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la rendoient estimable. Elle est obligée sans doute à sir James de Fintérét qu^il prend à ses chagrins : ce* pendant y réduite à vivre dans un état différent de celui où elle fut élevée , je ne crois pas que les vi*sites d'un homme de son âge puissent être admises chez une personne aussi jeune , dénuée de biens , de parens, d'amis; dont l'indépendance deviendroit un nouveau malheur y si la plus exacte décence ne rév gloit toutes ses démarches ».

Cette première ouverture augmentant la curiosité du Baronnet ^ engagea Lidy à entrer dans de plus grands détails. Elle cacha les noms de mes parens , sans cacher leur condition , mon état y ni la perte de mes espérances. L'intention de cette fille ^ en marquant une entière confiance à l'homme qui lui avoit montré la plus forte passion d'unir son sort au mien, étoit d'approfondir ses sentimens; de l'éloigner de moi s'il tenoit à la fortune ou au pre|ugé, et de seconder ses vœux si leur désintéressement lui permettoit de conserver le désir de m'épouser. Dans ma position y l'amour de sir James lui paroissoit une ressource qu'il eût été imprudent de négliger.

Le Baronnet l'écouta avec une exti^éme attention. Loin d'être refroidi par cette découverte , elle sem^ bla élever en lui un mouvement de joie. « O ma chère Jenny! s'écria-t-il du ton le plus animé ^ oh! qu'il m'est doux de pouvoir réparer vos pertes , d'espérer de voir bientôt renaître la sérénité sur cet aimable visage! Mais permettez -moi de vous reprocher une preuve si marquée de votre indifférence. Quoi , dans ce triste. abandon; mon idée ne s'est jamais présen*

9oa MisTomjs,

Xée à votre esprit? Vous naveï jamais pensé qvCjl vous restoit un ami, un tendre, un solide ami? NUm* porte; oublié , méprisé^ cet ami nen est pas moins décidé à vous aimer, à vous servir. Il sera trop pay^ des soins quil s'apprête à vous nendre» si vous daignez les recevoir. Heureux de mettre à vos pieds ma fortune , je commencerai à chérir des biens qui deviennent dans mes mains un moyen de répandre la* grément sur vos jours »..

^ Les peines dont notre cœur seul est affecté^ nous disposent à la reconnoissance pour tous ceux qui s*y montrent sensibles. Celles qui naissent du besoin ^ de rabaissement où il réduit , nous révoltent contre la compassion ; sentiment qu'il est difficile dVxprimer sans en humilier Tobjet,

Ce même sir James qui, six mois auparavant, osoitl peine lever les yeux devant moi, craignoit tant de me déplaire, de m'irriter en me parlant de sa tendresse, enhardi par mon malheur, sembloit à présentse croire larbitre de ma destinée. On eût dit. que la ruine de mes espjérances élevoit les siennes^ lui donnoit des droits assurés sur ma bienveillance, me rendoit dé* pendante de lui, de son amour, de ses bienfaits. Je ne sais quel mélange de dégoût et de fierté me portoit à rejeter son amitié, à désirer d'éloigner cet homme de moi : ses< offres ne m'inspiroient point de recoQ^ noissance ; je ne me sentok point toucbée de ses em* pressemens; Taii* de satisfaction qui brilloit dans sei yeux m'offei^soit. Celui de la modestie, même de la tristesse , eût été plus convenable k Toccasion. S'il est généreux de trouver de la doucem^ à r^arer les pertes

DE BlISS JEITKT. ao3

d*an ami y il est plus généreux encore de s^affliger ^ en Tobligeant , du malheur qui lui rend nos secours né* cessaires, et le contraint à les recevoir.

Ces distinctions délicates ne sont pas dans le cœur ' du commun des hommes. Guides ordinairement par leurs passions y accoutumés à se préférer eux-mêmes à tout ; leurs désirs , leur intérêt y forment Tunique point de vue sous lequel ils envisagent les objets. Sir James m^aimoit, m*avoit perdue, me retrouvoit; un événement lui rendoit le plaisir de me voir; qu'importe si cet événement étoit triste pour moi ; il remplissoit ses vœux les plus ardens. Aurcût^il pu ne pas sentir de la joie, quand il se persuadoit que sa rencontre ^ son amour et sa générosité parottroient des ressources si avantageuses à l'infortunée qui rougissoit de sa pitié.

Obstiné à ne me point quitter sans Gonnottre ma demeure , il me força de la lui apprendre. Bientôt il sembla qu'elle fût devenue la sienne par son assiduité à s'y rendra y ses plaintes sur son peu d'agrément, et ses sollicitations pour m'obKger d'en dianger. Lidy lui représeutoit inutilement l'impossibilité où fétois de m'en procurer une plus commode ou plus riante; il levoit aisément les diSu^ultés qu'elle nommoit insurmontables ; mais il nous trouva toutes deux trèsdécidées à ne lui rien devoir.

Le Baronnet épuisa eâ vain tous les moyens de m'engager à recevoir ses secours» le refosois ses présens y et me montrois offensée de la liberté qull pre^ noit de m'en offrir. Il voulut déposer dans les mains de Lidy une somme considérable , assez forte pour

ao4 HISTOIRE

nous mettre Tune et l'autre à Fabri du besoin. Wlk refusa de s'en charger. La conduite du Baronnet excita sa défiance ; elle craignit qu'il ne cherchât à la gagner, à me séduire; elle me communiqua ses idées. Ma froideur et ma réserve augmentèrent. Sir James deviht ré veur, chagrin y fâcheux, sans cesser d'être assidu, même importun. Il .paroissoit chez moi à toutes les heures du jour. N'ayant aucun lieu pour me retirer, j'étois forcée de souffrir sa présence , et d'entendre ses plaintes continuelles. Il me reprochoit mon peu de confiance, ma fierté, une hauteur déplacée qui me faisoit rejeter: les dons de l'amitié. Il ignoroit, disoit*il avec emportement, oii ma dureté pouvoit le conduire; elle le perdroit, elle causeroit sa mort. Souvent il me représentoit les dangers aux* quels m'exposoient ma jeunesse et mon indigence; il m'entretenoit sans cesse de son amour, de ma misère et jamais de ses premiers desseins. Il sembloit avoir oublié que j'étois libre, maîtresse de disposer de moimême. Le seul moyen de m'engàger naturellement à lui être obligée, à recevoir ses bienfaits, ne s'offroit point à son esprit. Il me montroit autant de passion qu'à Oxford; mais les expressions de sa tendresse portoient un caractère différent. Ce n'étoit plus' le langage d'un amant soumis, qui demande des grâces; c'étoit celui d'un protecteur prêt à en accorder. II ne montroit point à mes yeux ce zèle aimable de l'amour pur et désintéressé; zèle ardent, mais timide, qui agit en silence, se cache soigneusement, et se croit trop payé s'il est utile et ignoré. Fatiguée des longues et fréquentes visites de sir

DE MISS jehkt. so5

James y de ses empressemens , de se& discours ^ de ses offres et des choquantes images que présentoient k mon idée les assiduités d^un homme dont les intentions ne paroissoient point honorables, je songeois à me procurer une autre demeure , quand .M. Burnet m'écrivit de Cambridge , où ses affaires le retenoient depuis un mois. Une dame respectable consentoit, sur sa patple , me disoit-il , à me recevoir chez elle. Elle étoit veuve , point trop âgée. Son fils unique venoit de partir, dans le dessein de faire le tour de FEurope. M. Burnet s'étendoit sur les avantages de cette place- Après plusieurs complimens polis, il m'ayertissoit de me tenir prête un jour qu'il m'indiquoit, n'en devant passer que deux à Londres, et voulant me présenter lui-même à Tphligeante dame, dont il se trpuveroit heureux de me procurer la protection et lamitié.

Une si . favorable occasion d'éviter sir James m'eût causé plus de joie, si je n'avois pas -dû me séparer de Lidy. Accoutumée dès mon enfance à voir cette fille^, à l'aimer, à me conduire par ses lumières, à la regarder comme la seule personne qui me fût attachée , j'éprouvois une douleur véintable, en songeapt à la quitter. J'aurois préféré une vie pénible avec elle , k l'aisance que je ne pouvois lui faire partager.

Ses représentations, ses prières, ses instances me déterminèrent à ne pas négliger la protection qui m'étoit offerte. Il me restoit un peu d'argent, queU ques bijoux , une garde-robe fort riche et très-complète. Je comptois lui laisser tout, excepté mon linge^ mes dentelles et les habits d'une saison. Ce qu'on me promettoit pour mon entretien , me paroissoit asseï^

considérable. En épargnant sur cet objet , )*€6përois dispenser Lidy d*un travail trop assida. Le projet le plus cher h mon cœur étoit d'adoucir son sort^ pniique je ne pouvois le rendre heureux.

Je cachai mes desseins à sir James : mais je ne pos me. défendre d*un extrême embarras en sa préseaoe. On ne fite pas sans trouble une personne que Ton se dispose à chagriner : la certitude de lui causer l)iei(tôt de la peine en fait ressentir à son aspect. Lie mardi, jour marqué par M. Burnet ^ il vint à midi chez moi, et me trouva prête à lé suivre. Jl donna tant de louanges à la dame^ dont j'allois devenir la compagne et l'amie , que Lidy ^ diarmée en l'écoutant , lui demanda avec empressement le nom de Miladi. Il répondit qu'elle s'appeloit ladi Lindsey*

Peignea-vous ma surprise , Madame , en entendait prononcer ce nom. Celle dont M. Burnet avoit ménagé la bonté pour moi, étoit la mère de sir Harris, la plus prodie parente de milord Alderson, et la seule personne qu'il vît avec assiduité.

Cette bizarrerie de mon destin me fut si sensible, que me laissant tomber sur un siège , je m'abandonnai à des latmes, à de tristes gémissemens^ sans pouvoir expliquer à M. Burnet la cause d'un mouvement qui devoit lui parottre si extraordinaire.

