CHAPITRE IV

Du principe de l’aristocratie.

Comme il faut de la vertu dans le gouvernement populaire , il en faut aussi dans l’aristocratique. Il est vrai qu’elle n’y est pas si absolument requise.

Le peuple , qui est à l’égard des nobles ce que les sujets sont à l’égard du monarque, est contenu par leurs lois. Il a donc moins besoin de vertu que le peuple de la démocratie. Mais comment les nobles seront-ils contenus? Ceux qui doivent faire exécuter les lois contre leurs collègues sentiront d'abord qu’ils agissent contre eux-mêmes. Il faut donc de la vertu dans ce corps , par la nature de la constitution.

Le gouvernement aristocratique a par lui-même une certaine force que la démocratie n’a pas. Les nobles y forment un corps qui, par sa prérogative et pour son intérêt particulier, réprime le peuple : il suffit qu’il y ait des lois, pour qu’à cet égard elles soient exécutées.

Mais, autant qu’il est aisé à ce corps de réprimer les autres, autant est-il difficile qu’il se réprime luimême 3. Telle est la nature de cette constitution ,

1 Ils avaient fait une loi pour punir de mort celui qui proposerait de convertir aux usages de la guerre l’argent destiné pour les théâtres .

2 Cette guerre dura trois ans.

^ 3 Les crimes publics y pourront être punis , parce que c’est