CHAPITRE PREMIER

Explication du titre de la seconde Section.

L'amitié , la tendresse paternelle , filiale et conjugale, la religion dans quelques caractères, ont beaucoup des inconvéniens des passions ; et dans d'autres , ces mêmes affections donnent la plupart des avantages des ressources qu'oa trouve en soi. L'exigence , c'est-à-dire le besoin d'un retour quelconque de la part des autres , estle point de ressemblance par lequel l'amitié et les sentimens de la nature se rapprochent des peines de l'amour; et quand la religion est du fanatisme , tout ce que j'ai dit de l'esprit de parti s'applique entièrement à elle.

Mais quand l'amitié et les sentimens de la nature seroient sans exigence, quand la religion seroit sans fanatisme , on ne pourroit pas encore ranger de telles affections dans la classe des ressources qu'on trouve en soi ; car ces

sentimens modifiés rendent néanmoins encore dépendant du hasard. Si vous êtes séparé de l'ami qui vous est cher, si les parens , les enfans, l'époux que le sort vous a donnés, ne sont pas dignes de votre amour, le bonheur que ces liens peuvent promettre n'est plus en votre puissance ; et quant à la religion , ce qui fait la base de ses jouissances , l'intensité de la foi , est un don absolument indépendant de nous : sans cette ferme croyance , on doit encore reconnoître l'utilité des idées religieuses; mais il n'est au pouvoir de qui que ce soit de s'en donner le bonheur.

C'est donc sous ces différens rapports que j'ai classé le sujet des trois chapitres que Ton va lire, entre les passions asservissantes , et les ressources qui dépendent de soi seul.