Lidy, pénétrée de la même douleur, lui dit enfin, que miladi Lindsey étoit l'unique dame en Angleten^ dont la maison ne m'offroit point un asile convenable; de fortes raisons me défendant absolument de me présenter chez elle. M. Burnet fit voir beaucoup de chagrin de n'avoir pu réussir à m'obliger ; et sans ^

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monfrer ivne indiscrète ctiiiosilëy il se retira^ mécontent peut-être de la dëmarche inutRe q& son bon cosur venoit de l'engager.

Sir James arriva un instant après. l'étois debout quand il entra , le visage caché dans le sein de Lidy ^ ^'embrassots étroitement cette fiUe y nous pleurions toutes deux. Mon attitude, mes larmes , celles de Lidy, alarraèrent lè Baronnet. Il s*empressa de demander la cause de ce redoublement de chagrin. il fallut céder à son importunité, lui rendi e compte deasoinsdeM. Bnmet, dn fâcheux inconvénient qui 8*opposoit à leur effet; enfin , des raisons que favoiis de craindre la rencontre de milord Alderson ^ et d'éviter de le voir jamais.

Loin de chercher à me consoler d^un événement si triste y sir James s'emporta contre moi et contre Lidy. Il Taccusa de me donner de fausses idées de ses sentiment « Avez-vous pu préférer y me disoit-il, un dur esclavage , une véritable servitude , aux offres réitérées d'un tendre ami? Votre injuste prévention vous trompe et me désespère. Plus je veux vous être utile, plus vous vous montrez soupçonneuse. Oset me répondre, ingrate! continuait- il avec colère; sur quoi vous défiez-vous de moi, de mes intentions 7 . Ai-je mis un indigne prix aox bienfaits que je me suis efforcé de répandre sar vous? Ai- je exigé la plus légère marque de reconnoissaBce en voulant vous faire un sort? Je me suis tu. Mon cœur a craint de gêner le vôtre. Une délicatesse, dont j'espérois de plus doux effets, m'a persuadé jusqu'à ce moment , de garder le silence sur mes désirs. J'attendais ,. pour vous les eX'-

' primer , que le temps et la situation paisible où vous seriez par mes soins , eussent disposé votre ame à recevoir avec plaisir des propositions presque rejetées k Oxford. Exiger le sacrifice de la liberté de miss Jenny avant de l'obliger, n'étoit-^e pas abuser de son malheur , lui imposer' des lois, paroître liii arracher un aveu que je voulois devoir à son estime, à sa tendresse » ? Et s'adressant à Lidy : « Parlez , lui dit il ; répétez à Miss les offres dont vous m'avez fait uii crime dans son esprit. Je l'avoue, le peu de succès de mes soins à Oxford , son oubli pendant mon absence , ce chagrin si marqué en me revoyant au parc Saint- James, m'ont trop appris qu'elle ne partageroit jamais mon amour. Dans ces circonstances, qu'aije fait ? J'ai voulu adoucir sa situation, rendre son sort indépendant des autres et de moi-même. Est-ce un attentat contre son honneur? Cependant ce projet désintéressé a redoublé ses dédains, excité votre défiance et la sienne. Que me reste-t-il à dire, à faire; à tenter, à espérer? Ah! pénétré moi-même du chagrin le plus vif, le plus amer d^,.. Il s'interrompit, fit quelques pas dans la chambre, revint près de moi; s'assit, prit une de mes mains, la pressa, soupira! « O Miss , Miss ! dit-il d'un ton triste , vous ne savez pas combien Vous m'afiligez.'Mon cœur est déchiré: Si vous m'aviez aimé , cette main seroit à moi , elle y seroit! Tous mes vœux comblés.... Mais vous ne m'avez jamais montré d'estime, de préférence. Je suis condamné à conserver un amour tendre et malheu-^ reux qui ne peut vous toucher. Une seule consolation se présentoit à mon cœur désespéré^ celle de vous

servir;

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servir ; tous m^eo privez durement : de toutes vos ri^ gueurs^ cette dernière m'est la plus sensible »•

En finissant de parler y sir James laissa tomber sa tête sur ma main qu'il tenoit encore. Je la sentis mouillée de ses larmes. Son attendrissement , ses paroles , 1 air dont il lès avoit prononcées , cette can* deur d'une ame vraie y prompte à s'avouer ses erreurs, me firent craindre de mériter les reproches de m James , en portant trop loin cette défiance qu'il me reprochoit. Les motifs de son silence sur ses intentions me parurent trop nobles pour ne pas exciter ma .re<connoissance. Lidy se trompoit peut-être, et m'engageoit à me tromper aussi. \

« Pardonnez, dis- je au Baronnet, pardonnez une conduite dont le principe prend sa source dans cette crainte inquiète, compagne du malheur. On m'a peint le monde sous des couleurs étranges. Le pauvre y vit comme s'il n'existoit pas : il n'intéresse personne» Mcb peu d'expérience redouble à mes yeux les dan* ^ers de ce monde qui m'est inconnu. Jetée en naissant dans ce vaste univers oii je suis satis appui , je porte avec efiroi mes timides regards autour de moi : tous les êtres qui m'environnent, tiennent à d'autres par quelques liens. Moi seule, isolée dans la nature , je m'y vois comme un jeune oiseau qui , tombé du nid de sa mère , étend en vain ses foibles ailes vers l'asile où il ne peut rentrer »»

Sir James, emporté par un mouvement vif et pas* sionné, se précipita à mes genoux. « Non, s'écria* t*il, non, vous n'êtes point abandonnée, vous n'êtes point isolée dans la nature^ un coçur pénétré lie ten*

M.™« KiGGOBOIfl. I. i4

2IO HIS.TOIllE

dresse tient à vous ^ s'intéresse à vous , vous révère, vous aime , vous adore ! Vous voyez à vos pieds un ami y un amant ^ un époux , si vous daignez Taccepter. Donnez-moi votre foi , recevez la mienne , je deviens votre appui, votre protecteur; je vous mets à l'abri de ces dangers qui excitent vos craintes. O ma cbére Jennj ! cessez de répandre des larmes, levez sur moi ces yeux parlans; s'ils me disent seulement que vous ne me baissez pas, demain, ce soir, dès cet instant, je me lie pour jamais à vous, je consaci'e toute ma vie à rendre la vôtre heureuse ».

Ces noms de protecteur, d'appui, d'époux, flat* tèrent mon ame oppressée , la ranimèrent , m'inspir rèrent une sorte de vénération pour celui qui prenoit ces titres honorables ; |e noe riepentis d'avoir mal jugé d'un homme généreux. Le sentiment qui s'imprima dans mon cœur me fît éprouver en faveur de sir James une partie des mouvemens dont la première vue de milord Âlderson ni'avoit affectée. Â ses prières redoublées, je levai les yeux sur lui, la reconnoissance s'y peignoit sans doute. Le Baronnet crut y voir une expression plus tendre. Transporté de joie, il se leva, jeta ses bras autour de moi, me pressa contre son sein , en s'écriant : « O ma charmante Jenny ! ce regard m'annonce mon bonheur , et l'a déjà commencé ».

Depuis ce moment, la confiance et l'intimité s'é- ^i tablirent entre nous. Sir James m'entretint de sa [» situation, de ses projets, de ses espérances. Né en ^ Ecosse, il en haïssoit le séjour, et soUicitoit l'agré- ^ mentft'une charge à la Cour. Le duc d'Argyle, son ^

parent, s^employoît pour lui faire obtenir celle qu'il désiroit. Resté enfant sous la tutelle d'une mère fort, attachée à l'Eglise romaine , on avoit formé des doutes sur sa croyance; il Mloit les détraire. Le.dtic d'Argyle y travailla d'abord de toot son pouvoir; mais depuis quelque temps , sir James se plaignoit de sa lenteur à l'obliger, et le soupçonnoit d'intelligence avec une de ses parentes, obstinée, à lé marier en Ecosse, où elle lui destinoit une riche héritière. Il souhaitoit ardemment cette charge. Ses discours me firent entrevoir qu'elle étoit nécessaire à sa fortune. La crainte de manquer un établissement considérable, pouvoit être entrée dans les raisons du silence gardé si long-temps sur ses desseins à mon égard. Lidy le pensa comme moi , et ses idées me confirmèrent dans les miennes.

La reconnoissance ouvre rarement le cœur à l'a* mour , mais elle y fait naître un sentiment réfléchi , moins vif et plus fort peut-être. Il nous porte vers la complaisance , nous rend attentifs aux intérêts de l'objet qui nous l'inspire, augmente à nos yeux le prix des grâces reçues, et nous conduit à craindre sans cesse de lui nuire ou d'abuser de sa bienveillance.

Sir James me pressant de fixer le temps où je voudrois bien le rendre heureux , je crus devoir lui représenter, que dans les circonstances où il se trouvoit, son mariage avec moi étoit une véritable imprudence; En le voyant s'unir à une personne qui ne lui dpportoit ni fortune , ni alliance , le duc d'Argyle pour<> roit-se refroidir davantage, peut-être même lui déve-^ nir contraire et travei^er ses projets. Celte parente ,

aia HISTOIRE

obstinée à le marier en Ecosse , dont il espéroit, dîsoit-ily une riche suocession, irritée de son choix ^ changeroit peut-être ses dispositions. Ëh! quel du reproche n'aurois-je point un jour à me faire /si je lui Toyois des chagrins sans pouvoir me dissimuler d'en être la première cause? Je le priai de s'épargner des regrets y de prendre du temps pour se consulter sur une démarche si importante , et d'attendre au lùoins celui oii il seroit en possession de la place qu'il de* mandoit.

Sir James se montra fort touché de cette preuve de mon amitié; elle lui fit une impression sensible, trop vive même pour l'occasion. Ses yeux se mouillèrent de pleurs. Il me remerpia tendrement^ hésita, parut embarrassé, et me dit avec timidité, qu'il étoit facile de concilier ses intérêts et sa satisfaction , si je consentois à éviter l'éclat d'une cérémonie publique, et à vivre deux on trois mois pour lui seul. Rien ne devôit me fisiire souhaiter de paroître dans le monde i et la pompe d'une fête ne convenoit guère à ma position. Lidy ne désapprouvant point l'empressenient de sir James, se joignant même à lui pour hâter mes résolutions , je cédai à leurs instances , et nommai le jour si ardemment demandé.

