E LIiYFLITENCE

égoïstes, il s'établit dans plusieurs occasions une sorte de balance entre les divers intérêts personnels. Un ambitieux peut quelquefois préférer les plaisirs de l'amitié, les avantages de l'estime, à telle ou telle partie du pouvoir; mais dans l'esprit de parti il n'y a rien que d'absolu , parce qu'il n'y a rien de réel , et que la comparaison se faisant toujours du connu à l'inconnu, de ce qui a une borne, à ce qui est indéfini, ne permet jamais d'hésiter entre cette incommensurable espérance et quelque bien temporel que ce puisse être. Je me sers de l'expression temporel ^ parce que l'esprit de parti déifie la cause qu'il adopte, en espérant de son triomphe des effets au-dessus de la nature des choses.

L'esprit de parti est la seule passion qui se fasse une vertu de la destruction de toutes les vertus, une gloire de toutes les actions qu'on chercheroit à cacher, si Tintérèt personnel les faisoit commettre ; et jamais l'homme n'a pu être jeté dans un état aussi redoutable, que lorsqu'un sentiment, qu'il croit honnête, lui commande dés crimes; s'il estcapable d'amitié, il est plus fier de la sacrifier; s'il est sensible , il s'enorgueillit de dompter sa peine : enfin la pitié , ce sentiment céleste , qui fait de la dou- Jcur un lien entre les hommes, la pitié, cette

ris PASSio>*s. ir?»

vertu d'instincl, qui conserve l'espèce hum^iiie, en préservant les individus de leurs propres fureurs, l'esprit de parti a trouvé le seul moyen de l'anéantir dans l'âme, en portant l'intérêt sur les nations entières , sur les races futures, pour le détacher des individus. L'esprit de parti efface les traits de sympathie pour y substituer des rapports d'opinion, il présente les malheurs actuels comme le moyen , comme la garantie d'un avenir immortel, d'un bonheur politique au-dessus de tous les sacrifices qu'on peut exiger pour l'obtenir. .

Si l'on s'étoit convaincu d'un principe simple; c'est que les hommes n'ont pas le droit défaire le mal pour arriverau bien, nous n'aurions pas vu tant de victimes humaines immolées sur l'autel même des vertus. Mais depuis que ces transactions ont existé entre le présent et l'avenir, entre le sacrifice de la génération actuelle et les dons à faire à la génération future, il n'v a point eu de bornes qu'un nouveau degré de passion ne se crût en droit de franchir; et souvent des hommes , enclins au crime, croyant s'enivrer des exemples de Brutus , de Manlius, de Pison , ont proscrit la vertu, parce que de grands hommes avoient immolé le crime; ont assassiné ceux qu'ils haïssoient, parce que les Romains savoient

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sacrifier ce qu'ils avoient de plus cher; ont massacré de foibles ennemis, parce que des âmes généreuses avoient attaqué leurs adversaires dans la puissance, et ne prenant du patriotisme que les sentimens féroces qu'il a pu produire à quelques époques , n'ont eu de grandeur que dans le mal, et ne se sont fiés qu'à l'énergie du crime.

Il sera vrai, cependant, que l'homme vertueux peut surpasser, en force active et dominante, le coupable le plus audacieux. Il manque encore un beau spectacle au monde, c'est un Sylla dans la route de la vertu , un homme dont le caractère démontre que le crime est une ressource de la foiblesse, et que c'est aux défauts des hommes de bien , mais non à leur moralité, qu'il faut attribuer leurs revers.

Après avoir esquissé le tableau de l'esprit de parti , il entre dans mon sujet de parler du bonheur que cette passion peut promettre. Il y a un moment de jouissance dans toutes les passions tumultueuses , c'est le délire qui agite rexistence,etdonne au moral l'espèce de plaisir que les enfans éprouvent dans les jeux qui les enivrent de mouvement et de fatigue. L'esprit de parti peut très-bien suppléer à l'usage des liqueurs fortes; et si le petit nombre se dérobe à la vie par l'élévation de la pensée, la foule lui

échappe par tous les genres d'ivresse ; mais quand l'égarement a cessé, l'homme qui se réveille de l'esprit de parti est le plus infortuné des êtres.

