SECONDE PARTIE

La situation riante de cette maison, me rappela les jardins de milord Clare, et la dUTérence que si peu de temps venoit de mettre dans mon sort. Cependant la pureté de Vair, la beauté des promenades, les soins tendres et attentifs de mistriss Hammon , modé« rèrent un peu mon afiliction. Les chagrins embarras- «ans que nous cause Tindigence ^ n ont pas les traits aigus dont le cœur est continuellement blessé par les peines que le gentiment lui fait souffrir. Le cruel appesantissement de ces peines tient sans cesse Famé oppressée, et détruit en elle toute espèce de sensibilité : mais Tinquiète idée de la mauvaise fortune s'éloigne quelquefois de Tesprit , laisse goûter des plaisirs momentanés , et ne rend point incapables de se livrer à la dissipation que le hasard ou le soin d*un aoai présente.

- Trois semaines se passèrent à agiter entre nous les moyens d'apprendre à Milord , sans Tirriter , la destinée, de sa fille, et mon existence. Je rejetois absolument ceux qui exposoient mistriss Hammon à perdre sa bienveillance, je ne voulois point me préparer un dur reproche. De tous les malheurs , celui d'avoir causé la ruine d*un obligeant ami , est le seul dont le temps n'adoucit jamais l'amertume.

Aucun parti ne fixoit encore nos idées, quand Mi-

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lord nous surprit, en devançant de beaucoup le tempi oh il ëtoit attendu. Le hasard me plaça sur son passage y sans qu'il me fût possible d'éviter sa rencontre. Je le saluai; ma figure assez distinguée le frappa. Il s^inclina profondément ^ s'arrêta pour me laisser pas* ser, me suivit des yeux , demanda ensuite à qui f ap* partenois , et comment je me trouvois chez lui.

Sans trop s'éloigner de la vérité , mistriss Hammon satisfît sa curiosité. « Miss Jenny Glanville est une jeune orpheline, Milord , lui dit- elle , élevée dam l'abondance y dans la certitude d'une fortune hon* néte y réduite à présent y par l'imprudence de son tutetrr, à chercher une protection étrangère, à se trouver heureuse si ses talens, son esprit, et les grâces de sa personne lui procurent l'appui d'une femme titrée , ou d'une bourgeoise opulente , qui daigne la recevoir dans sa maison en qualité d'humble amie; triste ressource pour une fille dont la naissance est noble, et qui possédoit, il y a trois mois, plus de vingt mille livres sterlings. Elle ajouta à ces détails tout ce qu'elle crut capable d'exciter en lui le *désir de me connoître, et l'envie de m'obliger ». Milord, accoutumé à la voir s'intéresser à tous ceux qui lui sem« bl oient mériter de la compassion , ne fut pas surpris de la chaleur de ses expressions. Il l'approuva de mV voir donné un asile, loua la bonté de son cœur, lai permit de m^ garder près d'elle, souhaita que Ton pût me trouver une place convenable, me plaignit, et changea de discours.

Il se passa un peu de temps sans que l'occasion de voir Milord ^e présentât. Un soir, il entra dans une

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salle basse où f étois avec mistriss Hammon. II Fappela^ lai donna quelques ordres. Ses yeux se tournant vers moi y je le saluai respectueusement. Une Mgère incli* nation de tête fut tout ce qu'il crut devoir à une fille dont la naissance, quoique noble , n'étoit point accompagnée des avantages brillans qui attirent de la considération dans le monde.

La différence marquée de cette révérence me frap* pa; elle me fit éprouver une sorte de mortification que la fierté seule n'excitoit pas. Je me sentis touchée. Le peu d'attention de Milord pour ma présence m'affligeant trop, je m'approchai insensiblement d'une porte opposée à celle oti il se tenoit, et sortis de la salle. « Mistriss Hammon , dit -il assez haut, je serois fâché de gêner votre jeune amie , rappelez-la , je vais vous laisser ». Elle obéit, mais je ne répondis point, et me hâtai de gagner une allée du jardin où j'allai r^andre des pleurs, sans pouvoir me rendre compte en ce moment du sentiment qui me les arrachoit.

Mistriss Hammon saisit cette occasion de parler encore de moi à Milord. Elle lui fit une peinture touchante de ma situation , lui vanta mes talens. Elle s'effbrçoit de lui inspirer au moins le désir de s'en amuser. Il aimoit passionnément la musique, et je la savois assez bien. Il l'écouta sans paroitre fatigué' de ses discours, mais sans montrer qu'ils lui fissent impression, et la quitta bientôt en répétant, rap-* pelez-la , je ne veux peint la gêner.