Comme un goût d'habitude me faisoit préférer le séjour de la campagne à celui de Londres, sir James loua une maison à Islington. Les articles , examinés par Lidy, lui parurent à mon avantage. Après les avoir signés , je me vis contrainte à recevoir des présens considérables; le Baronnet m'en accabloit, son impatience égaloit sa prodigalité. L'approche d'un

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moment que je redoatoîs, redoubloit ses transports ; il s'en pceupôit sans cesse; ilsembloit si content de me voir prête à combler: ses vœux, si heureux par Tassurance de yivre près de moi , avec moi et pour moi, que je roùgissbis en secret de la tristesse intérieure de mon ame; je m'accusois de singulaiâté, d*ingratitude ; mon cœur se reprochoit sa froideur , et la. conservoit. Âh I Madame , qu*il est différent d envisager. la fortune ou le bonheur!

La permission ecclésiastique, obtenue par sir James, nous làissoit le choix du lieu de la cérémonie. Il eût été ;difficile de la faire dans ma chambre sans que misiriss Mabel et toutes les femmes de sa maison ^ n'eu fussent instruites. Nous convînmes donc de nous marier chez un ministre de la connoissance de sir Jam^s, et de nous rendre àislington immédiatement après avoir reçu la bénédiction ntiptiale. Lidy et le valet de chambre de sir James s^accordèrent ensemble pour le transport de mes effets. Cette fille se chargea aussi de prévenir sa sœur sur notre- dé^ part, et d'arrêter sa curiosité par une fausse confidence.

Le jour destiné à former ces nœuds arriva enfin. Vêtue de blanc, sans aucune parure remarquable-, je me rendis à onze heures du matin à l'église de S. Paul. Francis, le valet de chambre du Baronnet, m'y attendoit. Je montai avec Lidy dans une berline de campagne. Elle nous conduisit* à. une maison de peu- d'apparence : une femme assez; bien faite s'avança pour me recevoir : elle ouvrit une salle basse trèsornée, et mé pria de m'y reposer, pendant qu'on

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iroit avertir sir James ; embarrassé depuis long-temps à écarter un importun. On servit du thé et du chocolat, mais il me fut impossible de rien prendre. Le Baronnet tarda peu à venir. Mon trouble l'inquiéta ; il me trouva si foible , qu'en m'aidant à montée l'escalier, il se vit obligé de s'arrêter plusieurs fois; il trembloit aussi , et son émotion paroissoit violente. • Il me fit entrer dans un grand cabinet; les fenêtres à ^lemi-ferméeSy et les rideaux tirés dessus, rendoient ce lieu frais , mais obscur et triste. Un homme en habit de campagne , jeune , bien fait, dont l'air noble et gracieux étoit frappant , vint à moi , m'adressa un /compliment ; je l'entendis à peine, et n'y pus réJ3ondre que par une profonde inclination. Il parla bas à sir James, et lui parla assez long-temps. Le ministre, son clerc, Lidy, le valet-de-chambre du Baronnet, la femme qui nous avoit introduites , et ce jeune cavalier, furent les seuls témoins de nos mutuels engagemens; Mon désordre contraignit Lidy à répondre pour moi aux interrogations du ministre. Je ne pus retenir mes larmes quand à la question : Qui donne cette femme à cet homme? celui qui venoit de parler à sir James, et m'étoit inconnu , prit ma main, et la présentant au Baronnet, dit tout haut : Moi. .

Que ma situation me sembla triste. Madame! comparée à celle d'une fille élevée dans le sein de ses parens, sous les yeux d'un tendre père : pompeusemeot conduite par lui-même au pied des autels, pour y prendre le nom d'un amant , fier de recevoir sa main, d'acquérir le droit d'en être aimé, et peu de mometis après l'auguste cérémonie, se voit l'heàreuse fille de ,£u

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deux pères, de deu^ mères^ rob|et de Tattention ^ des complaisances ) des douces caresses de deux familles unies pour la chérir et la protéger.

Mes pleurs émurent sir James, il pâlit , demanda de l'eau, et respira des sels. Sa sensibilité me toucha ; je m^efibrçai de cacher mon trouble , dans la crainte qu il ne Tattribuât à cette indifférence si souvent reprochée. Il ne m'étoit plus permis d'en conserver, ou du moins d'en laisser parottre. Je désirois sincèrement de prendre avec le nom de femme, tous les sentimens capables de rendre heureux un homme , dont le généreux désintéressement méritoit ma tendresse et ma reconnoissance.

Le ministre ayant joint nos mains, déclaré au peu d'assistans que nous étions mariés, sir James me prit dans ses bras , et m'y serra avec transport. Celui qui venoit de remplir pouir moi l'office de père , demanda la permission de me saluer, et le fit d'tin air d'intérêt remarquable. J'appris de Lidy qu'il avoit montré de ia surprise, même de l'admiration, en me voyant entrer, et de l'inquiétude pendant la cérémonie. Mon trouble ne me laissoit pas la liberté de faire attention aux mouyemens des autres. Occupée du soin de réprimer les miens, de renfermer l'extrême tristesse dont )e ne pouvob me défendre, il m'eût été difficile d'apercevoir ce qui se passoit autour de moi.

Nous sortîmes de chez le ministre. La voiture qi4 nous avoit amenées, nous conduisit au bord de la Tamise ; un bateau couvert nous y attendoit. Sir James m'y fît entrer avec Lidy, ensuite il renvoya le carosse et le seul laquais dont nous étions suivis ^ vint

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prendre sa place auprès de moi , et donna ordre de partir. Les bateliers , ayant ramé quelque temps ^ ^bordèrent à un bâtiment rond qui s'avançoit sur la rivière. Sir James frappa des mains. Une jeune jardinière ouvrit la petite porte du jardin ^ et la referma soigneusement quand nous fûmes entrés. Elle nous mena à un pavillon élevé derrière des arbres hauts et touffus 9 qui en déroboient la vue du côté de Teau. Ii:appartement où elle nous laissa , me parut plutôt .orné que meublé. Tout y étoit agréable, mais, rien n'y offroitles commodités d'une demeure habituelle^ Je m'assis à une table à. thé, et fus extrêmement surprise en voyant la jeune paysanne se présenter seule pour m'y servir..

La solitude de .ce lieu m'effraya. Je me tournai vers Lidy ^ ses regards augmentèrent la terreur qui commençoit à s'emparer de mon esprit. Le Baronnet s'aperçut de mon inquiétude, et s'empressa de la dissiper, n Vous n'êtes point chez vous, ma chère Jenny, me dit-U. Une raison, dont vqus serez instruite, avant de quitter cette maison, m'a engagé à TOUS y amener passer la . plus grande partie du jour. Cç soir vous en partirez pour aller, prendre possession de la vôtre. Vous y trouverez des gens destinés à vous servir; tout ce qui rend un séjour riant > même délicieux, s'y rencontre. Je n'ai rien négligé de .ce qui pouvoit embellir votre demeure. J'ose attendre.de mes soins une récompense bien flatteuse : le plaisir de vous voir contente de moi, heureuse pak* mes attentions. Voilà , mon aimable compagne , le prix> satisr faisant que se promet un ccem^ tout à voua ».

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Ce discours me rassura. Je pris du thé; ensuite je passai avec sir James sous un berceau fort couvert. Il se tërminoit à une terrasse d'où Ton entroit dans le premier pavillon que f avois vu. Une salle et quatre cabinets le formoient; ce lieu ofiroit la retraite la plus fraîche et la plus tranquille. Sir James me contraignit de m*y arrêter. J'y restai seule avec lui jus* qu*à trois heures. Alors le son d'une cloche nous avertit de retourner dans le salon où nous devions dîner. La jardinièpt^e et Lidy servirent un repas délicat , apprêté par le valet de chambre de sir James ^ arrivé peu d'instans après nous.

La joie la plus vive éclatoit sur le visage du Baronnet: son air heureux/ la tendresse de ses regards^ dé- isbis discours^ l'extrême passion répandue dans toutes ses actions , ne calmoient point la triste agita** tion de mon cœur. Confuse, abattue, insensible k ses caresses , à ses transports , la satisfaction de son ame ne pouvoit se communiquer à la mienne.

Le dîner fini , nous retournâmes dans le pavillon : Lidy eut ordre de s'y rendre à sept heures. Quand elle y fut venue, sir James lui dit de s'asseoir, se plaça entre elle et moi , prit une de mes mains , la baisa plusieurs fois ; et après un peu de silence : « Il est temps , ma chère Jenny, dit-il, de vous dévoiler le mystère d'une conduite qui a pu vous surprendre au commencement , et rendre mes intentions suspectes. Je viens d'acquérir des droits incontestables à votre complaisance; ils m'enhardissent à vous ou* 'vrir mon cœur. Mon honneur et ma fortune doivent être à présent des objets intéressans pour vous. Ce

2l8 HISTOIRE

n'est point à miss Jenny, c e$t à ma femme , c'est à Taimable créature destinée à faire mon bonheur, que je vais confier Fembarrassante situation où je me trouve. Elle est telle , qu'en me liant aujourd'hui, j*ai mis au hasard toutes mes espérances^ ce seroit peu, mais en risquant de perdre les biens que je possède, ceux que j'attends, je m'expose encore à des reproches mérités, à un éclat fâcheux, et ce qui m'est bien plus sensible, à paroître ingrat, à l'être véritablement, en payaift d'un cruel retour les bontés d'une parente, d'une amie, que tout doit me rendre chère et respec* table ».

Sir James s'arrêta, détourna la tête pour me cacher les marques de son attendrissement; mais les inflexions de sa voix m'avoient fait connoitre combien il étoit touché. Inquiète de ce qu'il alloit m'apprendre, je lui prêtai la pli;s grande attention.