D'abord l'esprit de parti ne peut jamais obtenir ce qu'il désire ; les extrêmes sont dans la tête des hommes, mais point dans la nature des choses. Jamais il n'existe un esprit de parti sans qu'il en fasse naître un autre qui lui soit opposé , et le combat ne finit que par le triomphe de l'opinion intermédiaire.

Il faut de l'esprit de parti pour lutter efficacement avec un autre esprit de parti contraire , et tout ce que la raison trouve absurde est précisément ce qui doit réussir contre un ennemi qui prendra aussi des mesures absurdes : ce qui est au dernier terme de l'exagération , transporte sur le terrain où il faut combattre, et donne des armes égales à celles de ses adversaires ; mais ce n'est point par calcul que l'esprit de parti prend ainsi des moyens extrêmes, et leur succès n'est point une preuve des lumières de ceux qui les emploient; il faut que les chefs, comme les soldats, marchent en aveugles pour arriver; et celui qui raisonneroit l'extravagance n'auroil jamais, à cet égard, l'avantage d'un véritable fou.

La, puissance guerrière est une puissance m. la

lyS DE l'influence

toute d'impulsion , et il n'y a que de la guerre dans l'esprit de parti ; car tous ces principes constitués pour l'attaque , ces lois servant d'arme offensive finissent avec la paix , et la victoire la plus complète d'un parti détruit nécessairement toute l'influence de son fanatisme ; rien n'est, rien ne peut rester comme il le veut.

C'est sans doute à l'instinct secret de l'empire que doit avoir le vrai sur les événemens définitifs, du pouvoir que doit prendre la raison dans les temps calmes ; c'est à cet instinct qu'est due l'horreur des combattans pour les partisans des opinions modérées. Les deux factions opposées les considèrent comme leurs plus grands ennemis, comme ceux qui doivent recueillir les avantages de la lutte sans s'être mêlés du combat; comme ceux enfin qui ne peuvent acquérir que des succès durables , alors qu'ils commencent à en obtenir. Les jacobins, les aristocrates , craignent moins leurs succès réciproques , parce qu'ils les croient passagers, et se connoissent des défauts semblables qui donnent toujours autant d'avantage au vaincu qu'au vainqueur. Mais quand la fluctuation des idées ramène les affaires au point juste et possible, la puissance, la considération de l'esprit de parti est finie, le mbnde se rasseoit sur ses

DES PASSIOÎVS. ^,-„

bases, l'opinion publique honore la raison et K vertu , et cette époque inévitable peut se calculer comme les lois de la nature. 11 n'y a point

rleguerre éternelle, etpointclepaixcepencla.it sous la dictée des passions ; point de repos sans accord, point de calme sans tolérance, point de parti donc qui , lorsqu'il a détruit ses ennemis, puisse satisfaire ses enthousiastes.

Il est d'ailleurs une autre observation , c'est que, dans ces sortes de guerres, le'parli vaincu se venge toujours sur les hommes du triomphe qu'il cède aux choses. Les principes ressortent avec éclat des attaches de leurs antagonistes ; les individus succombent «ous les attaques de leurs adversaires. Tout liomme extrême dans son parti n'est jamais propre à gouverner les affaires de ce parti lorsqu'il cesse d'être en guerre; et la haine' que les opposans portoient à la cause p..nd la forme du mépris pour ses plus criminels défenseurs. Ce qu'ils ont fait pour le triomphe de leur parti a perdu leur réputation individuelle; ceux même qui les applaudissoient lorsqu lis croyoïent être préservés par eux de' quelques dangers, veulent l'honneur de les juger, lorsque le péril est passé. La vertu est tellement l'idée primitive de tous les hommes, que les complices sont aussi sévères que

lOO DE L INFLUENCE

les juges, lorsque la solidarité n'existe plus; et les vaincus et les vainqueurs sont réconciliés ensemble , quand les uns renoncent à leur absurde cause , et les autres à leurs coupables chefs.