Deux jours après cet entretien, MilcMrd demanda un matin à mistriss Hammon si elle ne pourroit pas loi procurer le plaisir de m'entendre jouer du cla-

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vecin ^ et chanter quelques airs< Cette femme y transportée de joie, accourut à moi* Il veut vous voir. Miss, s'ëcria>t>elle; il veut vous entendre, le ciel sans doute a mis ce flésir dans son cœur. Ne rougisses point de montrer de la complaisance pour Milord. Employez votre esprit à lui plaire, vos taleus à l'amuser, devenez-lui nécessaire, qu'il souhaite, s il se peut , de ne jamais vous perdre de vue. Chère Miss, cet instant va peut*étre décider du bonheur de vos jourSé

Il étoit inutile de m'exciter à montrer de la défé* rence à milord Alderson; sa vue m'avpitémue puissamment. La physionomie noble et majestueuse de ce seigneur, Tair vénérable queFâge donnoità des traits dont la beauté se faisoit admirer encore; la doucenr de lever les yeux pour la première fois sur une per^ sonne à laquelle le sang me lioit, dispensée par la loi de me protéger, mais engagée par la nature à me plaindre, à m'aimer, à me secourir; mille sentimens réunis m'aifectoient à son aspect, et préparoient mon cœur à respecter et à chérir le père d^ ladi Sara.

Conduite par mistriss Hammon, j'entrai dans le salon où Milord m'attendoit. Il me reçut avec politesse. Après une courte apologie sur l'envie de m'entendre , et la peine que j'allois prendre pour la satisfaire, il me pria de m'asseoir au clavecin. J'obéis. Tant que j'exécutai des pièces , Milord parut surpris de la légèreté de ma main > et quand je chantai, il se montra charmé de la douceur et de la flexibilité de ma voix. Passant de mes louanges à celles du com- i

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pôsitear d'un morceau qui Tavoit extrêmement flatté, il parla des goûts divers sur Tharmonie, étendit ce sujet y et le traita en connoisseur. Il lui rappela plasieurs particularités de ses voyages en France et en Italie y pays cil la dispute s'élevoit aisément , disoit*- 11 , sur la préférence que chaque nation croyoit mériter. Je Fécoutois avec attention ; ses récits s*en^ chaînoient Tunà Tautre; ils durèrent jusqu*au moment où on vint l'avertir qu'il étoit servi. Je me préparois à sortir y mais il me retint , et me pria de lui accorder ma compagnie à table. Mistriss Hammon se hâta d accepter cet honneur pour moi. Pendant le repas , Milord conserva sa gaietéé II avoit ordonné que ses chevaux fussent attelés à cinq heures , il parut fâché de s'être engagé à sortir; en me quittant , il me remercia des momens agréables que je venois de lui fiiire passer.

Cet heureux comtnencement oflroit une riante perspective. Cependant Lidy se refusoit aux espérances que mistriss Hammon en concevoit.. Elle évitoit soigneusement les regards de Milord, etcraignoit toujours pour elle et pour moi , l'instant où il ap* prendroit à qui je devois la vie. Le lendemain, à rheure du dtner , on vint me dire que Milord m'attendoit. Charmée de cette invitation, je courus à son appartement. J'y fus reçue comme une personne dont la présence étoit désirée. Je jouai du clavecin après le diner, et ne quittai Milord qu'à l'heure où il se retiroit ordinairement pour prendre du repos. Chaque jour augmenta ma. faveur auprès de milord Alderson. J'obtenQis déjà des grâces légères. Â la

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prière de son chapelain , je lui présentois les knmbles requêtes de ses vassaux ou de ses fermiers. J'obligeois toute sa maison; le respect de ses gens pour moi cr-oissoit avec les distinctions du maître. On commençoit à se dire en secret : Miss Jenny sera bientôt miladi Alderson. On eroyoit M ilord fort attaché à ma personne. Ceux qui le pensoient^ ne savoientpas combien celui dont la complaisance amuse un grand; peut séduire son esprit sans intéresser son cœur.