« Quand je vous vis chez milord Glare, continuat-il, tout me promettoit un sort heureux. Je descends de ce bravç lord Huntley, qui sacrifia ses biens et sa vie aux intérêts de l'infortuné Charles L Ma maison, autrefois illustre et riche , constante dans son amour pour le sang de ses anciens maîtres, perdit avec eux ses titres et ^s possessions. Sa ruine n'abaissa point sa fierté, et loin de mendier les faveurs de la Cour^ elle se glorifia de sa pauvreté.

» Chef de cette famille fidèle, mon père eut l'avan* tage de plaire à miss Lineric, de la maison d'Hamilton, riche héritière par sa mère, et maîtresse d'elle-même; elle l'épousa , en se réservant la propriété de ses biens, et le droit d'en disposer. Mon père ne jouit

pas loDg'temps de sa fortune, il mourut , et me laissa au berceau; ma sœur, née trois ans avant moi, faisoit déjà les délices de ma mère : une convention ordinaire entre les époux dont la croyance diffère, destinoit ma sœur à professer la foi romaine, et )e devois être élevé dans la protestante. Mes parens paternels se chargèrent de veiller aux principes que Ton me donneroit. Ma mère, dont le parti étoit proscrit en Ecosse, n'osa s'y opposer. Sans doute elle espéroit que ses grands biens rendroient sa tutelle arbitraire; trompée dans son attente, elle, prît une extrême indifférence pour moi, et ma sœur devint l'objet unique de ses affections.

>» Je fus instruit à l'université de Glascow. Miladi Rutland, cousine de mon père, avoit une terre fort proche de ce lieu; quand elle y séjournoit, elle m'y faisoit venir, et se plaisoit à m'encourager dans mes études en récompensant mes progrès : elle suppléoit à la négligence de ma mère , et je lui devois tous les agrémens dont je jouissois à Glascow.

» Six mois après ma sortie de l'université, je partis pour visiter les différentes Cours de l'Europe , j'entretins un commerce exact avec la duchesse de Rutland; mon cœur, simple et naïf , s'exprimoit sans détour dans mes lettres, je ne lui cachois, rien, pas même mes imprudences ; elle m'aida souvent de ses conseils *, sa généreuse amitié s'étendit plus loin : trouvant modique la pension que m'accordoit ma mère, elle la doubla. Par son ordre , mon gouverneur me laissa long-temps croire que cette augmentation venoit des représentations qu'il avoit cru devoir faire à miladi Huntley.

' » Je passai six années loin de ma patrie. Quand f y retournai ^ je ne reçus poiht de ma mère Faccaeil ni les caresses que mon respect^ ma soumission à ses volontés , et ma bonne conduite pendant mes voyages, me mettoient en droit d'en attendre. Ma sœur, malade depuis son enfance ^ touchoit à ses derniers momens , elle mourut peu de temps après mon retour : la douleur de ma mère fut immodérée ; loin de la diminuer, ma présence sembloît raccrottre. Miladi Rutland étoit alors en Irlande, l'Ecosse me devint 'insupportable, et je résolus de la quitter.

» J'avois formé un plan pour mon avancement ; je voulois m'approcher du prince, le servir, mériter sa bienveillance, m'cfforcer de rendre à ma famille ses titres et son premier éclat. Je priai le comte de Blair , mon ami, de communiquer mes desseins à ma mère : fort opposée dans son cœur à la maison ré-» gnante, elle ne devoit pas goûter ce projet ; mais le perf' de plaisir qu'elle prénoit à ine voir, la détermina à me le laisser suivre; elle m'adressa au duc d'Argy le, remettant au choix de ce seigneur le parti qu'il me conviendroit d'embrasser, et le pria de me procurer de l'emploi dans les troupes, ou dé m'attacher à la personne du Roi; elle m'accorda une pension considérable, reçut mes adieux, et me vit partir sans donner la moindre marque d'attendrisse« ment à un fils respectueux, qui ne put la quitter avec la même indifférence.

» Quand j'arrivai à Londres, le duc d'Argyle étoit à Bath ; je ne crus pas devoir me faire présenter au Roi par un autre : en attendant le retour du Duc, je me

DE MISS JENNt. !22I

livrai aux amusemens variés de la ville • et rènou^ vêlai connoissance avec des personnes distinguées que j'avois rencontrées dans les. ;pays étrangers. Milord Clara fut de ce nombre; la profonde douleur dont je le vis accablé, me toucha : j'allois souvent partager aa solitude ; f étois bien éloigné d'imaginer que mon cœur y trouveroit Tobjet d'une passion aussi vive, aussi constante que la sienne , mais destinée à être plus heureuse. J'oubliai près de vous le soin de ma fortune ; seulement occupé du désir de plaire , malgré votre froideur , je me livrois à là douce espérance de vous rendre sensible.

» Miladi Rutland y retournée à Edimbourg, m'écri* voit souvent; elle s^étonnoit que je n'eusse fait encore aucune démarche pour mon établissement. Le duc d' Argyle étoit à Londres ; mais vous habitiez Oxford, et je ne pouvois le quitter. Il fallut m'y résoudre, pourtant : le comte de Blair m'apprit que le chevalier deThanet, jeune gentilhomme sans fortune, mais d'un mérite distingué , avoit fait des progrès si rapides sur le cœur de ma mère, et lui inspiroit une passion si vive, qu'elle ne cachoit point sa tendresse. Il me pressoit de venir lui rappeler, par ma présence, Un titre et des obligations dont elle paroissoit ne plus se souvenir. Emportée par ses sentimens', elle pouvoit, disoit-il, oublier qu'elle étoit mère d'un homme entièrement dépendant de ses dispositions. Cet avis me surprit d'autant plus , que la duchesse de Rutland ne me le donnoit point ; je la connoissois trop bien pour la soupçonner de se pi'é^ à ma ruine. Excepté elle cependant , tous mes parens m'é-

crivirent conformément à Tavis du comte de Blair.

» En tout autre temps^ j'aurois sans doute pensé que ^ ma mère y maîtresse de sa fortune y avoit le droit d*ea disposer sans mon aveu ; mais il falloit du bien pour vous obtenir de ceux dont vous dépendiez, et je vous adorois. Dans ces circonstances, Taspect de la pauvreté me parut insupportable. Je me déterminai à partir, à courir défendre mon héritage au péril de ma vie. ' Le chevalier de Thanet me sembla moins l'usurpateur de ma fortune , que le destructeur de ma félicité. L'excès de ma fureur me rendit imprudent : j'écrivis au comte de Blair, je lui conGai mon départ et mes desseins. Brûlant de m'approcher du chevalier de Thanet, je m'arrachai avec violence àr la douceur de vous voir, et pris la route de l'Ecosse*

» Je courus nuit et jour, ne m'arrétant que pour vous écrire : à deux journées d'Edimbourg , je fus attaqué d'une fièvre violente, elle m'embarrassa d'abord la tête, et me causa des transports continuels : u a' bon prêtre chez lequel je logeois, eut un soin -particulier de moi. Il fallut m'ôter mes forces afin de conserver ma vie; et pendant sept jours on douta s'il seroit possible de me sauver de ce mal dangereux.

» Mon valet-de-chambre ignorant les raisons qui me faisoient retourner en Ecosse, se hâta d'écrire à ma mère la situation où j'étois réduit , et le lieu où elle me contraignoit de séjourner. Je ne sais ce qu'elle pensa en me sachant si près d'elle -, mais le huitième jour de ma maladie, je vis avec une extrême surprise miladi Rutland au chevet de mon lit;

» La présence d'une personne que j'aimois, dont je «^

DE MISS JENKY. 223

me croyois aimé, me charma , m'attendrit ; je donnai des marques de foiblesse en sentant ma main pressée entre les siennes. Nous restâmes un peu de temps sans parler; sa démarche, ses regards pleins de bonté m^apprirent qu'elle me conservoit encore son amitié; En se taisant sur le penchant de ma mère , elle m'en avoit fait douter. Cette dame écouta mes plaintes avec douceur; et sans entrer dans aucun détail, elle me pria de m'occuper seulement du soin de me rétablir ; elle me promit de rester aux environs de ma demeure , de me visiter tous les jours en attendant le retour de mes forces; et comme le repos et le silence m'étoient nécessaires, elle me laissa entre les mains d'une de ses femmes et d'un médecin, venu d'Edimbourg avec elle.

M Rendu à moi-même, et presque convalescent, j'envoyai à Lothiane , où je vous avois priée de m'adresser vos lettres. On m'en apporta une de miss ClifTord. Elle me disoit que peu de jours après mon éloignement, vous étiez partie d'Oxford, et qu'elle ne sàvoit point encore où vous logiez à Londres. Cette nouvelle me consterna. J'attendis avec la plus grande impatience une seconde lettre. Je la reçus; mais elle augmenta mon inquiétude en me confirmant l'ignorance de la jeune Miss sur votre sort. Elle continua de m'écrire , et ses lettres détruisirent 1» reste d'es« pérance qui me soutenoit encore. Son amitié pour vous , peut-être sa complaisance pour moi , l'engagea à envoyer un exprès à Londres, chez votre tuteur. Il se mouroit , on ne put le voir, ses gens dirent qu'ils ^À neconnoissoient ni miss Glanville, ni ses parens.

S24 HISTOIKE

» Je né tenterai point de vous exprimer la douleur dont je fus pénétré en pensant vous avoir perdue pour jamais. Sans cesse occupé de vous, mon imagination erroit sur mille objets affligeans. Vos parens vous rappeloient^ils , alliez- vous les trouver à la Jai^aïquCi Ou leur retour vous enlevoit-il à moi? Quelquefois, vous croyant au milieu des mers, exposée à la fureur dés vents, je tremblois pour vos jours ; un instant après , il me sembloit vous voir paisible , contente , négligeant , oubliant un infortuné dont la tendresse n'avoit pu vous toucher, comblant les -vœux d'un amant plus heureux O ma chère Jenny ! ces différentes images que se formoit un esprit inquiet,

étoient bien moins cruelles encore que la triste vérité. Vous pleuriez, vous gémissiez; accablée sous le poids de vos peines, vous les dévoriez en secret. Qu'un mot écrit par une main si chère , eût été nécessaire à notre commun bonheur ! Votre confiance en moi

pouvoit alors elle m'eût épargné le reproche..'...

