegel , elle soutenoit toujours qu'il n'y a aucune différence réelle entre les hommes, et que tout est compensé. Elle ne pouvoit souffrir ces mystères d'Eleusis des gens distingués, ces initiations à de prétendues vérités qu'on croit utile de cacher au vulgaire. Aussi le dédain étoit-il l'objet de son antipathie; elle y voyoit le signe de quelque infériorité cachée. Je ne dédai^nerois pas j disoit-elle , l'opinion du dernier de mes domestiques y

CCXCij NOTICE SUR LE CARACTÈRE

si la moùidre de mes impressions a moi tendoit a justifier la siemie.

Même pour les facultés intellectuelles , elle ëtoit portée à croire c[ue ce qui élève les hommes distingués au-dessus du niveau général , est très-peu de chose à côté de ce qui appartient à tous les êtres bien organisés. L'effet universel que produit le talent lui paroissoit prouver une grande analogie entre les esprits , et un fond de richesses communes à tous, auprès duquel les différences individuelles sont peu de chose. Quand les gens sont hêtes , disoitelle, il y a toujours de leur faute 'j et si j'avois de la puissance , j' ohligerois tout le monde a a^oir de l'esprit.

Aussi ne pouvoit-elle souffrir qu'on se crût supérieur aux autres , en raison de ce qu'on n'étoit pas compris d'eux. Comme à mesure que son talent avoit grandi , elle s'étoit corrigée d'un peu d'obscurité dans le style, elle avoit le droit de dire que plus on s'élève, et plus on trouve le moyen de répandre la lumière sur les grands sujets, et d'être intelligilde et profond à la fois.