ACTE m, SCÈNE V

C'est sous un autre nom le même empressement; Je ne l'aime pas moins, mais je l'aime autrement. L'ardeur sur la vertu fortement établie Par ces retours du sang ne peut être affoiblie; Et ce sang qui prêtoit sa tendresse à l'amour A droit d'en emprunter les forces à son tour.

JOCASTE

Eh bien! soyez mon fils, puisque vous voulez l'être;

Mais donnez-moi la marque où je le dois connoîlre.

Vous n'êtes point ce fils, si vous n'êtes méchant;

Le ciel sur sa naissance imprima ce penchant :

J'en vois quelque partie en ce désir inceste:

Mais , pour ne plus douter , vous chargez-vous du resteT

Êtes-vous l'assassin et d'un père et d'un roi?

THÉSÉE

Ah! madame, ce mot me fait pâlir d'effroi.

C'étoit là de mon fils la noire destinée; Sa vie à ces forfaits par le ciel condamnée N'a pu se dégager de cet astre ennemi , Ni de son ascendant s'échapper à demi.

Si ce fils vit encore, il a tué son père; C'en est l'indubitable et le seul caractère; Et le ciel, qui prit soin de nous en avertir, L'a dit trop hautement pour se voir démentir. Sa mort seule pouvoit le dérober au crime.

Piinca, renoncez donc à toute votre estime; ' Dites que vos vertus sont crimes déguisés: Becevez tout le sort que vous vous imposez; Et, pour remplir un nom dont vous êtes avide, Acceptez ceux d'inceste et de fils parricide. J'en croirai ces témoins que le ciel m'a prescrits, Et ne vous puis donner mon aveu qu'à ce prix.

THÉSÉE

Quoi ! la nécessité des vertus et des vices ' D'un astre impérieux doit suivre les caprices, Et Delphes, malgré nous, conduit nos actions Au plus bizarre effet de ses prédictions ! L'âme est donc toute esclave : une loi souveraine Vers le bien ou le mal incessamment l'entraîne; Et nous ne recevons ni crainte ni désir De cette liberté qui n'a rien à choisir. Attachés sans relâche à cet ordre sublime, Vertueux sans mérite, et vicieux sans crime,

4 . Ce morceau contribua beaucoup au succès de la pièce. Les disputes sur le libre arbitre agitaient alors les esprits. {Foliaire.)

Qu'on massacre les rois, qu'on brise les autels,

C'est la faute des dieux, et non pas des mortels :

De toute la vertu sur la terre épandue,

Tout le prix à ces dieux, toute la gloire est due;

Ils agissent en nous quand nous pensons agir;

Alors qu'on délibère on ne fait qu'obéir;

Et notre volonté n'aime, hait, cherche, évite.

Que suivant que d'en haut leur bras la précipite.

D'un tel aveuglement daignez me dispenser. Le ciel, juste à punir, juste à récompenser, Pour rendre aux actions leur peine ou leur salaire, Doit nous offrir son aide , et puis nous laisser faire. N'enfonçons toutefois ni votre œil ni le mien Dans ce profond abîme où nous ne voyons rien : Delphes a pu vous faire une fausse réponse; L'argent put inspirer la voix qui les prononce; Cet organe des dieux put se laisser gagner A ceux que ma naissance éioignoit de régner; Et par tous les climats on n'a que trop d'exemples Qu'il est ainsi qu'ailleurs des méchans dans les temples.

Du moins puis-je assurer que dans tous mes combrls Je n'ai jamais souffert de seconds que mon bras; Que je n'ai jamas vu ces lieux de la Phocide Où fut par des brigands commis ce parricide; Que la fatalité des plus pressans malheurs Ne m'auroit pu réduire à suivre des voleurs; Que j'en ai trop puni pour en croître le nombre....

JOCASTE

Mais Laïus a parlé , vous en avez vu l'ombre : De l'oracle avec elle on voit tant de rapport, Qu'on ne peut qu'à ce fils en imputer la mort; Et c'est le dire assez qu'ordonner qu'on efface Un grand crime impuni par Je sang de sa race. Attendons toutefois ce qu'en dira Phorbas; Autre que lui n'a vu ce malheureux trépas; Et de ce témoin seul dépend la connoissance Et de ce parricide et de votre naissance. Si vous êtes coupable, évitez-en les yeux; Et, de peur d'en rougir, prenez d'autres aïeux.

Je le verrai, madame, et sans inquiélude. Ma naissance confuse a quelque incertitude; Mais, pour ce parricide , il est plus que cerlain Que ce ne fut jamais un crime de ma main.