Àh Jenny, Jenny! Pourquoi Mais il n'est plus

temps non , il ne m'est plus permis de me plaindre

de vous. . ;

» Dès que je pus soutenir le mouvement d'ime berline, j'accompagnai miladi Rutland h Duglas. Le comte de Blair vint m'y voir. Personne ne me parloit de ma mèr j , on éludoit mes questions , on n'y rrfr pondoit point : j'appris enfin qu'elle étoit mariéç« Foible encore , ranimé seulement par la fureur , par le désir de me venger du chevalier de Thanet , que î'accusois de toutes mes peines, je résolus de quitter Miladi , d'aller à Edimbourg, de chercher cet homm^y

de

DE MISS JEIlNt. fkUtS

de le priver de la vie ^ ou de terminer par ses mains^ des jours qui ne pouvoient plus être heureux.

» Mes desseins étoient connus de la duchesse de Rutland; c'étoit pour en prévenir Texécution, qu elle m'avoit conduit à Duglas. Elle vouloit me calmer , et ne doutoit point du pouvoir que mon respect et mon attachement lui donneroient sur mon esprit. .

» Jamais femme ne fut plus aimable^ ni plus gêné-* ralement estimée que miladi Rutland : née à Londres > possédant par sa mère de grands biens en Ecosse, mariée à un seigneur attaché à la Cour, et puissant dans le royaume , à Tâge de dix-neuf ans, elle resta ' veuve et maîtresse de quinze mille guinées de rente. Sa conduite assez extraordinaire, fixa long-temps sur elle Tattention publique. Elle seule, peut-être, sait allier à l'exacte décence la liberté d'une façon de vivre, exempte de contrainte et d'assujettissement : sans sortir de sa patrie , elle a toujours voyagé et continue encore à parcourir les trois royaumes, s'arrêtant où elle s'amuse , et laissant partout des marques de la bonté de son cœur. La règle de sa vie est d'être utile aux autres, et complaisante pour elle-même. Ses traits sont beaux. La tranquillité de son ame a prolongé sa jeunesse. Elle est généreuse, sincère, simple dans sou langage et noble dans ses idées; elle plaît ^ die intéresse, on Taime, on la respecte; ce qu'on sent pour elle approche de la vénération; elle inspire ces sentimens tendres et solides que iait toujours naître un mérite rare et .reconnu ». •. ^. .'

« Je sais, me dit-elle un jour, le projet que vous méditez , je ne vous blâme point de l'avoir conçu ;

M.me RiGGOBONI. I. l5

un mouvement naturel et pardonnable doit vous rendre odienx celui qui succède à vos droits ; mais si: vous êtes capable de modération, si vous daignez en croire un« amie, vous n'écouterez point un ressentiment trop vif, et vous abandonnerez le dessein cruel qui vous a conduit ici. La vengeance est une satisfaction foible et passagère; un même instant la donne, là dissipe et livre à de longs regrets. En attaquant la vie d'un homme adoré de votre mère, voulez -vous justifier son indifférence et mériter sa haine? Porterez-vous la douleur dans le sein de celle qui vous a donné le jour? Percerez- vous à ses yeux Tobjet de ses plus tendres affections? Oserez-vous len priver? Et si vous le faites, pensez-vous obtenir jamais le pardon de cette ofiènse? Loin de réparer vos pertes, ce crime infructueux comblera votre malheur. Mais qui vous assure de la victoire? Ne pouv€z»vous pas succomber? Dans Tun ou l'autre cas examinez 1*avai^tago que vous poursuivez. Songez-y , sir James ; vous risquez de déchirer le cœur de votre mère, de lui causer une douleur inexprimable, de périr, ou d*étre irrévocablement déshérité ».

' o Je ne répondis rien. Combattu par mille moovemens opposés , je ne pouvois encore céder à la force d'un raisonnement dont pourtant la justesse me frappoit, et disposoit mon ame à recevoii'de plus douces impressions ».

« Première cause de votre infortuné, continua Mi' ladi, je suis obligée à trouver un moyen de la diminuer. C'est moi qui amenai le chevalier de Tfaanet en Ecosse* Son père m'avoit aimée dès ma* plus tendre

ifance. Sensible à son mérite , aux agrémens de sa îrsonne , je Faurois préféré , si- )*eusse été libre dans on ohoix. Les grands biens et la faveur du duc de Qtland déterminèrent mes parens à me donner à lui. reçut ma main, mais l'i^iage de sir Thanet resta •ujours présente .à mon esprit et chère à mon cœur, étoit marié quand je devins veuve; j'en ressentis 1 chagrin véritable. Je cherdiai partout sir Thanet, es voyages n'avoient pour but que le désir de le mcofkrer. Je trouvois de la douceur à me livrer à es sentimens; il les ignoroit, mais ses yeux me di* dent souvent qu'il se souvenoit de ses premiers pen* bans.

» Sir Thanet fut tué en Allemagne. Sa mort m'affli» sa sensiblement , je donnai des larmes à sa perte , je 16 plus à conserver son idée, sa mémoire m'est chère ^ mt ce qui tient à lui, tout ce qui le rappelle à mon mvenir, devient Fobjet de ma complaisance, et ac^ aiert des droHi» à mon amitié.

» Je trouvai le Chevalier en Irlande ; il venoit de erdre sa mève et un procès dont les frais immenses bsorboient presque tout ce qui lui restoit de biens, a situation m'attendrit, je me sentis pressée d'un ésir vif de ToUiger. Je me liai avec lui; à ma prière, i me suivit ici : votre mère y vint passer deux mois, i lui confiai mes desseins sur 1^ jeune Thanet , je vou*^ )is lui donner ma nièce, riche héritière, entièrement }as ma dépendance par le testament de ma sœur, lie n'a que neuf ans , il auroit joui d'une partie de m. bien eu attendant le moment de posséder toute fortune avec sa personne, Ladî Huntley, guidée

par unt foHe passion y lui .fit. offrir le don actuel di? huit mille guinées de rente. Ma nièce aura bien plus; mats Favenir est si éloigné aux jeux de la jeunesse ! lin avantage présent détermina le Chevalier. Sans m*en parler , il signa le contrat qui Tuâissoit à votre mère ; leur ; mariage se fit en secret / et qyand le comte de Blair vous conseilla imprudeftiment :de ve« nir vous y opposer , il nétoit plus au pouvoir de personne d'y mettre obstacle.

» Je vous ai confié les motifs de mon amitié pour le chevalier de Ths^net; à présent j'ose vous demander le sacrifice de votre ressentiment, et votts prier' d'accepter le sort que je lui destinois. Cédez à mes désirs , rendez -moi l'occasion perdue de faire un heureux : je m'engage dès cet instant à reconnoitre cette condescendance par le don ».... Je l'interrompis avec vivacité, ce Permettez-moi , Miladi , lui dis-je , de ne pas en entendre davantage; la douceur de vous obliger est sans prix pour moi; le chevalier de Thanet jouira paisiblement des biens qu'il me ravit ; loin* d'attaquer ses jours y je me sens capable de les défendre , si Vous me l'ordonniez. Mais souffrez que ce sacrifice soit pur; laissez-moi refuser vos dons généreux : je tiens peu k la fortune; heureux de mériter votre estime, de conserver une amitié qui m'est si chère, je. m'applaudirai, même dans l'état le plus fâcheux, d'avoir pu vous donner une preuve certaine de ma soumission et de mon respect »•

« Cette promptitude à m'accorder une grâce qae je désirois ardemment d'obtenir, reprit Miiadr, ce noble désintéressement, redoublent mes obligations*

kf ais laissons ce discours, nous le reprendrons à Bristol^ lù: je vais passer un peu de temps : vous, ne refuserez )as de m'y accompagner : ladi Huntley ma remis un )illet de deux mille guinées pour vous dédommager , les frais de votre voyage ; le voilà , ajouta-t-elle , en ne le donnant; elle ne désire point de vous voir, mais ; e veille à vos intérêts auprès d'elle ; votre pension est augmentée y et Talderman Burton, qui prend soin de ;es affaires à Londres , a déjà Tordre de fournir Tardent nécessaire à l'acquisition de la charge dont le . lue d'Ârgyle doit vous procurer l'agrément. Je ne /pus presse point d'accepter le parti que je viens de iro.us offrir; cependant ma nièce peut, en vous donnant . la main, faire rentrer dans votre maison les titres et les biens que les troubles delà nation ne lui ont point încore perniis de recouvrer. J'abandonne ce^ujet à ^otre plus sérieuse considération, et dans un mois je . trous prierai de m'instruire de vos résolutions. Nous partîmes le. lendemain; j'avois reçu à Douglas une ettre de miss ClifTord, elle ne me donnoit aucune non*- ^elle de vous. Dès que je fus en Angleterre , j'envoyai non valet de chambre à Londres, avec ordre d'aller chez sir Humfroi., de s'informer des amis, des parens de cet homme, de faille d^e^actes recherches parmi eux , de ne rien négliger pour découvrir ce que vous étiez devenue^ Soja voyage fut inutile,, il n'apprit rien , et son retour me désespéra.

» Une lettre du comte de Blair me fit connoitre toute l'étendue des obligations que j'avois à la du^ chesse de Rutland. Elle seule pressoit le duc d'Argyle de s'employer en ma faveur. Ma mère, loin de s'oc^

a3o HISTOIRE

cupèr de mon établissement^ ne se souvéûoit plas cte mon existence. Le billet de deux mille gainées ^ les fonds déposés cbez Talderman Burton ^ TàugmeDiation de mon revenu , je devois tout à la libéralité de la duchesse : pénétré des procédés d'une amie si respectable ^ reconnoissant de ses bontés , je me crus obligé de céder enfin k ses désirs.

