ACTE n, SCENE Uî

CLÉOPATRE

Dites tout , mes enfans : vous fuyez la couronne ,

Non que son trop d'éclat ou son poids vous étonne;

L'unique fondement de cette aversion ,

C'est la honte attachée à sa possession.

Elle passe à vos yeux pour la même infamie,

S'il faut la partager avec notre ennemie,

Et qu'un indigne hymen la fasse retomber

Sur celle qui venoit pour vous la dérober.

0 nobles sentimens d'une âme généreuse!

0 fils vraiment mes fils! ô mère trop heureuse! Le sort de votre père enfin est éclairci : 11 étoit innocent, et je puis l'être aussi; Il vous aima toujours et ne fut mauvais père Que charmé par la sœur , ou forcé par le frère ; Et dans cette embuscade où son effort fut vain, Rodogune, mes fils, le tua par ma main. Ainsi de cet amour la fatale puissance Vous coûte votre père, à moi, mon innocence; Et si ma main pour vous n'avoit tout attenté , L'efi'et de cet amour vous auroit tout coûté. Ainsi vous me rendrez l'innocence et l'estime, Lorsque vous punirez la cause de mon crime. De cette même main qui vous a tout sauvé, Dans son sang odieux je l'aurois bien lavé; Mais comme vous aviez votre part aux off"enses, Te vous ai réservé votre part aux vengeances; Et, pour ne tenir plus en suspens vos esprits, Si vous voulez régner, le trône est à ce prix. Entre deux fils que j'aime avec même tendresse, Embrasser ma querelle est le seul droit d'ainesse : La mort de Rodogune en nommera l'aîné.

Quoi! vous montrez tous deux un visage étonné! Redoutez-vous son fière ? après la paix infâme Que même en la jurant je détestois dans l'âme, J'ai fait lever des gens par des ordres secrets, Qu'à vous suivre; en tous lieux vous trouverez tout prêts^ Et tandis qu'il fait tête aux princes d'Arménie, Nous pouvons sans péril briser sa tyrannie. Qui vous fait donc pâlir à cette juste loi? Est-ce pitié pour elle? est-ce haine pour moi? Voulez-vous l'épouser afin qu'elle me brave . Et mettre mon vleàlin aux mains de mon esclave? Vous ne répondez point ! Allez , enfans ingrats , Pour qui je crus en vain conserver ces États : J'ai fait votre oi.viie roi, j'en ferai bien un autre; Et mon nom y.eul encore ici plus que le vôtre.

22 RODOGUNE

SÉLEUCUS

Mais, madame, voyez que pour premier exploit...,

CLÉOPATRE

Mais que chacun de vous pense à ce qu'il me doit. Je sais bien que le sang qu'à vos mains je demande N'est pas le digne essai d'une valeur bien grande; Mais si vous me devez et le sceptre et le jour, Ce doit être envers moi le sceau de votre amour : Sans ce gage ma haine à jamais s'en défie; Ce n'est qu'en m'imitant que l'on me justifie. Rien ne vous sert ici de faire les surpris : Je vous le dis encor, le trône est à ce prix; Je puis en disposer comme de ma conquête; Point d'aîné, point de roi, qu'en m'apportant sa tête; Et puisque mon seul choix vous y peut élever, Pour jouir de mon crime il le faut achever.