Lés triomphes d'un parti ne servent donc jamais à ceux qui s'y sont montrés les plus violens et les plus injustes.

Mais quand l'esprit de parti, dans toute sa bonne foi, rendroit indifférent aux succès de l'ambition personnelle, jamais cette passion, considérée d'une manière générale , n'est complètement satisfaite par aucun résultat durable; et si elle pouvoit l'être, si elle atteignoit ce qu'elle appelle son but, il n'est point d'espoir qui fût plus" détrompé , qui cessât plus sûrement au moment de la jouissance ; car il n'en est point dont les illusions aient moins de rapport avec la réalité : il y a quelque chose de vrai dans les satisfactions que donnent la puissance, la gloire; mais lorsque l'esprit de parti triomphe, par cela même il est détruit.

Eh ! quel réveil que cet instant ! le malheur qu'il cause seroit encore possible à supporter, s'il venoit uniquement de la perte d'une grande espérance ; mais par quels moyens racheter les sacrifices qu'elle a coû-

DES PASSIONS. l8l

tés, et que devient un homme honnête, alors qu'il se reconnoît coupable d'actions qu'il condamne en recouvrant sa raison?

Il en coûte de le dire, de peur de modifier l'horreur que doit inspirer le crime ; il y a , dans la révolution , des hommes dont la conduite publique est détestable , et qui , dans les relations privées, s'étoient montrés pleins de vertus. Je le répète, en examinant tous les effets du fanatisme , on acquiert la démonstration , que c'est le seul sentiment qui puisse réunir ensemble des actions coupables et une âme honnête ; de ce contraste doit naître le plus effroyable supplice dont l'imagination puisse se faire l'idée. Les malheurs qui sont causés par le caractère ont leur remède en lui - même ; il y a , jusque dans l'homme profondément criminel, une sorte d'accord qui seul peut faire qu'il existe , et reste lui-même; les sentimens qui l'ont conduit au crime lui en dérobent l'horreur : il supporte le mépris par le même mouvem.ent qui l'a porté à le mériter. Mais quel supplice que la situation qui permet à un homme estimable de se juger, de se voir, ayant commis de grands crimes !... C'est d'une telle supposition que les anciens ont tiré les plus terribles effets de leurs tragédies : ils attribuent

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à la fatalité les actions coupables d'une âme vertueuse. Cette invention poétique, qui fait du rôle d'Oreste le plus déchirant de tous les spectacles , l'esprit de parti petit la réaliser. La main de fer du destin n'est pas plus puissante que cet asservissement à l'empire d'une seule idée, ce délire que toute pensée unique fait naître dans la tète de celui qui s'y abandonne; c'est la fatalité, pour ces temps-ci', que l'esprit de parti, et peu d'hommes sont assez forts pour lui échapper.

Aussi se réveilleront-ils un jour ceux qui seuls sont sincères, ceux qui seuls méritent les regrets ; accablés de mépris , tandis qu'ils auroient besoin déconsidération; accusés du sang et des pleurs, tandis qu'ils seront encore capables de pitié: isolés idans l'univers sensible, tandis qu'ils pensoient s'unira toute la race humaine. Ils ëproiiveront ces douleurs alors que les motifs qui les ont entraînés auront perdu toute réalité, même à leurs veux , et ils ne conserveront de la funeste identité qui ne leur permet pas de se séparer de leur vie passée, que les remords pour garans ; les remords, seuls liens des deux êtres les plus contraires, celui qu'ils se sont montré sous le joug de l'esprit de parti, celui qu'ils devoienl être par les dons de la nature.

DES PASSIONS. l8?>

• CHAPITRE YIII.

Du Crime.