)i Sans espoir de vous retrouver , d'être heureux par ramonr, je tentai de le devenir par l'ambition. Des idées de grandeur se mêlèrent à ces tendres sen* timens dont j'étois si douloureusement affecté. Maître d'accepter un parti que les plus opulens seigneurs d'Angleterre auroient recherché^ je commençai à ré» fléchir sur tant d'avantages offerts. Miladi Rutlànd me pressoit : je promis , je m'engageai formellement à épouser dans quatre ans la jeune ladi Betsey d'Ârran..... »

Sir James alloit continuer , mais me voyant pâlir^ me renverser sur le siège où j'étois assise^ il poussa un cri y et jetant ses bras autour de moi^ il s'empressa de i^animer mes esprits. « Eh ! d^où vient cette crainte? D'où naît cet effroi ^ me disoit-il? pom^quoi n^a chère Jenny s'alarme •- 1 - elle ? O mon aimable femme! rassurez^vous > un lien sacré nous unit, vous êtes le choix de mon coeur, un nœud déjà formé détruit tout autre engagement ; écoutez-moi, croyezmoi, ne vous défiez point d'un hoqime qui vous adore. Si vous daignez vous prêter à mes soins, à mes désirs, tout s'arrangera au gré dé mes vœux et des vôtres ».

Les caresses de sir James, ses discours, ses sermens, ses protestations, rien ne calmoit le trouble qui v^

DE MISS JEKNY. a3l

noit de surprendre mon cœur ; il ne pouvoit ramener mon attention; je pleurois, je ne Fëcoutois point. Ah grand Dieu! m'écriai -je enfin ^ une telle confi* dence detoit bien précéder la cérémonie de ce matin ! « Si vous m'aviez aimé comme je vou^ aime , dit sir James ^ je ne me serois point attiré ce reproche qui m'est sensible; ma confiance eût mis mon sort •dans vos mains; vous m'avez vu long -temps agité, inquiet y rêveur, chagrin; je combattois avec moimême, je désirois ardemment retirer ma parole avant de me donner à vous. Combien de foisi ']^i voulu vous parïer? mais tant de fierté dans vos yeux , d'indifTé» rence dans votre cœur, une si grande prévention .'Contre moi, m'ont fait craindre de vous perdre pour jamais y si je vous laîssois connoitre ma position. Com* ment me dégager sans vous quitter un peu de temps? Il falloit retourner auprès de miladi Rutland, aller lui avouer mon penchant, mes chagrins, mes désirs; la toucher, l'attendrir, obtenir d'elle ma liberté : mais votre obstinatioiy à rejeter les preuves de mon amitié, à refuseï* mes secours, m'a fixé près dé vous. Comment me résoudre à vous abandonner dans une demeure si triste , «exposée au besoin , réduite à cher* cher les moyens de pourvoir à votre subsistance, déterminée à accepter le premier asile offert! Que devenois^je à mon retour, si je me voyois privé une seconde fois de vous, du seul bien qui m'est cher? Pardonnez-moi, mon aimable amie, d'avoir entrepris de me le conserver au risque de vous déplaire ». Il s'arrêta, me regarda, prit ma main, la baisa ; Vaper* cevant que je m'affligeois toujours, et ne me dispo«

^ sois pas à lui répondre : « O ma charmante Jenny! ]e ne vous chagrinerai point , s'écria-t-il ; fortune , honneurs^ dignités, je veux tout sacrifier à ce que j'aime ! j'allois vous prier d'être seulement un an sans porter mon nom , sans prendre le titre de ma femme ; de me laisser le temps de prévenir miladi Rutland; je vouloîs qu'elle ignorât le moment de notre mariage, qu il parût fait de son aveu ^ je lui de vois cette déférence, même en renonçant à ses bienfaits, et à Talliance projetée. Il m'est aifreux de manquer d'égards pour une parente , pour une amie si digne de ma reconnoissance ; mais je lui remettrai ce que je tiens de sa générosité, j'abandonnerai l'espoir d'une

riche succession, la certitude d*un titre, tout enfin

Eh ! que sont pour moi les grandeurs , les vaines dignités? Leur attente vous a-t-elle jamais remplacéedans mon cœur? O ma chère Jenny ! Plût au ciel !.... Pourquoi, ah ! pourquoi ne reçûtes-vous pas ma main à Qxford? Que n'étions - nous unis avant ce fatal voyage ? La perte de vos espéiances et des miennes eût été un léger malheur pour votre époux. Réduit a ma légitime, ne possédant que le simple héritage de mQS pères, j'aurois vécu content sur la montagne la -plus aride de l'Ecosse : mon cœur eût gémi sans doute de ne pouvoir vous procurer que les seuls plaisirs du sentiment ; mais si vous m'eussiez aimé, si vous eussiez supporté sans peine nos communes privations, je n'aurois rien envié, rien regretté. Qu'importe l'habit qui nous couvre, Taliment qui nous soutient, ou la perspective qui s'ofire à nos regards, quand, heureux au dedans de nous-mêmes, nous jouissons du bonheur

DE MISS JEKNY. 233

que nous avons le plus désiré , et qui nous paroit le seul capable de remplir tous nos vœux »! Sir James cessa de parler , et attendit ma réponse d*un air triste et inquiet.

Remettre à une personne généreuse le pouvoir de nous ôter ou de nous conserver des avantages que nous semblons négliger pour elle, c*est rengager à préférer nos intérêts aux siens , et notre satisfaction à son propre bonheur; Mille idées mortifiantes s*éle* voient dans mon esprit , en songeant à quels soup* çons m*exposoit le secret exigé; cependant un instant dé réflexion me rappela mes vœux récens y les obli*gâtions indispensables de mon nouvel état; il ne me convenoit plus de m^opposer à la volonté de sir James. Comme des représentations sur une affaire terminée, sont souvent fâcheuses et toujours inutiles ^ je pris le parti de me soumettre à des dispositions qti*il n'étoit plus temps de changer.

« Je me trouverois bien malheureuse, Monsieur, lui dis-je, si je vous réduisois à vivre dans Tobscu-

rite , vous qui avez daigné me tirer de celle où mé condamnoit ma mauvaise fortune. Pardonnez un premier mouvement , je voudrois avoir pu vous le cacher, et me reproche la douleur qu'il vient de vous causer. Expliquez-moi vos intentions, je m'y conformerai. Vous êtes le maître d'imposer des lois à un cœur rêconnoîssant ; elles ne lui paroîtront jamais dures, quand vos avantages ou votre bonheur seront le piûx des sacrifices qu'il devra vous faire ».

« O ma charmante compagne! s'écria sir James ^ transporté de joie, je jure par vous-même de me

s34 HISTOIRE

rappeler chaque jour de ma vie la douceur de ce procédé. Quand fai craint de vous ouvrir mon aine, }e ne connoissois pas toute la noblesse de la vôtre. Aimable et chère Jenny ! tes larmes ont déchiré mon cœur, mais ta complaisance le pénètre de plaisir. Puîssé'-je t'en payer dignement. Âb! que le ciel me punisse dans sa colère / qu'il nous sépare , me prive à jamais de toi , si tes moindres désirs trouvent en moi la plus légère résistance , si je ne les préviens pas y si ta satisfaction n'est pas toujours le premier de mes soins y et si j'envisage dans l'avenir un autre bonheur que celui.de combler le tien »,

De tendres^ caresses suivirent ces expressions de sa reconnoissance ; ensuite il commença à détailler les mesures qu'il avoit cru devoir prendre pour assurer le secret de notre union, k La nécessité de me montrer pre&que tous les jours à Londres, dit-il , et l'envie de n'en passer aucun sans vous voir, m'ont forcé de choisir votre demeure près de la ville. Je n'ai rien trouvé dans ses environs de plus convenable à mes desseins , qu'une maison isolée et très- jolie , située à Islington. Je voulois m'en rendre entièrement le maître ; mais la propriétaire n'a pu consentir à céder le côté qu'elle habite. C'est un pavillondétaché du corps de logis, sans communication dans le grand bâtiment, mais dont les vues s'étendent sur une partie du jardin. Je me suis informé de cette femme. Elle s'appelle mistriiss Roberts, est d'honnête famille; veuve d'un ministre, et vit très- retirée. Je lui ai confié que j'attendois de Coventry une fille riche et de qualité, liée par ses promesses à mon frère, jeune

DE MISS JENNT. a3S

officier de marine, actuellement en mer pour le service de sa patrie. Les parens de cette dame, ai-je ajouté y la pressant de recevoir les soins d'un autre , miss Jenny vient se mettre sous ma protection , afin de se conserver à Thomme dont son cœur a fait clioix. Nous ignorons, elle et moi, le temps du retour de mon frère ; la jeune Miss l'attendra chez vous : )*ai fini par prier m'istriss Roberts de vous appeler seulement miss Jenny , et de ne jamais prononcer devant personne le nom d*Astel6y, que je lui ai dit être celui de votre famille. Elle me Ta promis, s^est chargée du soin de trouver des gens pour vous servir, me les a présentés, et je les ai arrêtés sur sa parole.

En qualité de confident d'un frère chéri , mes visites ne seront faioint suspectes : je m'efforcerai de ne pas les rendre trop fréquentes pendant le jour , mais toutes les nuits, une porte qui s'ouvr-e dans la campagne, me donnera la facilité d entrer chez vous sans être aperçu. Deux pièces que j'ai fait percer , me conduiront au pied d'un escalier dérobé, caché par un retranchement ménagé exprès. Par-là je parviendrai à votre cabinet. Lidy , et un de mes valets-dechambre, dont la fidélité m'est connue, sauront seuls notre secret : mes chevaux m'attendront à une ferme prochaine ; personne ne soupçonnera notre intelligence ; et quand je pourrai m'arracber un peu de temps au plaisir délicieux de vous voir, d'être près de vous, j'irai trouver miladi Rutland. Je lui ouvrirai mop cœur, j'avouerai ma passion , sans avouer que j'en possède l'objet. Tétois lié par l'amour , lui dirai-

je y avant de Tétre par mes pjcomesses: je connoia Miladi; sa douceur ^ son indulgence^ sa bonté ne lui permettront pas de m'aflîiger. Elle me rendra ma parole; elle ne me privera point des avantages qu'elle m'a faits; elle ne changera rien à, ses dispositions généreuses. le conserverai son estime , son amitié, Tassurance d'une grande fortune, dont ma chère Jenny sera la maîtresse. Alors je déclarerai notre union y comme si elle.venojt d'être formée; je présenterai mon aimable compagne à Miladi , à ma. fa* mille y à la Cour, à tout le monde enfin; on. admi-r rera ce que j'aime , mon chois; sera applaudi, mon bonheur envié , et tous mes désirs remplis».

