HOUND'S FEE

L'expédition commença, et tout le parti battit les bois pendant trois semaines, ayant pour ainsi dire bloqué, mais en ,vain, les plus profondes retraites de la partie la plus inaccessible de l'île où Jack résidait, tout-à-fait éloigné de toute société humaine.

Jack était une de ces organisations fortes, un de ces cerveaux puissans, nés pour dominer, qui manquant d'air dans l'étroite cage où le sort les a jetés, dans cette société qui veut tout courber, tout rapetisser à la taille vulgaire, rompent à tout jamais avec les hommes qu'ils exècrent s'ils ne rompent avec la vie. Three Fingcred Jack était un lycanthrope !

Reeder et Sam, fatigués de ce mode de guerroyer, résolurent d'aller le chercher dans son repaire même, de l'y prendre d'assaut ou de périr dans l'entreprise.

Ils prirent avec eux un jeune garçon d'un bon courage et bon tireur, et laissèrent le reste du parti.

Ces trois intrépides, que le vieux docteur Mosely se flatte d'avoir bien connus, venaient à peine de se remettre en route, que leurs yeux rusés découvrirent par le froissement des herbes et des halliers que quelqu'un peu auparavant avait passé par-là. Ils suivirent tout doucement

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ces empreintes, sans faire le moindre bruit, bientôt ils aperçurent de la fumée.

Alors ils se préparèrent au combat, et avant que Jack ait pu les entrevoir ils étaient sur lui : Il faisait rôtir des bananes — 'plantains — sur petit feu, à terre, à la bouche d'une caverne.

Ce fut là une scène où des acteurs extraordinaires jouèrent un rôle extraordinaire.

Les regards de Jack étaient farouches et terribles, il leur dit qu'il les tuerait. Au lieu de tirer sur lui, Reeder répondit que sonoôui'avait aucun pouvoir de lui nuire, car il était baptisé, et qu'il n'avait plus nom Quasher, Jack connaissait Reeder, et comme paralysé, il laissa ses deux fusils à terre et ne prit que son coutelas.

Ces deux hommes, plusieurs années auparavant, avaient eu, dans les bois, un combat désespéré; dans cettelutte, Jack perdit deux doigts, et cette perte fut l'origine de son nom, Threc Fingered, qui veut dire trois-doigtier. Alors il vainquit Reeder et l'aurait tué ainsi que ceux qui le secouraient, s'ils n'avaient pris la fuite.

A rendre justice à Three Fingered Jack, il aurait tué facilement, s'il eut voulu, Reeder et Sam, car de prime abord, ils étaient effrayés de son aspect et de l'épouvantable son de sa voix.

Et il le pouvait avec raison, et d'autant plus qu'ils n'avaient d'ailleurs aucun moyen de salut