Il faut le dire, quoiqu'on en frémisse , l'amour du crime en lui-même est une passion. Sans doute , ce sont toutes les autres qui conduisent à cet excès ; mais quand elles ont entraîné l'homme à un certain terme de scélératesse, l'effet devient la cause, et le crime, qui n'étoit d'abord que le moyen , devient le but.

Cet horrible état demande une explication particulière , et peut-être faut-il avoir été témoin d'une révolution pour comprendre ce que je vais dire sur ce sujet.

Deux liens retiennent les hommes sous l'empire de la moralité, l'opinion publique et l'estime d'eux-mêmes. Il y a beaucoup d'exemples de braver la première en respectant la seconde; alors le caractère prend une sorte d'amertume et de misanthropie qui exchit beaucoup des bonnes actions que l'on fait pour être regardé, sans anéantir toutefois les sentimens honnêtes qui décident de l'accon)plissement des principaux devoirs. Mais des qu'on a rompu tout ce qui mettoit de la con-

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séquence dans sa conduite , dès qu'on ne peut plus rattacher sa vie à aucun principe, quelque facile qu'il soit, la réflexion, le raisonnement étant alors impossibles <à supporter, il passe dans le sang une sorte de fièvre qui donne le besoin du crime.

C'est une sensation plivsiqne transportée dans 1 ordre moral , et même cette frénésie se manifeste assez ordinairement par des sj'mptômes extérieurs. Robespierre et la plupart de ses complices avoient habituellement des mouvemens convulsifs dans les mains, dans la tête; on voyoiten eux l'agitation d'un constant effort. On commence à se livrer à nn excès par entraînement; mais, à son comble, il amène toujours une sorte de tension involontaire et terrible; hors des lignes de la nature , dans quelque sens que ce soit, ce n'est plus la passion qui commande, mais la contraction qui soutient.

Certainement l'homme criminel croit toujours, d'une manière générale, marcher vers un objet quelconque; mais il y a un tel égarement dans son âme, qu'il est impossible d'expliquer toutes ses actions par l'intérêt du but qu'il veut atteindre : le crime appelle le crime; le crime ne voit de salut que dans de nouveaux crimes ; il fait éprouver une rage

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intérieure qui force à ygir sans autre motif que le l)est)in d'action. On ne peut guère comparer cet état qu à l'effet du goût du sang sur les betes féroces, alors même qu'elles n'éprouvent ni la faim , ni la soif Si , dans le système du monde , les diverses natures des êtres , des espèces, des choses, des sensations, se tiennent par des intermédiaires, il est certain que la passion du crime est le chaînon entre 1 homme et les animaux; elle est à quelques égards aussi involontaire cpie leur instinct , mais elle est plus dépravée ; car c'est la nature qui a créé le tigre, et c'est l'homme qui s'est fait criminel; l'animal sanguinaire a sa place marquée dans le monde , et il faut que le criminel le bouleverse pour y dominer.

La trace de raisonnement qu'on peut apercevoir à travers le chaos des sensations d'un homme coupable , c'est la crainte des dangers auxquels ses crimes l'exposent. Quelle que soit l'horreur qu'inspire un scélérat, il surpasse toujours ses ennemis dans l'idée qu'il se fait de la haine qu'il mérite ; par-delà les actions atroces qu'il commet à nos yeux, il sait encore cjuelque chose de plus que nous qui l'épouvante; il hait dans les autres l'opinion que, sans se l'avouer, il a de son propre caractère ; et le dernier terme de sa fureur se-

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roit (le détester en lui-même ce qu'il lui reste

de conscience , et de se déchirer s'il vivoit

seul.

