CONSOLATIONS A UNE MÈRE

maradcs ; il en aurait comme eux sa part, s'il les avait moins mérités.

Je n'aurais jamais fini , si je voulais vous nommer tous les officiers (je dis ceux de notre connaissance ) auxquels un mérite, non-seulement rare, mais reconnu, na servi qu'à faire espérer un avancement qui les fuit ; mais ces exemples, et ceux que votre mémoire peut y joindre, suffisent pour vous montrer à quel point vous vous abusez , si, pour faire votre chemin, vous fondez quelque espérance sur les talents qu'on vous accorde, et croyez avoir de l'avantage sur des gens connus pour valoir moins que vous. Pour moi, quand j'y pense , je crois la fortune plus maligne qu'aveugle. Car, enfin, si elle n'y voit goutte, comment faitelle pour ne jamais se rencontrer avec le mérite?

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'ils sont brouillés ensemble, et pour faire voir que ce qui est à cet j égard fut et sera dans tous les temps , je ne veux que vous répéter vos propres expressions dans j une occasion que vous vous rappellerez aisément. Moreau, me disiez-vous, vante Ch... dans ses rapports, l'emploie, lui donne des commandements, et parait n'avoir de confiance qu'en lui. Tout le monde s'en étonne, ou demande comment Moreau peut s'aveugler au point de choisir, pour le seconder dans les opérations les plus importantes de la guerre , un homme dont l'incapacité choque les moins clairvoyants. Mais Moreau ne se trompe point : il distingue très-bien dans Ch... un homme encore plus borné que iui, et le seul , peut-être , de tous ceux qui l'approchent , dans lequel il ne voie rien qui lui fasse ombrage : c'est par là qu'il le préfère. Dans la nécessité

de confier à quelc[u'un les fils de l'autorité qu'il ne peut tenir lui-même, il choisit non celui qu'il estime le plus , mais qu'il craint le moins , et agit en cela comme tout le monde; car on ne veut pas être éclipsé par le compagnon qu'on se donne ; et quelque mérite qu'on se suppose, on ne laisse pas de se défier toujours du mérite des autres, et d'éloigner de soi ce qui peut donner lieu à de fâcheuses comparaisons : en quoi l'intérêt de l'ambition est d'accord avec celui de la vanité. Moreau se sert de Ch... parce qu'il n'est bon à rien , et ne peut être rien sans lui.

C'étaient aussi des gens de rien que Louis XI employait,- quoi qu'on en pût dire. Si Pompée eût su de bonne heure apprécier César, il ne l'eût pas fait son gendre; César jugea mieux Antoine, et vit en lui l'homme qu'il cherchait pour jouer sous lui les seconds rôles; il n'eût pas confié l'Italie à Cœlius ni à Curion, sachant trop bien de quelle façon Marins, après avoir supplanté son général, s'était re^ienti lui-même d'avoir élevé Sylla. Le grand Scipion voulut servir sous les ordres de son frère, qui, peut-être, si le choix eût dépendu de lui , n'eût eu garde de se donner un pareil lieutenant.

En général , toutes les fois que , selon l'usage des armées romaines , vir virum legit, personne ne s'associe un plus vaillant que soi , et c'est le cas dont iLs'agit; car un homme ne saurait s'élever sur les tréteaux de l'eunbition qu'à l'aide de quelque autre; mais personne n'y veut faire monter d'acteur qui joue mieux que lui ; d'où il arrive nécessairement que les meilleurs restent en bas, faute de quelqu'un qui leur tende la main.