ET LES ÉCRITS DE M""* DE STAËL. CCCXV

soin minutieux de la santé : J'aurois pu être malade tout comme une autre, me ditelle un jonr , si je nai^ois pas vaiîicu la nature physique ', mais liëlas ! avec cette nature on n a jamais le dernier mot.

Elle consacroit donc la matinée aux affaires , c est-à-dire au soin de sa fortune et à l'étude , et le soir , à la société ou à sa correspondance. Je vais la considérer un instant encore sous quelques-uns de ces rapports.

Malgré la libéralité et la noble facilité du caractère de madame de Staël , il régnoit un grand ordre dans l'administration de sa maison et de ses biens ; en sorte que sa fortune a constamment prospéré pendant qu'elle l'a gouvernée. Elle avoit pris de l'humeur contre ceux qui lui supposoient une mauvaise tête , parce qu'elle avoit un beau génie ; et comme il lui étoit souvent arrivé que ses débiteurs lui avoient annoncé , ainsi qu'une chose simple et qui alloit sans dire, avec une personne aussi distinguée , qu'ils ne la payeroient pas , ce genre d'hommage l'impatientoit singulière-

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ment. Regardant l'esprit comme propre à tout , elle s'en seroit moins cru à elle-même, si elle n'avoit pas su conserver son patrimoine. Elle n'eût pas été inaccessible aux soucis de fortune, et son imagination se seroit aisément transportée dans ces sortes de peines. Durant les temps de révolution , elle a souvent craint d'être ruinée ; alors l'idée qu'elle feroit subsister ses enfans par son travail la soutenoit , et elle entroit dans des calculs précis à cet égard. Plus tard elle a exigé que son fds mît beaucoup de persévérance dans l'affaire du recouvrement de ses biens ; mais il y avoit de la dignité et de la philosophie dans toutes ses recommandations ; Ne te tourmente pas sur le noji-succh , lui écrivoit-elle , fais ce que dois ^ adi>ienne que pourra j tout ce qui ne touche pas au cœur laisse la vie libre.

Un ministre de Bonaparte lui ayant fait dire que l'empereur la paieroit , si elle l'aimoit : Je savois bien , répondit-elle , que pour recevoir ses rentes il falloit un certificat de vie j mais je ne savois pas quil fallût une déclaration d'amour.

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L'essentiel pour madame de Staël dans les affaires de fortune, ëtoit de n'avoir rien à se reprocher. En conséquence , les dépenses superflues lui dëplaisoient , et si elle aimoit beaucoup à procurer du plaisir, elle n accordoit rien à la vanité. On vouloit un jour lui faire honte de ce que sa chambre à Coppet n'étoit pas plafonnée , et de ce qu'on y voyoit les poutres. Koit-on les poutres ? dit-elle ; je ny assois jamais pris garde. Permettez que cette année , oît il y a tant de misérables ,je ne me passe que les fantaisies dont je m'aperçois.

Le seul luxe auquel elle mît du prix, étoit la facilité de loeer ses amis chez elle et de donner à diner aux personnes qu'elle avoit envie de connoître. J'ai pn's un cuisinier qui court la poste, disoit-elle, n'est-ce pas là exactement ce qu'il me faut pour donner a dîner au débotté dans toute V Europe?

Madame de Staël étoit singulièrement aimable et naïve , quand elle rendoit compte de l'impression que produisoit sur elle tout le matériel de la vie. Les petites ruses des

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subalternes , leur genre d'esprit , la finesse des paysans , l'amusoient à observer. Elle prenoit un plaisir d'enfant à certains petits détails , et croyoit s'être arrangé un cabinet superbe , lorsqu'elle y avoit fait mettre un papier neuf.

Sa manière de travailler étoit d'accord avec tout le reste , et elle n'a mis aucune pédanterie dans sa vocation d'auteur. L'étude et la composition étoient pour madame de Staël une ressource nécessaire , un moyen de calmer et de retremper à la fois son âme agitée , de maintenir son esprit à sa véritable hauteur. La route et le but convenoient également à sa destinée j et cependant , ses amis avoient sans cesse le tort de la détourner de ses occupations , parce qu'ils étoient toujours bien venus auprès d'elle. Il n'y a pas d'exemple que dans le moment oii elle écrivoit avec le plus de feu et de rapidité, elle ait témoigné autre chose que du plaisir en voyant entrer ceux qu'elle aimoit.

Dès sa plus tendre jeunesse elle avoit contracté l'habitude de prendre en gaîté les interruptions. Comme M. Necker avoit