XIV PREFACE

même dans une note publiée en tête du recueil :

« Si quelqu'un voit ceci, dit-il, on s'étonnera que j'aie voulu conserver de pareilles misères. Mais le fait est que ces chiffons, qui ne signifient rien pour tout autre, me rappellent à moi mille souvenirs, et qu'ayant déjà passé la meilleure et la plus belle moitié de ma vie, je me plais à regarder en arrière. »

De pareilles misères! Il a bonne grâce vraiment à user de ce mot, lui qui, écrivant sur un tambour, au soir d'une bataille, à des amis intimes, prenait soin de recopier son petit chef-d'auvre et en conservait la copie! lui qui a été trois ou quatre fois dépouillé de ses habits, de ses chemises, de son Homère; mais qui a toujours sauvé ses manuscrits ! Demandez donc à Victor Jacquemont s'il tirait copie des lettres qu'il écrivait au galop sur le dos d'un dromadaire. Sa plume, comme celle de Madame de Sévigné , comme celle de tous les grands épistoliers, courait à bride abattue.

Paul-Louis prenait le temps de perler ses chefsd'œuvre. Que voulez-vous? Paul-Louis était un pur homme de style, très-délicat sur sa prose, et si inquiet de la façon dont elle serait reçue qu'après avoir fait à sa cousine le charmant récit d'une de ses aventures en Calabre, où il prit de bons paysans pour des brigands affreux, il ajoute :

« Cousine, obligez-moi; ne contez point cette histoire. D'abord, comme vous voyez, je n'y joue pas