Je vécus plus d'un mois dans cette espèce d'intimité avec Milord; mangeant à sa table , et passant une partie du jour auprès de lui^ sans qu'il daignât me faire une seule question sur la situation fâcheuse de ma fortune , s'informer des particularités de mou malheur ; ou des ressources qui pouvoient me rester. Une fluxion sur les yeux le privoit depuis long-temps de la promenade. Les jalousies de son appartement demeuroient fermées , et l'obscurité me iaissoit à peine lire les pièces difficiles qu'il aimoit à m'entendre jouer. Il guérit enfin , et se vit avec plaisir en liberté de parcourir ses jardins y et de jouir des nouveaux embellissemens qu'on venoit d'y faire.

Un matin , il m'envoya prier de l'accompagner à la promenade. Je me rendis avec lui au bord d'une pièce d'eau y où s(e jouoient quantité d'oiseaux aquatiques y accoutumés à venir au plus léger signal se disputer des grains qu'on leur jetoit* Le jour étoit fort grand dans ce lieu où rien ne l'ombrageoit. Milord ne m'a voit point encore regardée avec autant d'attention ni de facilité de m'examiner. Il me considéra long-temps. Un mouvement de surprise le fit

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se retirer en arrière, lever les mains et prononcer des moJLs entrecoupés, dont le sens. ne m*échappa point. Il revint à moi ,. s'éloigna encore , se rapprocha, me regarda fixement sans parler. Ensuite s'appuyant sur une balustrade qui régnoit. autour du bassin, il baissa la tête. du côté, de Feau, et s'écria : « Quels traits, quel rapport, quelle étonnante conformité » ! - Que mon cœur étoit. agité. Madame ! Milord s'a* pqrcevoit de ma ressemblance. avec ladi Sara; elle le frappoit, mais sa surprise ne paroissoit mêlée d'aucun attendrissement ; la sévérité de aes regards venoit de me glacer. Inquiète, troublée, ^e gardois le silence, î'attendois en tremblant que Milord le rompît lui-

même.

Son air devenu si sombre en un instant , sembla s'éclaircir peu à peu. Il se tourna vers moi, me fit une espèce d'excuse de sa longue distraction, a Vous m'avez vivement rappelé, me dit-il , une personne dont le souvenir m'est odieux. Vos traits sont semblables aux siens, je souhaite que le ciel ne vous ait pas destinée à vous conduire comme elle , et qu'il vous garantisse de ses foiblesses ». Nous continuâmes notre promenade , et pour la première fois Milord m'inter* roges^ sur le temps où j'avois perdu mes parens, sur les événemens qui me privoient de mes biens , et sur le rang et la fortune de mon père.

Instruite de ce que je devois répondre^ il m'étoit aisé de le satisfaire sans me trahir : mais peu accoutumée à déguiser la vérité , j'hésitois , mon embarras paroissoit jusque dans le son de ma voix, et je cherçhois à détourner la conversation d'un sujet dont la

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sincérité de mon cœur se sentoit blessée. Milord rentra plus tôt qu il ne sembloit se Têtre proposé. Sous prétexte d*un peu de lassitude , et de vouloir se reposer, il me quitta assez brusquement.

Je me crus perdue. Mistriss Hammon et Lidy pensèrent comme moi , qu'il alloit me retirer sa faveur. Cependant à Theure du diner, on vint à Fordinaire me dire qu'il m'attendpit. Je ne vis point de changement dans sa contenance, mais il me parla moins, et m'observa davantage. Ce qui devoit me rendre plus chère à son cœur m'en éloigna. Je le trouvois souvent froid et sérieux. Pendant plusieurs jours, il me saluoit en sortant de table, et se retiroit promptement, marquant une sorte de crainte que )e ne le suivisse. Cette conduite abattit mon espoir, affligea mistriss Hammon, et confirma Lidy dans l'idée quO seroit imprudent de Idi découvrir ma naissance, et de l'instruire d'un secret dont la connoissance le rendroit mon ennemi.

Milord eut un peu de fièvre , il s'y joignit une violente attaque dégoutte. Malgré TindifTérence qu'il me montroit depuis notre promenade, mes premiers sentimens n'étoient point afibiblis. Ses cris pénétroient mon cœur. Empressée à partager avec mistriss Ham* mon l'emploi de le servir, assidue près de son lit , je volois pour exécuter ses ordres. Je ne pouvois retenir mes larmes en l'entendant se plaindre tout haut des maux aigus qu'il soufiroit. Pendant sa convalescence, il parut se souvenir de mes soins , et se montra sensible à ceux que je prenois alors de dissiper ses en« nuis. 11 commençoit à marcher dans sa chambre, à

reprendre ses forces. Je sentois une joie véritable de son heureux rétablissement , je la lui marquois sou* vent. Je croyois m'apercevoir qu*il se plaisoit aux preuves tendres et naïves de mon attachement^ et ma vive amitié en redoubloit encor^ .