On s'étonne de l'inconséquence des scélérats; et c'est précisément ce qui prouve que le crime n'est plus pour eux l'instrument d'un désir, mais une frénésie sans motifs, sans direction fixe, une passion qui se meut sur elle-même. L'ambition, la soif du pouvoir, ou tout autre sentiment -excessif, peut faire commettre des forfaits; mais lorsqu'ils sont arrivés à un certain excès, il n'est aucun but qu'ils ne dépassent; l'action du lendemain est commandée par l'atrocité même de celle de la veille; une force aveugle pousse les hommes dans cette pente une fois qu'ils s'y sont placés; le terme, quel qu'il soit, recule à leurs veux à mesure qu'ils avancent. L'objet de toutes les autres passions est connu , et le moment de la possession promet du moins le calme de la satiété; mais dans cette horrible ivresse, l'homme se sent condamné à un mouvement perpétuel; il ne peut s'arrêtera aucun point limité, puisque la fin de tout est du repos, et que le repos est impossible pour lui; il faut qu'il aille en avant, non qu'audevant de lui Vespérance apparoisse, mais parce que Tabîmc est derrière, et que, comme

pour s'élever an sommet de la montagne Noire, décrite dans les Contes Persans ^ les degrés sont tombés à mesure qu'il les a montés.

Le sentiment dominant de la plupart de ces hommes est sans doute la crainte d'être pnnis de leurs forfaits; cependant il y a en eux une certaine fureur qui ne leur permettroit pas d'adopter les moyens les plus sûrs, s'ils étoient en même temps les plus doux; ce n'est que dans les crimes présens qu'ils cherchent la garantie des crimes passés ; car toute résolution qui tendroit à la paix , à la réconciliation , fût-elle réellement utile à leurs intérêts, ne seroit jamais adoptée par eux; il y auroit dans de telles mesures une sorte de relâchement , de calme incompatible avec l'agitation intérieure, avec Tâpreté convulsive des hommes de cette nature.

Plus ils étoient nés avec des facultés sensibles, plus l'irritation qu'ils éprouvent est horrible; il vaut mieux, en fait de crimes, avoir affaire à ces êtres corrompus , pour qui la moralité n'a jamais été rien, qu'à ceux qui ont eu besoin de se dépraver , de vaincre quelqties qualités naturelles. Ils sont plus offensés du mépris, ils sont plus inquiet.s d'eux-mêmes, ils s'élancent plus loin, pour mieux se séparer des combinaisons ordinaires , qui leur rappel-

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leroient les anciennes traces de ce qu'ils ont senti et pensé.

Quand une fois les hommes sont arrivés à cet horrible période, il faut les rejeter hors des nations , car ils ne peuvent que les déchirer. L'ordre social , qui placeroit un tel criminel sur le trône du monde , ne l'apaiseroit pas envers les hommes ses esclaves. Rien de restreint dans des bornes fixes , fut-ce le plus haut point de prospérité, ne peut convenir à ces êtres furieux , qui détestent les hommes comme des témoins de leur vie.

Le plus énergique d'entre ces monstres finit par devenir avide de la haine , comme on l'est de l'estime. La nature morale dans les esprits ardens tend toujours à quelque chose de complet ; et l'on veut étonner par le crime , quand il n'y a plus de grandeur possible que dans son excès. L'agrandis.sement de soi , ce désir qui, d'une manière quelconque, est toujours le principe de toute action au dehors, l'agrandissement de soi se retrouve dans l'effroi qu'on fait naître. Les hommes sont là pour craindre, s'ils ne sont pas là pour aimer ; la terreur qq'on inspire flatte et rassure, isole et enivre, et, avilissant les victimes, semble absoudre leur tyran.

