XLVIII. — A M. Vernet , pasteur suisse

26 juin nso.

Si je ne suis pas trop présomptueux, monsieur, pour répondre à une question qui n'est que très-incidemment de mon ressort, je vous dirai que je suis très-fortement de votre avis, et qu'il ne faut point , dans une traduction de la Bible, employer le terme de vous au singulier. Vos raisons me paroissent extrêmement solides. Je pense qu'une version de l'Écriture n'est point une affaire de mode , ni même une affaire d'urbanité.

!• Il me semble que l'esprit de la religion protestante a toujours été de ramener les traductions de l'Écriture à l'original. Il ne faut donc point, en traduisant, faire attention aux délicatesses modernes. Ces délicatesses mêmes ne sont point tant des délicatesses, puisqu'elles nous viennent de la barbarie.

2° Le style de l'écriture est plus ordinairement poétique , et nous ayons très-souvent gardé le toi pour la poésie:

Grand roi , cesse de yaincre ou je cesse d'écrire.

ce qui o$i bien autrement noble que si Despréaux avoit dit :

Grand roi , cesses de vaincre.

3» Dans votre religion protestante , quoique vous ayez voulu lire votre Bible en langue vulgaire , vous avez eu pourtant l'idée d'en conserver le caractère original , et vous vous êtes éloignés des façons de parler vulgaires. Une preuve de cela, c'est que vous avez traduit la poésie par la poésie.

4*" Notre vous étant un défaut des langues modernes , il ne faut point choquer la nature en général , et l'esprit de l'ouvrage en particulier, pour suivre ce défaut. Je crois que ces remarques auroient lieu dans quelque livre sacré de quelque religion quelconque, ^comme VAlcoran^ les livres religieux des Guèhres, etc. Gomme la nature de ces livres est de devoir être respectés , il sera toujours bon de leur faire garder leur caractère original , et de ne leur donner jamais des tours 4'expressions populaires. L'exemple de nos traducteurs, qui ont affecté le plus beau langage , ne doit pas plus être suivi que celui du prédicateur du Spectateur anglois, qui disoit que, s'il ne craignoit pas de manquer à la politesse et aux égards qu'il devoit avoir pour ses auditeurs , il prendroit la liberté de leur dire que leurs déportemens les mèneroient tout droit en enfer. Ainsi je crois , monsieur, que si l'on veut faire à Genève une traduction de l'Écriture, qui soit mâle et forte, il faut s'éloigner, autant qu'on pourra, des nouvelles affectations. Elles déplurent même parmi nous dès le commencement; et l'on sait combien le père Bouhours se rendit là-dessus ridicule , lorsqu'il voulut traduire le Nouveau Testament. Conservez-y l'air et l'habit antiques ; peignez comme Michel- Ange peignoit; et quand vous descendrez aux choses moins grandes, peignez comme Raphaël a peint dans les loges du Vatican les héros de l'Ancien Testament , avec sa simplicité et sa pureté. J'ai l'honneur d'être , etc.