Seule un jour près de lui y je lisois un livre français qu'on venoit de lui envoyer; il paroissoit s'en amuser beaucoup. Un flacon qu'il tenoit, échappa de ses mains , je me jprécipitai à terre pour l'empêcher d'y toucher et de s'y briser. En nie baissant , un ruban étroit, où le portrait de mon père étoit attaché , se cassa ; imprudemment je l'ôtai de mon col. Le portrait caché dans mon sein , parut , excita la curiosité de Milord; il me demanda à le voir, et fit un mou* vement pour le prendre. ^

Ma rougeur, l'extrême embarras qui se peignit sur mon visage, ma consternation , mon effroi , frappèrent milord Alderson. Il saisit le portrait, l'enleva aisément d'une main foible ; la crainte avoit glacé mon sang , elle me rendoit muette et presqu'inanimée.

La haine , ainsi que l'amour, grave les idées dans la mémoire. Milord reconnut l'image d'Edouard. 11 poussa un cri étouffé, suivi de plusieurs exclamations. « Où suis-je, disoit-il7 Quel piège veut-on me tendre? Quel complot odieux se forme ici contre moi? Cette ressemblance singulière avec Sara, ce portrait, ont sans doute inspiré à des âmes viles le projet de m'en imposer, de se jouer de ma vieillesse, de me tromper » Un mouvement impétueux me fit tomber à

ses pieds, saisir une de ses mains , la presser, la baiser; et trouvant la force de parler, dans celle du sentir

ment dont f étois animée : « On ne vous tend point de piège, Milordy lui dis-je ; on ne vous trompe point. Pardonnez-moi, ah! pardonnez à Tinfortunée qui implore votre pitié, ne me punissez pas d'avoir espéré en vous. C'est la fille de ladi Sara ^ c'est la vôtre qui gémit à vos pieds; ah ! ne me haïs$ez pas ! je ne mérite point votre haine ».

Mes pleurs me contraignirent de m'anêter. De I^ main que je lui laissois libre , Milord s'efforça de me repousser. Mais passant mes bras autour de lui , le serrant avec ardeur : « Otez-moi la vie, lui criois^je; mais ne m'accablez pas de votre colère , de vos dédains ; ne détournez point vos regards d'une fille pauvre, abandonnée, plus sensible à vos mépris qu'à ses malheurs. Non , ce n'est plus un protecteur, c'est un père que je cherche en vous ! Je vous respecte ^ je vous aime ! Votre première vue a élevé dans mon cœur un sentiment inconnu, il me fait désirer votre tendresse plus que vos secours. Des regards moins sévères, une seule expression caressante, dont vous daigneriez m'honorer, me seroit plus chère que le retour de ma fortune ; nommez-moi votre fille ! Permettez-moi de vous donner une fois, une seule fois le nom de père, et je me croirai heureuse »! Il voulut encore me repousser : « Non, non , vous ne mVchapperez point ! m'écriai - je ; mon cœur vous est pour jamais attaché. Ah ! ne m'éloignez point de votre pré« sence, ne me bannissez point de votre maison , n'importe à quel titre j'y demeure; contente de rester près de vous, je vous révérerai comme mon père, ou vous servirai comme mon maître ^ si vous l'exigez ».

Si

DE MISS JENNT. ' IqS

Si Fôppression de mon cœur n'eût étouffé ma voix , j'aurois pu parler plus long-temps. La fureur de Milord le rendoit immobile et ne lui perm'ettoit pas de m^initerrompre. Elle éclata enfin ; il s*arracha de mes bras f et prenant ce ton terrible , qui le faisoit pa* rottre si redoutable aux malheureux dont le sort dépendoit de lui : a Jeune audacieuse ^ s'écria-t^il , osestu te dire de mon sang? Eh! quand tu en serois!..... tremble, frémis , crains la juste punition de ton mensonge et de ta hardiesse. Te nommer ma fîUe, toi! Eh! qui es7tu?Vil rebut , peut-être.... » Mais pourquoi me retracer un moment si douloureux, si humiliant!