Mais , je m'aperçois qu'en parlant du crime

je n'ai pensé qu'à la cruauté; la révolution de France concentre toutes les idées dans cette horrible dépravation : et, après tout, quel crime y a-t-il au monde, si ce n'est ce qui est cruel, c'est-à-dire, ce qui fait souffrir les autres ? Eh ! de quelle nature est celui qui, pour son ambition , a pu donner la mort ? de quelle nature est celui qui sait braver tout ce que cette idée a de solennel et de terrible, cette idée dont le retour immédiat sur soi-même devroit effrayer tout ce qui veut vivre ? Cet acte irréparable , cet acte qui seul donne à l'homme un pouvoir sur l'éternité, et lui fait exercer une faculté qui n'est sans bornes que dans l'empire du malheur ; cet acte , quand on a pu , dans la réflexion , le concevoir et l'ordonner , jette l'homme dans un monde nouveau : le sang est traversé ; de ce jour, il sent que le repentir est impossible, comme le mal est ineffaçable ; il ne se croit plus de la même espèce que tout ce qui traite du passé avec l'avenir. Si l'on pouvoit encore avoir quelque prise sur un tel caractère , ce seroit en lui persuadant tout à coup qu'il est absolument pardonné.

Il n'est peut-être point de tyran, même le plus prospère, qui ne voulût recommencer avec la vertu , s'il pouvoit anéantir le souvenir

igO DF L INFLUENCE

de ses crimes: mais , d'abord, il est presque impossible, quand on le voudroit, de persuader à un coupable qu'on l'absout de ses forfaits. I/opinion qu'un criminel a de lui-même est d'une morale plus sévère que la pitié qu'il pourroit inspirer à un honnête homme; et, d'ailleurs, il est contre la nature des choses qu'une nation pardonne, quand même son intérêt le plus évident devroit l'y engager.

Il faudroit accueillir la première lueur du repentir comme un engagement éternel, et lier par leurs premiers pas ceux qui, peut-être, les commençoient au hasard; mais à peine un individu a-t-il assez de force sur lui-même poursuivre une telle conduite, sans se démentir. Par quels moyens peut-on confier à la foule un plan , qui ne peut réussir que s'il n'a jamais l'air d'en être un ? Comment faire adopter au grand nombre une marche combinée, qui doit avoir l'apparence d'un mouvement involontaire, et mouvoir la multitude k l'aide du secret de chacun?

Un homme véritablement criminel ne peut donc point être ramené; il possède encore moins de moyens en lui-même , pour recourir aux leçons de la philosophie et de la vertu. L'ascendant de l'ordre et du beau moral perd tout son effet sur une imagination dépravée.

DES PASSIONS. iql

Au milieu des égaremens qui n'ont pas atteint cet excès, il reste toujours une portion de soi qui peutservir à rappeler la raison. On a senti dans tous les momens une arrière- pensée, qu'on est sûr de retrouver quand on le voudra ; mais le criminel s'est élancé tout entier ; s'il a du remords, ce n'est pas de celui qui retient, mais de celui qui excite de plus en plus à des actions violentes: c'est une sorte de crainte qui précipite les pas : et, d'ailleurs, tous les sentimens , toutes les sources d'émotion , tout ce qui peut enfin produire une révolution dans le fond du cœur de l'homme, n'existant plus, il doit suivre éternellement la même route.

Je n'ai pas besoin de parler de Tinfluence d'une telle frénésie sur le bonheur, le danger de tomber d'un tel état est le malheur même qui menace Thomme abandonné à ses passions; et ce danger seul suffit pour épouvanter de tout ce qui pourroit y conduire. Il n'y a que des nuances à côté de cette couleur; et les poètes anciens ont si bien senti ce que celte situation avoit d'épouvantable, que s'aidant, pour la peindre, de tous les contes allégoriques de la mythologie, ce n^cst pas la souffrance seule du remords, mais la douleur ïuêîne de la passion qu'ils ont exprimée dans leurs tableaux des enfers.

