CHAPITRE IV

Comment le droit romain se perdit dans le pays du domaine

des Francs , et se conserva dans le pays du domaine des

Golhs et des Bourguignons.

Les choses que j’ai dites donneront du jour à d’autres , qui ont été jusqu’ici pleines d’obscurités.

Le pays qu’on appelle aujourd’hui la France fut gouverné , dans la première race , par la loi romaine , ou le code Théodosien , et par les diverses lois des barbares qui y habitaient1.

Dans le pays du domaine des Francs , la loi salique était établie pour les Francs , et le code Théodosien 2 pour les Romains. Dans celui du domaine des Wisigoths , une compilation du code Théodosien , faite par l’ordre d’Alaric 3 4, régla les différends des Romains ; les coutumes delà nation, qu’Euricfit rédiger par écrite, décidèrent ceux des Wisigoths. Mais pourquoi les lois saliques acquirent-elles une autorité presque générale dans le pays des Francs ? et pourquoi le droit romain s’y perdit-il peu à pem, pendant que, dans le domaine des Wisigoths, le droit romain s’étendit , et eut une autorité générale ?

Je dis que le droit romain perdit son usage chez les Francs, à cause des grands avantages qu’il y avait à être franc 5 , barbare ou homme vivant sous la loi salique : tout le monde fut porté à quitter le droit romain, pour vivre sous la loi salique. Il fut seulement retenu par les ecclésiastiques6 7, parce qu’ils n’eurent point d’intérêt à changer. Les différences des conditions et des rangs ne consistaient que dans la grandeur des compositions, comme je le ferai voir ailleurs. Or, des lois 7 particulières leur donnèrent des compositions aussi favorables que

1 Les Franes, les Wisigoths et les Bourguignons.

1 II fut tini Pan 438.

3 La vingtième année du règne de ce prince , et publiée deux ans après par Anien , comme il parait par la préface de ce code.

4 L’an 504 de Père d’Espagne. ( Chronique d’Isidore.)

5 Francum, aut barbarum, aut hominem qui salica lege vivit. ( Loi salique , tit. 43, § I.)

6 « Selon la loi romaine sous laquelle l’Église vit , » est-il dit dans la loi des Ripuaires, tit. 58, § J. Voyez aussi les autorités sans nombre là-dessus , rapportées par M. du Cange , au mot lex romana.

7 Voyez les capitulaires ajoutés à la loi salique, dans Lin-