Ah! Madame, avec quelle inhumanité je fus traitée ! Je rougis encore au souvenir des expressions de cet homme dur et artificieux ; elles me prouvèrent trop qu'il me crojoit vraie ; mais sa haine pour mes pareùS sMtendoit jusqu'à moi.

Il fit appeler mistriss Hammon, Tinterrogea d'un ton impérienxt Apprenant par elle que Lidy étoit dans sa maison, il la demanda, Faccabla de menaces,' lui donna les noms les plus durs, nous reprocha à toutes trois un complot infâme, formé en commun pour le tromper; il ne vouloit rien écouter, rien entendre; il traita leurs discours d'impostures, de lâches suppositions, de mensonges inventés dans le cou- ' pable dessein de noircir la mémoire de Sara , d'établir ma fortune et la leur sur la perte de sa réputation. Il me semble voir encore ces femmes prosternées aux pieds de ce cruel. Moi, la tête Itppuyée sur lé siège qu'il venoit de quitter; cachant mon visage et , mes pleurs , m'eiTorçant en vain de retenir mes cris ,

M.»* RlGGOBOEfl. I. i3

^t redoutant plus que la mort les regards méprisans de Milord*

ic Sauvez Finnocente et infortunée fille de ma chère maîtresse , lui disoit Lidy, sauvez-la des dangers oà Texpose Tabandon de la nature entière. Eh ! pourquoi, Milord y pourquoi vous tromperois*je ! Est-ce mon intérêt qui m'engage à implorer vos bontés? Ah ! je ne demande point à les partager : née pauvre, je puis vivre sans peine du fruit de mon travail. Mab Miss y élevée dans Taisance , n*a point appris à supporter rabaissement et la misère. Je le jure en présence du ciel ; je ne vous en impose point , c'est la fille de ladi Sara , dont vous voyez couler les pleurs, dont vous entendez les gémissemens; lui refuserezvous un asile? Assurez son sort..... Ah! si Milord eAt daigné lire la lettre de sa fille , de sa fille expirante ! m'àccuseroit-il aujourd'hui d'une criminelle supposition »?

Cette espèce de reproche enflamA la colère de

milord Alderson. Elle se porta à^xcès Mais

souffrez y Madame ^ que j'abrège le rral de cette scène odieuse. Indignement chassées de la présence et de la maison de Milord , traitées de misérables qui attentoient à son honneur, à sa fortune , et peut-être à sa vie, nous sortîmes toutes trois du château pour n'y rentrer jamais. Ma seule consolation , dans une disgrâce si mortifiante, fut de voir mistriss Hammon placée plus avantageusement encore , auprès d'une dame qui la débiroit depuis long-temps. Obligée de suivre sa maîtresse en Irlande, elle me donna toujours de ses nouvelle». Quand je me trouvai en état

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de reconnottre son amitié, f appris avec douleur qu'elle létoit morte.

Je iPItbarnai à Londres dans une situation dVsprit difficile à exprimer. On est bien malheureux , Madame, quand aucune espérance ne s'offiis plus à la pensée; même cette espérance vague, éloignée, qui amuse nos désirs , nous laisse au moins la dbuceur de former des projets , et d^envisager un avenir moins fâcheux.

Les premiers jours qui suivirent cette dure épreuve^ [e voulus me soumettre à la triste condition où je me Voyois réduite. J'essayai de soulager Lidy, de to'occuper utilement comme elle. Mais cette intelligence^ qui m'âvoit fait acquérir sans peine des talens agréa* blés , m'abandonna quand il fallut l'employer à comprendre de nouvelles leçons. Mes doigts si habiles â parcourir les touches d'un clavecin, mêloient avec maladresse les différens assortimens des soies. J'oubliois à tout moment ce qu'on venoit de me dire , et mon dégoût pour les compagnes de mon travail , me rendoit cet apprentissage insupportable.

A mon arrivée d'Oxford , mistriss Mabel Cpnâeilloit à Lidy de chercher à me placer auprès d'une dame de la Cour, ou chez quelque riche habitante de la cité, (c Bien des femmes, disoit-elle, désiroient dô jeunes personnes propres à les accompagner en public, et à les amuser dans leurs heures de retraite ». Ce parti m'inspiroit une véritable répugnance; il m'auroit séparée de Lidy : j'espérois alors la protection de milord Alderson.

