ET LES ÉCRITS DE M"* DE STAËL. CCCXXJ

teiirs , elle n'y étolt jamais plus de cinq minutes j cependant elle avoit détermine le titre et la matière de tous les chapitres.

Il y a eu , en conséquence , dans sa vie peu de momens oii elle ait tout-à-fait abandonné le travail. Ses facultés dominoient le plus souvent sa douleur ^ et , comme il existoit toujours une relation entre ce qu'elle écrivoit et le sujet de ses peines , elle pouvoit encore composer , lorsque la lecture ne lui offroit pas une distraction suffisante. Je ne comprends rien a ce que je lis , disoit-elle, et je suis obligée d'écrire.

Mais, si son esprit aimoit à former des projets littéraires , il perdoit en revanche trèspromptement de vue ses anciennes productions. Quand un oiwrage est imprimé ^ disoit-elle , ye ne m'en occupe plus ^ il fait bien ou mal son affaire tout seul. A l'exception de Delphine qu'elle a examinée avec soin , parce qu'on l'avoit inquiétée sur l'effet moral de ce roman , je ne crois pas qu'il lui soit arrivé de relire ses propres livres ^ elle y pensoit même si peu qu'elle

les oublioit tous successivement. Lorsqu'on y. .r

CCCXxij NOTICE SUR LE CARACTÈRE

lui en citoit quelque phrase , elle ëtoit tout ëtonnëe , et rëponcloit : Eh mais ! urai-' ment j est-ce moi qui ai écrit cela? j'en suis charmée, d estait a merveille. Une fois, deux de ses amis avoient arrange ensemble son chapitre sur l'Amour, dans V Influence des passions, en mettant l'amour divin à la place de l'amour terrestre. Lorsqu'ils vinrent lui lire ce morceau , elle l'ëcouta jusqu'à la fin avec la plus grande attention , toujours enchantëe et toujours impatiente d'en connoître l'auteur.

L'ennui d'avoir à revenir sur de vieilles idëes et de vieilles rëdactions , entroit pour quelque chose dans la magnanimitë qu'elle a eue de ne rëpondre à aucune critique. Si on l'eut menacëe de dëtruire tous ses livres dëjà publies , on ne l'auroit pas fort effrayëe. Les oracles une fois rendus , elle eut volontiers , comme la Sibylle , laisse emporter au vent les feuilles de chêne.

Elle avoit même le besoin d'ëcrire plus que celui de publier ^ elle supporta trèspatiemment la saisie de son ouvrage sur l'Allemagne j et quand on lui vint dire que

i;T LES ÉCRITS DE ]M'"^ 1)K STAËL. CCCXxlij

le général Savary mettoit l'édition au pilon pour en faire du carton : Je voiulrois bien au moins , répondit-elle , qu'il nienvojât ces cartons pour mes bonnets.

Jamais auteur n'a moins vécu en présence de sa réputation, jamais on n'a moins été enivré par le succès. Il y avoit toujours quelque triste retour sur le reste de sa destinée dans les jouissances de son amourpropre , et elle sembloit dire de ce genre de plaisir, n est-ce donc que cela?

Toutefois, elle n'affectoit nullement de désavouer sa gloire ni ses droits à cette gloire même. Elle avoit eu la conscience de sa supériorité , et parfois elle a dit de tel auteur cité : // n'est pas mon éo^al y et si jamais nous nous battons j il sortira boiteux de la lutte. Très-jeune encore, et dans un temps où on avoit le pressentiment plutôt que la preuve de ses forces , je lui ai entendu porter si haut ses espérances, qu'il m'est arrivé de douter qu'elle parvînt à les réaliser. On pouvoit quelquefois être étonné de certaines phrases peu reçues qu'elle prononçoit fort simplement : A^>ec

CCCXxiv WOTICE SUR LE CARACTÈRE

tout V esprit que j'ai ; ai>ec mon talent j ma réputation j etc. Elle répëtoit souvent à ses amis les louanges qu'on lui donnoit en lui écrivant ^ mais il y avoit une extrême bonhomie dans son amour-propre. Il n etoit point toujours là , et quand il s'y trouvoit , il disoit franchement me voici. Ce qui est vraiment insupportable dans la vanité, c'est quand on la découvre tout à coup à la place du sentiment ou de la dignité du caractère. Lorsqu'elle se donne naïvement pour ce qu'elle est , et qu'elle n'a jamais ni dédain , ni arrogance , ce n'est point un principe dominant dans rame.

D'ailleurs , les momens de vanité étoient courts chez madame de Staël, la louange lui donnoit du plaisir ; mais on voyoit bientôt briller en elle quelque nouvel éclair de talent ou de sensibilité. Une preuve encore que son amour-propre n'a voit nulle âpreté, c'est, comme elle l'a dit mille fois, que les éloges lui ont toujours donné plus de satisfaction que les critiques ne lui ont causé de peine.