A LA PREMIÈRE ÉDITION, EN

Il u'existe point encore d'ëloge de Rousseau : j'ai senti le besoin de voir mon admiration exprimée. J aurois souhaité sans doute qu'un autre eût peint ce que j'éprouve^ mais j'ai goùtë quelque plaisir en me retraçant à moi-même le souvenir et l'impression de mon enthousiasme. J'ai pensé que si les hommes de génie ne pouvoient être jugés que par un petit nombre d'esprits supérieurs , ils dévoient accepter du moins tous les tributs de reconnoissance. Les ouvrages dont le bonheur du genre humain est le but , placent leurs auteurs au rang de ceux que leurs actions immortalisent j et quand on n'a pas vécu de leur temps , on peut être impatient de s'acquitter envers leur ombre , et de déposer sur leur tombe l'hommage que le sentiment de sa foi blesse même ne doit pas empêcher d'offrii-.

Peut-être ceux dont l'indulgence daignera présager quelque talent en moi , me reprocheront-ils de m'être hâtëe de traiter un sujet au-dessus même des forces que je pouvois espérer un jour. Mais qui sait si le temps ne nous ôte pas plus qu'il ne nous donne? Qui peut oser prévoir les progrès de son esprit? Comment consentir à s'attendre , et renvoyer à l'époque d'un avenir incertain l'expression d'un sentiment qui nous presse? Le temps, sans doute, détrompe des illusions , mais il porte quelquefois atteinte à la vérité même, et sa main destructrice ne s'arrête pas toujours à l'erreur. D'ailleurs n'est-ce pas dans la jeunesse qu'on doit à Rousseau le plus de reconnoissance ? Celui qui a su faire une passion de la vertu, et qui a voulu persuader par l'enthousiasme , s'est servi des qualités et des défauts même de cet âge pour s'en rendre le maître.