D'ailleurs^ inconnue à tout le monde, sans un ami

igG HISTOIRE

pour me présenter , pour prévenir snr mes moeurs | sur mes sèntitnens y comment paroitre dans nne mai* ' son / n'ayant à exposer que le besoin d y éti^.^àinise? Comment me résoudre à soutenir des interrogations naturelles, des questions simples à faire, des demandes ordinaires, si embarrassantes, si fâcheuses \ entendre, quand on n'y peut répondre sans trahir la vérité, ou la découvrir en rougissant; puisqu'il est un état où Ton rougit, sans avoir commis de fautes ?

Ah ! Madame, quel préjugé faux et barbare soumet au mépris tant d'innocentes créatures , et laisse jouir de l'estime publique les auteurs du crime dont elles subissent la honte ! Nos pères ont établi des lois bien injustes. L'intérêt les conserve en vigueur, IV mour du plaisir les enfreint sans cesse. Quelle contrariété dans nos principes et fnos mœurs ! Comment un homme libre , déterminé à ne point s'engager, oa déjà lié, ose-t-il se livrer à ^'ardeur de ses sens, sabandonner à leur ivresse, quand, pour contenter se$ désirs, il doit en déshonorer l'objet, et risquer de faire un malheureux?

Depuis mon retour de Windsor , mes vues étoient changées. Je désirois ardemment de trouver une protectrice. M, Burnet, un honnête négociant, qui faisoit travailler mistriss Mabel , se chargea avec bonté d'employer ses soins pour me placer. En eflèt, il me présenta \ plusieurs personnes.

Vous dirai-je. Madame, le dur accueil, les hau- ^ teurs, les dédains que j'essuyai de celles dont mon ' ' malheur excita la froide et humiliante compassion? L

Ma jeunesse ^ ma figure y devinrent le sujet iè mille choquantes réflexions. Sans se déterminer à m*obli* ger, on s'entretenoit devant moi des inoo^ivéniens qu'il y auroit à le faire. Examinée , déconcertée ^ plainte et rejetée, je parus à la toilette de vingt femmes y et ne fus acceptée d'aucune.

Ces démarches rebutantes et infructueuses m'affligèrent sensiblement. La mort de sir Humfroi acheva de m'accabler, une sombre tristesse abattit mes esprits. Elle augmenta chaque jour, et me conduisit peu à peu à cette espèce de langueur qui se tourne aisément en consomption.

Lidy s'effrayoit du dérangement de ma santé, elle me forçoit à rester dans ma chambre, cherchoit à me distraire, à m'amuser. Elle me.préparoit des mets propres à flatter mon goût. Son inquiétude, ses attentions tendres et continuelles m'engageoient à renfermer une pai^tie de ma sensibilité pour ménager la sienne. Cette contrainte aigrissoit mes chagrins, je me croyois prête à y succomber, quand le hasard m'offrit un moyen de changer ma situation.

Lidy m'avoit conduite un matin au parc Saint- James , dans le dessein de me faire prendre l'air ; je me promenois lentement avec elle. Au détour d'une allée, un homme qui sortoit. de celle où j'entrois, revint sur ses pas, et s'arrétant devant moi, il s'écria : « O bonheur! c'est elle, c'est miss Jenny Glanville ».

Etonnée d'entendre mon nom, je levai les yeux sur celui qui venoit de le prononcer, et reconnus sir James Huntley. Cette rencontre me troubla. Dans Vinfortune on ne fixe pas sans émotion ceux dont la

iqB histoire

vue rappelle un temps plus heureux. A leur aspect | le cœur prévient par son attendrissement , la mortification quil craint y ou les consolations qu'il espère.

Le Baronnet étoit si sensible au plaisir de me revoir, si charmé de me retrouver inopinément api^ès six mois d'une pénible et inutile recherche , qu'il exprimoit à la fois mille sentimens difFérens. Il ne pouvoit, disoitil, me pardonner mon silence, cette rigueur qui m'avoit portée à laisser ignorer ma demeure à mis» Clifford , sans doute pour me dérober aus empresse-* mens d'un homme dont l'amour et les soins me fatiguoient. Des transports de joie interrom^poient ses reproches. Il oublioit mes torts, selivroit tout entier à la satisfaction de son cœur. Ensuite il recomçiençoit à se plaindre, à m'accuser. Précipité dans le déses* poir par ma^ conduite à son égard, ses projets de bonheur, ses plus chères espérances s'étoient évanouis. Ma négligence, mon dédain, ma haine les avoieot pour jamais dissipés, il ne pouvoit plus être heureux l Occupé de lui, des mouvemens vifs et variés de sou ame, il n'aperce voit , ni mon embarras, ni le chan« gement marqué de ma personne.

