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que Vautre. Cependant , à cette époque , lorsqu'il passoit à Coppet des François qui alloient rejoindre l'armée des alliés, elle cherchoit à les détourner de leur dessein , n'approuvant pas que l'on compromît l'indépendance nationale , fût-ce pour conquérir la liberté.

Elle étoit déjà dangereusement malade , lorsque le manuscrit venu de Saint-Hélène causa en France une si vive sensation. Malgré l'état de foiblesse auquel madame de Staël étoit réduite, elle voulut que ses enfans lui fissent la lecture de cet ouvrage, et elle le jugea avec toute la force de son esprit. Les Chaldéens adoroient le serpent , dit-elle , les bonapartistes en font de même pour ce manuscrit de Saint-Hélène ; mais je suis loin de partager leur admiration. Ce n'est que le style des notes du Moniteur j et si jamais je me rétablis , je crois poui>oir réfuter cet écrit de bien haut.

Je finirai par une remarque générale sur l'effet de la conversation de madame de Staël. En laissant de côté des jugemens politiques sur lesquels on ne peut encore

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s'accorder entièrement, il est certain que son influence a toujours été salutaire. Nonseulement, elle foudroyoit de sa rapide indignation toute parole répréliensibîe sous le rapport de la religion ou de la morale , mais rien de douteux et d'équivoque dans les sentimens ne pouvoit subsister en sa présence. On paroissoit , pour un moment du moins, abjurer sincèrement tout ce qui étoit vain, puéril ou égoïste. Il falloit avouer ses motifs à soi et aux autres , et chacun étoit forcé à cet examen de ses propres mouvemens , qui est toujours si utile aux consciences délicates. La vie se simplifîoit avec madame de Staël ; devoir, gloire , affection , plaisir , voilà à quoi tout se réduisoit à ses yeux ; et les prétextes tomboient en poussière auprès d'elle.

De plus , elle n'a jamais agi sur les autres qu'au moyen de leurs qualités. Jamais elle n'a pris qui que ce fut par des intérêts ignobles , par des motifs bas et personnels , car elle étoit convaincue qu'il y a au fond de tous les cœurs un principe de générosité auquel on doit s'adresser.

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Différente en cela de son père , si j'ose le dire , qui niéprisoit assez les individus , mais qui avoit une grande idée de Thumanité prise en masse , madame de Staël a parlé aux nations de leurs intérêts, et aux hommes isolés de leurs vertus; et elle a été mieux entendue des uns et des autres.

Voilà sans doute une des raisons de la tendresse extraordinaire cpi'elle a inspirée à ses alentours ; ses enfans , ses domestiques , les pauvres qu'elle secouroit , sentoient tous leur existence ennoblie auprès d'elle. Elle distribuoit à chacun des jouissances inconnues ; et comme elle sembloit proposer à tous les efforts généreux la récompense d'un plus haut degré d'affection , le bonheur de s'estimer soi-même se joignoit à celui d'être aimé d'elle.

Genre de vie , affaires , études , correspondance j théâtre de société.

Il s'est passé beaucoup de temps avant que madame de Staël pût s'astreindre à régler l'emploi de ses heures. Depuis qu'elle a été forcée à vivre dans la retraite , elle a senti

CCCxiv NOTICE SUR LE CARACXivRE

la grande utilité d'une distribution raisonnée des occupations ; trouvant non-seulement que c'est un moyen de travailler davantage , mais ayant encore observé que dans une vie dénuée d'événemens, la monotonie des journées berce et assoupit pour ainsi dire la trop grande activité de l'âme.

Néanmoins , elle n'a mis aucune roideur dans la règle qu'elle s'imposoit, et na point contracté d'iialiitude tenace. Jamais le mécanisme de l'organisation humaine ne s'est moins fait sentir que chez madame de Staël ^ aucune puissance aveugle ne la dominoit -, et chaque fois que l'occasion Fexigeoit , elle pouvoit changer subitement de manière de vivre. Eprouvant très-peu de besoins matériels , ignorant ce que c'est . que la langueur et le découragement , elle n'étoit jamais lasse d'agir ni de penser. Le froid , le chaud, les variations de la saison ,n'exerçoient sur elle aucune influence. Si elle avoit un grand besoin de mouvement moral , l'exercice corporel ne lui étoit nullement nécessaire. Aussi elle croyoit peu à la foiblesse des nerfs , et méprisoit assez le