LIVRE XXI

ensuite ses richesses par sa puissance. Maîtresse des côtes d’Afrique que baigne la Méditerranée , elle s’étendit le long de celles de l’Océan. Hannon, par ordre du sénat de Carthage, répandit trente mille Carthaginois depuis les colonnes d’Hercule jusqu’à Cerné. Il dit que ce lieu est aussi éloigné des colonnes d’Hercule que les colonnes d’Hercule le sont de Carthage. Cette position est très-remarquable ; elle fait voir qu’Hannon borna ses établissements au vingt-cinquième degré de latitude nord , c’est-à-dire deux ou trois degrés au delà des îles Canaries, vers le sud.

Hannon étant à Cerné fit une autre navigation dont l’objet était de faire des découvertes plus avant vers le midi. Il ne prit presque aucune connaissance du continent. L’étendue des côtes qu’il suivit fut de vingt-six jours de navigation, et il fut obligé de revenir faute de vivres. Il paraît que les Carthaginois ne firent aucun usage de cette entreprise d’Han non. Scylax 1 dit qu’au delà de Cerné la mer n’est pas navigable2, parce qu’elle ÿ est basse, pleine de limon et d’herbes marines : effectivement il y en a beaucoup dans ces parages 3. Les marchands carthaginois dont parle Scylax pouvaient trouver des obstacles qu’Hannon , qui avait soixante navires de cinquante rames chacun, avait vaincus. Les difficultés sont relatives, et de plus on ne doit pas confondre une entreprise qui a la hardiesse et la témérité pour objet, avec ce qui est l’effet d’une conduite ordinaire.

C’estunbeau morceau de l’antiquité que la relation d’Hannon : le même homme qui a exécuté a écrit; il ne met aucune ostentation dans ses récits. Les grands capitaines écrivent leurs actions avec simplicité, parce qu’ils sont plus glorieux de ce qu’ils ont fait que de ce qu’ils ont dit.

Les choses sont comme le style. Il ne donne point dans le merveilleux ; tout ce qu’il dit du climat , du terrain , des mœurs , des manières des habitants , se rapporte à ce qu’on voit aujourd’hui dans cette côte d’Afrique : il semble que c’est le journal de nos navigateurs.

Hannon remarqua sur sa flotte que le jour il régnait dans le continent un vaste silence ; que la nuit on en-

1 Voyez son Périple , article de Carthage.

2 Voyez Hérodote , in Melpomene , sur les obstacles que Sataspe trouva.

3 Voyez les cartes et les relations, le Ier volume des Voyages gui ont servi à l’établissement de la compagnie des Indes, part. I, pag. 201. Cette herbe couvre tellement la surface de la mer, qu’on a de la peine à voir l’eau; et les vaisseaux le peuvent passer à travers que par un vent frais.