Sir James en finissant , me demanda si j^avois des objections à faire sur cet arrangement , ou si je sentois de la répugnance à my prêter^ Je ne crus pas devoir en montrer. Cependant j'étois humiliée du personnage qu'il me forçoit de représenter! Je roiigissois iutérieurement de passer dans ma maison pour un6 fille passionnée y* préférant sa satisfaction à ses devoirs, capable de se soustraire à la juste autorité de ses païens, et de sacrifier sa réputation au penchant de son cœur , en hasardant une dé« marche si téméraire* La retraite dans laquelle je de-^ vois vivre, pouvoit seule adoucir le désagrément d'une pareille situation. Je répondis à sir James que ne séparant plus ses intérêts des miens,^ je me conformerois à ses volontés, et m'efibrcerois de trouver ma félicité dans tout ce qui contribueroit à assurer la sienne.

Il avoit eu la précaution de faire apporter des ha*

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bits de voyage.' Nous en choisîmes deux^ et les froissâmeSy Lidy et moi, avant de les vêtir, afin qu'ils partissent moins neufs. Ensuite nous traversâmes le jardin/et sortîmes de la maison par une porte de derrière. Elle donnoit dans une petite ruelle abou* tissante au grand chemin. Une berline, attelée de six chevaux de poste, se présenta pour nous recevoir en sortant de la ruelle. Elle nous conduisit en peu de temps à Islington. Arrivée chez moi, mistriss Roberts vint;, me saluer. Elle me parla avec beaucoup de po;^ litesse. Mes gens rassemblés par son ordre,' s'avan* cèrént au nombre de dix. Elle me les nomma, en m'instrùisant de la qualité de leur seiwice. Je Tinvitai à souper, mais elle s*en défendit, et me quitta quand on m'avertit que j'étois servie. Sir James sortit avec elle, en me disant d'un air froid et poli, qu'il vien-* droit le lendemain prendre mes ordres , et savoir si ses premiers soins avoient réussi au gré de mes désirs. Je me hâtai de souper pour me retirer de bonne heure.' J'espéroisjouir d'un peu de liberté , me livrer au repos ou à mes réflexions ; ma& à peine commençois-je à m'entretenir avec Lidy , qu'un petit bruil se fit entendre. La porte de mon cabinet s'ouvrit^ sir James parut à mes yeux, et je me vis contrainte ^ lui donner des moinens qu'il m'eût été plus doux de passer seule.

Le goût et la magnificence du Baronnet avoient changé une habitation commode, mais simple, en une demeure riante et agréable. Rien n'>étoit négligé. Deux parterres émaillés de mille couleurs, se terminoient par une pièce d'eau assez grande 3 on venoit

d'y mettre quantité de pQissons^ pour me donner le plaisir de la pèche. Une volière, remplie de jolis oiseauic , se trouvoit au bout de la principale allée, toutes les espèces d'animaax dont on peut s'amuser à la campagne y ne laissoient rien k désirer , et un superbe attelage de six chevaux napolitains me procaroit la facilité de me promener dehors en berline ou en calèche. Je me plus infiniment dans cette belle solitude y f y réti ouvois . Taisance et la tranquillité qui me rendoient heureuse à Oxford. La musique , la lecture et le dessin suffisoient à mes plaisirs. Mais sir James les troublbit souvent. Il me reprocfaoit une froideur que f avois sans le savoir. Ma docilité, mes complaisances, un soin extrême et continuel de lui prouver mon estime et ma reconnoissance, ne satisfatsoient point son coeur passionné. Il exigeoit un sentiment dont Tidée même ne se peignoit point à mon esprit, et se plaignoit sans cesse de ne pouvoir me Finspirer.

Je lui devois trop pour ne pas souhaiter de le voix* content; maisje le souhaite is de sang froid, par des motifs qui marquoient la bonté de mon cœur, et jamais par l'espèce de sensibilité dont sir James voa* loit me rendre susceptible. L'égalité de mon humeur le chagrinoit. Il se faisoit instruire de ma conduite, de mes occupations en son absence, et paroissoit fâché d'apprendre que je goûtois des amusemens préparés par ses soins. L'excès de sa tendresse me Sembioit plus incommode que flatteur; je trouvois de la bizanrerie dans ses désirs, dans ses plaintes; ilfeut ^ avoir aimé pour comprendre les peines que se fait i«s|

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un cœur fortement épiais. Les chagrins du Baronnet m'apprirent qu il est possible de tout accorder à Vamour , et de ne pas le rendre heureux.

Dix mois s'écoulèrept sans que sir James se disposât à sVloigner de moi , ni parlât du temps où il iroit trouver miladi Rutland. Cependant il cessoit insensiblement de se gêner , de s'observer devant mes gens. La charge qu'il exerçoit alors l'obligeoit d'assister souvent au lever du Roi; tous les matins il retournoit à. Londres y revenoit à sept heures , et ne me quittoit plus du reste du jour. Je n'osois me plaindre d'une conduite que les circonstances me faisotent regarder comme un manque d'égards pour moif mes plus légères observations sur ce sujet attiroient ses reproches, excitoient sa colère ou ses chagrins; mon indifférence me rendoit ses assiduités importunes, disoit-il. Cette idée ne Tengageoit point à se priver du plaisir qu'il sentoit à me voir, mais à me que* relier à tous momens de ne point le partager. Par un sentiment injuste, il vouloit me forcer à lui savoir gré de ses transports, de ses caresses, de ses imprudences , de tout ce qu'il faisoit pour se contenter lui-même.

Au commencement du printemps un accident fâcheux réduisit en peu de jours mistriss Roberts à la dernière extrémité. En allant à Londres, dans une petite voiture découverte , elle versa , et se blessa dangereusement à la tête : je fus touchée du triste état de cette pauvre femme; bientôt la crainte de quitter ma demeure se joignit à la compassion qu'elle lii'inspiroit.

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La Cour partit pour Tumbridge. Sir James ne put se dispenser de la suivre ; il en ressentit une peine véritable ^ et se plaignit mille fois d*un assujettissement qui avoit été Tobjet de son ambition. Le jour de son départ, il passa assez de temps à regarder travailler des peintres qui finissoient une perspective. Deux fenêtres de lappartemeiit de mistriss Roberts s'ouvxoient sur le lieu où sir James étoit assis avec moL Son importune tendresse ne pouvant se contraindrCi il baisa plusieurs fois ma main. Je lui (is remarquer qu'un homme âgé et une femme assez bien mise, paroissoient derrière les vitres , et sembloient nous observer attentivement. Il y porta les yeux,, mais ces personnes se retirèrent fort vite, fermèrent les rideaux sur elles, et les entrouvrant, continuèrent de nous examiner. Nous rentrâmes peu occupés de leur curiosité. Sir James partit le soir avec le dessein de revenir bientôt , et de trouver un prétexte pour me revoir avant la fin du voyage.

Son absence me laissant libre dans mes actions, je fis offrir à mistriss Roberts tous les secours dont elle pouvoit manquer, et m'informai régulièrement de son état. Avant son accident , mes gens et les filles qui la ^ervoient avoient eu peu de commerce ensemble ; comme j'envoyois plusieurs fois le jour chez elle, ils se virent davantage, s'entretinrent plus fami* lièrement, et bientôt en vinrent à de mutuelles cornmunications.

Une de mes femmes m apprit que mistriss Roberts étoit fille d'un gentilhomme fort riche : sa tendresse pour un jeune ministre, chapelain du comte de Som*

merset ;

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îtset , lui fit perdre sa fortune avec Y$mitiê de soa re ; elle sacrifia Tune et l'autre à la douceur de mir h rhomme qu'elle aimoit. Cinq ans après son iriage ^ M. Roberts mourut. Le comte de Sommert y toucha de la situation de sa malheureuse veuve, tntinua de lui donner les OÉOt guinées qu'il payoit son mari. Ce seigneur étim, mort lui-même sans ire aucunes dispositions, mistriss Roberts se crut ne seconde fois privée de tous secours. Mais elle ouva un nouvel appui dans la sœur du Comte; cette ime compatissante et généreuse , non-seulement lui onna pour tout le temps de sa vie un petit bien de ampagne , dont le revenu pouvoit sufiire à ses be* oins, mais elle y fit élever le corps-de-logis où j'é^ ois actuellement , rendit les jardins agréables , et irocura une grande aisance à mistriss Roberts , en a mettant en état de tirer avantage de cette partie le la maison qu'elle louoit cent livres sterlings.

Dès les premiers jours de sa maladie , cette femme .'ëtoit hâtée d'écrire à sa bienfaitrice ; elle la prioil le lui envoyer un de ses gens d'affaires, afin qu'il )rit possession de ses effets. Elle désiroit, disoit-elle, ^oir retourner à sa source un bien qui, sans doute ^ m sortiroit encore pour le soulagement de quelque nouvel objet de la compassion d'une dame si gêné* reuse.

Au lieu d'un homme ^d'affaires, sa protectrice lui envoya son valet de chambre chirurgien et une de ses femmes; l'un habile dans son art, afin qu'il \i soignât; l'autre avetf^ordre de rester près de la ma* lade, de la consoler, et lui promettre de sa part, qu'en

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allant âl/ôndres, où elle devoit bientôt se rendre, elle se détourneroit de sa route exprès pour passer à Islington y et laî faire une visite.