Ma pâleur et l'air d'abattement répandu sur mon visage le frappèrent enfin. Un tendre intérêt se pei* gnit sur tous ses traits. Il prit une de mes mains, et la pressant doucement : « Que voi^je, dit-il? Quel sombre nuage obscurcit ce front charmant? Clière Miss^ vous soupirez, vous retenez des larmes prêtes à vous édiapper, vos tristes regards pénètrent mon ame. L'aimable Jenny gémit tout bas; elle semble dédaigner un ami dont le cœur lui est dévoué. Ah!

DE MISS JBHNT. I99

parlez^ confiiez vos secrets a ma foi. Vous me Terres, prompt à vous servir , vous prouver par mon z^e u a attachement véritable que vos froideurs, vos mépris mêmes n'affoibliront Jamais ».

c< Je n'ai point de secrets, dis- je alors,, dont la communication puisse parottre une marque de con*^ fiance. Si je ne donnai jamais d'espérance k sir James, dans un temps où tout m'autorisdit à croire qu'il m'étoit possible de le rendre heureux , je veux bien lui apprendre aujourd'hui, que pour son prc^re avan* tage il doit étouiTef ses sentimens ».

. « Pour mon propre avantage! m^ta le Baronnet , qu'entends - je ? Quoi! Mks, êtes- vous engagée? La {HTofonde tristesse où je vous vois livrée , seroitnelle la suite d'une union précipitée et malheureuse? Auriez*vous disposé de votre cœur, de votre main? «Vos parens sont- ils de retour en Angleterre? Veut-on vous séparer d'un objet chéri, ou vous lier malgré vous? Votre affliction nait-elle de la contrainte qu'on veut vous imposer, ou du regret d'avoir mal placé vos affections? Pardonnez ces questions à mon zèle, à une passion plus vive dans cet instant qu'elle ne le fut jamais ». 1

» Ni ma main, ni mon cœur ne sont au pouvoir de personne, repris- je avec assez de fierté. Je n'^aipoixit de reproches à me faire , et ne me suis point encore attiré ceux des autres. Si voifô voulez me prouver cette amitié dont vous cheixhez à m'assurer, ne vous obstinez pas à découvrir le sujet de aies peines, et laissez - moi la liberté d'éviter des questions qui en redoublent l'amertume »• En parlant, je in'avançois

dOO HISTOIRE

versJa porte, dans le dessein 4^ me retirer : mais sir James m*arrétant : « Non , dit-il , je ne vous la lais- , serai point cette cruelle liberté; vous ne me quitterez pas ainsi, vous ne m*enleverez point un bien que le hasard m*a si heureusement rendu ; je vous suivrai partout ; je saurai ce que vous me cachez. Un intérêt trop vif me fait désirer de pénétrer ce mystère* Si, comme vous le dites, votre cœur n'est au pouvoir de personne, par quelle bizarrerie voulez-^vous fuir un homme dont le tendre penchant vous est connu? Est-ce mon amour qui me rend importun ? Eh bien , je cesserai' de vous en parler, je renfermerai dans mon ame les sentimens que vous mMnspirez : mais au moins souffrez ma présence, traitez-moi comme un ami, comme un fidèle, un ardent ami. O ma chère Jenny !^ès cet instant, j'en adopte le titre, et je jnrt d-en remplir tous les devoirs ». ^

Il m'avoit forcée de m'asseoir pour Vécouter. La vivacité de ses expressions et de ses mouveraens re- , douUoit mon embarras. Il me pressoit, il me con- |uroit de parier. Je sentois une répugnance invincible à lui découvrir ma situation, et voyois Timpossibilité de la lui cacher long-temps. Je tournai les yeux vers Lidy. Mes regards Finvitoient à répondre pour moi. Elle m'entendit y et s'adressant au Baronnet : « Ua triste événement a changé le sort de Miss, dit-elle. J'ignore d'oîi naît son trouble, et pourquoi elle semble craindre de l'avouer. La privation des biens de la fortune ne peut inspirer de honte qu'à ceux dont la conduite imprudente a causé la ruine. Si miss Jenny n'est plus riche , elle possède encore . les qualités qui