La plus grande partie des idées métaphysiques que je viens d'essayer de développer, sont indiquées par les fables reçues sur le destin des grands criminels; le tonneau des Danaïdes, Sysipbe, roulant sans cesse une pierre, et la remon tan t au haut de la même montagne pour la voir rouler en bas de nouveau, sont Fini âge de ce besoin d'agir, même sans objet, qui force un criminel à Taclion la plus pénible, dès qu'elle le soustrait à ce qu'il ne peut supporter , le repos. Tantale , approchant sans cesse d'un but qui s'éloigne toujours devant lui, peint le supplicehabituel des hommes qui se sont livrés au crime ; ils ne peuvent atteindre à aucun bien , ni cesser de le désirer. Enfin, les anciens poètes philosophes ont senti que ce n'étoit pas assez de peindre les peines du repentir, qu'il falloit plus pour l'enfer, qu'il falloit montrer ce qu'on éprouvoit au plus fort de l'enivrement, ce que faisoit souffrir la passion du crime avant que, par le remords même, elle eût cessé d'exister.

On se demande pourquoi, dans un état si pénible, les suicides ne sont pas plus fréqtiens, car la mort est le seul remède à l'irrépnrable? Mais de ce que les criminels ne se tuent piesque jamais, on ne doit point en conclure qu'ils sont moins malheureux que les hommes qui

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se résolvent au suicide. Sans parler même du vague effroi que doit inspirer aux coupables ce qui peut suivre cette vie, H y a quelque chose de sensible ou de philosophique dans l'action de se tuer, qui est tout-à-fait étranger à l'être dépravé.

Si l'on quitte la vie pour échapper aux peines du cœur, on désire laisser quelques regrets après soi; si l'on est conduit au suicide par un profond dégoût de l'existence, qui sert à juger la destinée humaine , il faut que des réflexions profondes, de longs retours sur soi, aient précédé cette résolution; et la haine qu'éprouve l'homme criminel contre ses ennemis, le besoin qu'il a de leur nuire, lui feroient craindre de les laisser en repos par sa mort: la fureur dont il est agité, loin de le dégoûter de la vie, fait qu'il s'acharne davantage à tout ce qui lui a coûté si cher. Un certain degré de peine décourage et fatigue; l'irritation du crime attache à l'existence^par un mélange de crainte et de fureur; elle devient une sorte de proie qu'on conserve pour la déchirer.

bailleurs, un caractère particulier aux grands coupables, c'est de ne point s'avouer à eux-mêmes le malheur qu'ils éprouvent, l'orgueil le leur défend; mais cette illusion '

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ou plutôt cette gène intérieure ne diminue rien de leurs souffrances , car la pire des douleurs est celle qui ne peut se reposer sur ellemême. Le scélérat est inquiet et défiant au fond de sa propre pensée; il traite avec lui* même comme avec une sorte d'ennemi ; il garde avec sa réflexion quelques-uns des ménagemens qu'il observe pour se montrer au public ; et , dans un tel état , il n'existe jamais l'espèce de calme méditatif, d'abandon à la réflexion , qu'il faut pour contempler toute la vérité et prendre d'après elle une résolution irrévocable.

Le courage qui fait braver la mort n'a point de rapport avec la disposition qui décide à se la donner : les grands criminels peuvent être intrépides dans le danger; c'est une suite de l'eniA'rement , c'est une émotion, c'est un moyen , c'est un espoir , c'est une action ; mais ces mêmes hommes, quoique les plus malheureux des êtres , ne se tuent presque jamais, soit que la Providence n'ait pas voulu leur laisser cette sublime ressource , soit qu'il y ait dans le crime une ardente personnalité qui, sans donner aucune jouissance, exclut IcssentÀmens élevés avec lesquels on renonce à la viej

Hélas! il seroit si difficile de ne pas s'inté-

resser à l'homme plus grand que la nature, alors qu'il rejette ce qu'il tient d'elle, alors qu'il se sert de la vie pour détruire la vie, alors' qu'il sait dompter par la puissance de l'âme le plus fort mouvement de l'homme, l'instinct de sa conservation. Il seroit si difficile de ne pas croire à quelques mouvemens de générosité dans l'homme qui, par repentir, se donneroit la mort, qu'il est bon que les véritables scélérats soient incapables d'une telle action; ce seroit une souffrance pour une âme honnête , que de ne pas pouvoir mépriser complètement l'être qui lui inspire de l'horreur.