Lidy entrant un soir chez mistriss Roberts ^ trouva près de son lit cette femme venue pour la consoler* La présence dé Lidj Sattbla lai donner de rhameu^, elle l'attaqua de conv^fisitîom , lui fit plusieurs qnes* tions d'un air familier et hardi \ elle s^enquit de ma naissance , de ma fortune ^ et surtout de mes liaisons avec milord Danby. Fatiguée de ses interrogations ^ choquée du ton dont elles étoient faites , Lidy lui répondit : « Miss ne connott point milord Dftnby y ne reçoit aucunes visites > et ne doit compte à personne de ses démarches, mais elle pourra toujours s'en rendre tin tràs-satis&isant de sa conduite »« Sur quoi cette femme se récriant ^ répétant fi^s derniers mots, liai dit : «i Bon Dieti ^ quelle assurance ! mai^ votre discrétion est inutile > je suis bien instruite, autant que vous, peut-être^ et d'autres le sont aussi »« Elle ajouta avec assez dô dédain : et Miss Jenny connott tiiilord Danby, elle le connoît beaucoup ; dans peu vous conviendrez de cette Vérité ». Ensuite elle se re*tira sans vouloir céder aux instances de Lidy qui la prioit de i^ester, et vouloitla détromper.

Quand elle me (it oe récit, il me rappela ces gen$ dont j'avois remarqué Tattention curieuse. Je pensai que sir Jaiùes et milord Danby se reSsembloient peutêtre. Je badinai Lidy de s'occupet* d'un événement ai léger. Il ne me parut pas digne d'être approfondi | et je n'y |)ensai plus.

Je recevois des lettres fort tendres de sir Jame»

Elles m'exprimoient un désir vif de me revoir, et Ten* nui qu'il éprouvoit loin de moi. Les dernières m'aver* tissoient de sa prochaine arrivée, et je Tattendois à tous momens.

Le douzième jour après son départ , le bruit d'une voiture venant au grand trot , m'attira aux fenêtres ^e mon cabinet : je vis entrer dans ma cour un ca-* rosse à six chevaux , escorté de quatre cavaliers. Les couronnes qui étoient sur la berline, annonçoient un pair du royaume. Une dame magnifiquement vêtue en descendit. Deux femmes la suivoient. Celle dont les questions avoient révolté Lidj, accourut à sa ren*^ contre. La dame lui parla d'un air riant; et voyant un de mes gens dans la , cour ^ elle lui fît signe de s^approcher , et sans doute lui ordonna d'ouvrir l'ap^ partement d'en bas, où elle entra. Tout de suite on vint de sa part m'inviter à descendre pour recevoir la visite d'une amie de mistriss Roberts, qui désiroit ardemment le plaisir de me voir et de m'entretenir.

Ck^ message me surprit. Il étoit naturel d'imaginer que celle dont l'air de grandeur venoit de me frapper, devoit être cette généreuse sœur du comte de Sommerset , protectrice de mistriss Roberts. Mais à quoi attribuer ce désir empressé de me voir ? Qui pouvoit l'exciter en elle ? Je ne me sentois pas disposée à recevoir sa visite. Les propos tenus à Lidy sur milord Banby, commencèrent à m'inquiéter, à me faire craindre une méprise qui exposeroit ma réputation ou mon secret. Peut-être y avoitnl une miss Asteley^ qae cette dame croyoit trouver en moi. Indécise et ne sachant à quoi me déterminer, j'allois envoyer la

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prier de m'excaser^ lorsque , lasse d'attendre , elle monta ^ accompagnée seulement <Ie la femme qui de-^ meuroit depuis peu chez mistriss Roberts.

« Je vous dérange peut-être , Miss, me dit-elle en entrant^ mais le désir de vous voir me fait passer par-dessus de vaines formalités »• Et se tournant verâ celle dont elle étoit suivie : ce . Qu'elle est belle ! Bridgety lui dit-elle à demi-bas; quel air noble , modeste, que de grâces! se peut-il! Je la plains, en

vérité ». Et s'adressant à moi : « Vous êtes interdite, Miss : }e devine la raison de votre trouble ; mais cessez de craindre. Je ne veux ni vous nuire , ni vous in* sulter ». .

Elle s'étoit assise en parlant, et f avois pris ma place vis-à-vis d'elle. « Je ne sais , dis-je avec beaucoup d'émotion , si )e dois des remercimens à Miladi pour de telles assurances. Je lui rends grâce de la compassion dont elle m'honore; mais j'ai peine à comprendre ce qui me l'attire. Ma conduite et mes sentimens mé mettent en di^oit de ne craindro les insultes de personne ».

« Cette fierté ne vous convient pas, Miss, reprit la dame; quand je vous traite avec bonté, il vous sied mal de montrer de la hauteur. Ne ^cfaailgez pas mi pitié en un juste dédain. Vous me paroissez une charmante fille , je ne suis point surprise de rextrém^ passion que vous inspirez. Si la retraite où vous vivei, n'est pas l'effet de la jalousie de milord Danby; si ' vous l'avez choisie vous-même, j'en augurerai très- ^ bien de votre caractère. Mais dites -moi dépuis quel r temps vous enchaînez le cœur de ce Lord »? ^^

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fi Je répété à Miladi, repris-je, cpie sa pitié m'étonne. Plus je m'examine y moins )e crois pouvoir de* venir Fobjet à!un juste dédain. Jamais je ne vis milord Danby, et n'imagine point ce qui me soumet à entendre de pareils discours^ ou à répondre à des interrogations si choquantes »•

fc Je vous Tai déjà dit^ Miss^ repartit Miladi ^ ces grands airs ne vous conviennent point. Pensez<-vou8 qu'ils puissent m'en imposer, m'engager à vous croire » 7 Et se tournant encore vers sa femme de chambre ^ qui se tenoit debout derrière son fauteuil : « Je suis fâchée, tout-à-fait fâchée^ lui dit-elle , de voir une si aimable créature dans ce vil état, et plus encore de m'aperce voir qu*elle s'y plaît ».

Une extrême rougeur couvrit alors mon visage , je sentis mes larmes prêtes à couler. « Miladi vient de m^assurer, dis- je, qu'elle ne vouloit point m'insulter, }e m'attendois à lui voir mieux tenir sa parole ».

« C'est vous, qui me forcez d'y manquer, reprit-elle doucement. Gomment supporter la hardiesse de votre désaveu? Vous ne connoissez pas milord Danby, dites-vous : cependant deux personnes qui ne peuvent se méprendre à ses traits, l'ont vu plusieurs fois ici, et^ par un zèle que j'ai blâmé, ont suivi ses, démarches, se sont assurées qu'il passoit une partie des jours avec vous , et que toutes les nuits , une porte secrète mais je ne veux pas pousser cet éclaircissement plus loin ».

Ce discours me confirma dans l'idée qu'il devoit y avoir assez de rapport entre la figure de milord Danby €t celle de sir James ; pour que l'on pût s'y méprendre

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il un peu de distance. Cet effet du hasard m^exposoit a rhumeur, au ressentiment d'une femme, que la conduite de milord Danby intéressoit sans doute. Com- Bient la désabuser sans découvrir un secret qu'il m'étoit défendu de révéler? et comment soutenir le mé« pris que son erreur lui inspiroit pour moi?

ft Ni je ne suis hardie ^ répondisse en me levant , ni accoutuflu^e à souffrir un tel langage. Je prie Miladi de croire qu'on |ie peut lui donner ici des infi9rma^ tiens sur le Lord dont elle semble inquiète , et de me pardonner^ si y en me retirant , je la laisse en liberté de réfléchir sur la dureté de ses ejcpressions, et la témérité de ses jugemens ».

Mon dessein étoit de sortir, je m^avançois vers la porte, quand la femme de chambre de'Miladi, prévenant sa réponse, vint à moi et m'arrétant, me dit : n Prenez garde, Miss, prenez garde vous-même à vos expressions. Vous devez vous montrer plus respectueuse. Cest miladi 9 duchesse de Rutland^ devant qui vous êtes »,

ce Miladi Rutlancl ! r^pétai-je », en tombant sur un siège , et respirant à peine. Dans Tinstant, }e vis mon mariage découvert, la fortune de sir James perdue, et tous ses projets détruits. Mais si j'étois connue^ pourquoi m'avoit-on parlé de milord Danby? C'est ce que je ne pouvois comprendre,

« Il me semble , Miss , dit en riant la Duchesse , que mon nom vient de faire disparoître une grande partie de votre assurance. Je le conçois , ma visite ne vous est agréable à aucun titre. Cependant , comme en allant voir mistriss Roberts^ un caprice, où l'amour

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ni la jalousie n'ont point de part , m*a portée à enti er ici , je vous conseille de bannir votre inquiétude* Je ne troublerai point la douçeqr d'une union qui me paroJt vous plaire. Je serois bien fâchée de chagriner James. Il doit vous Ta voir dit; nos conventions ne Lui imposent pas la moindre conti*ainte »•

Ces mots redoublèrent mon embarras. Elle parloit de mon union avec sir James, et venoit de me &ire entendre quelle me croyoit maîtresse de milord panby. Je gardois un profond silence, et me perdois dans la confusion de mes idées.

« Pourquoi baisser les yeux, vous taire, me dit-; elle, quelle enfance! d'où vient ce trouble, cette rougeur? rassurez- vous. Milord Danby est àTumbridge, n'est-ce pas? J'y vais, je l'y verrai, et je vous promets de lui faire un compliment très-sincère sur le bonheur qu'il a de posséder la plus j.olie créaturf d'Angleterre ».

Ce trait perça mon Cioeur, et me rendit la force de parler. « Oserois-je vous demander, Madame, lui dis-je , si cette raillerie n'est point trop cruelle ? Que vous ai- je fait pour me traiter si durement? Sir James a pu manquer aux égards qu'il vous devoit, il a montré saps doute une légèreté blâmal)le. Mais s'il reconnoît mal vos bontés, en quoi suis-|e oriminelle? Vous m'accusez d'un commerce honteux avec milord Dgnby, eC pourtant voua paroisses instruite du noeud qui me lie à sir James Huntley. Ai- je mérité d'çtre humiliée à cet excès? Etoit-ce à moi à demander votre aveu? Hélas! quand une suite dVvénçmens malheureux me fit céder aux désirs, à l'empressemi^nt de sir

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James , f ignorois les engagemens qu'il avoit pris avec