CHAPITRE VII

Des lois de perfection dans la religion.

Les lois humaines , faites pour parler à l’esprit, doivent donner des préceptes, et point, de conseils : la religion , faite pour parler au cœur, doit donner beaucoup de conseils et peu de préceptes.

Quand par exemple elle donne des règles , non pas pour le bien, mais pour le meilleur; non pas pour ce qui est bon , mais pour ce qui est parfait , il est convenable que ce soient des conseils , et non pas des lois; car la perfection ne regarde pas l’universalité des hommes ni des choses. De plus, si ce sont des lois , il en faudra une infinité d’autres pour faire observer les premières. Le célibat fut un conseil du christianisme : lorsqu’on en fit une loi pour un certain ordre de gens, il en fallut chaque jour de nouvelles pour réduire les hommes à l’observation de celle-ci1. Le législateur se fatigua , il fatigua la société pour faire exécuter aux hommes par précepte ce que ceux qui aiment la perfection auraient exécuté comme conseil.