CHAPITRE

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pour .c commerce était fondé en raison, et si un peuple qui n'est que belliqueux en est pour cela plus heureux ; je dis seulement qu'un roi qui aime véritablement scs sujets, et qui cherche à répandre l’abondance dans ses états, ne manquera pas de donner tous scs soins pour y faire fleurir le trafic, et il y réussira sans peine. On a dit souvent, et c’est une maxime .généralement reçue, que le commerce ne demande que liberté et protection : liberté renfermée dans de sages bornes, en ne gênant point ceux qui l'exercent par l'asservissement à des règles incommodes, onéreuses et souvent inutiles; protection, en leur accordant tous les secours dont ils ont besoin. On a vu quelles dépenses fit Plolèmée Philadclphe pour rendre le commerce florissant en Egypte, et combien l'heureux succès qu'curent ses soins lui a acquis de gloire. Un prince intelligent et bien intentionné ne se mêle du commerce que pour en bannir sévèrement la fraude et la mauvaise foi, et il en laisse tout le profit à ses sujets, qui en onl la peine, bien persuadé qu’il en tirera assez d’avantages par les grandes richesses qui entreront dans ses étals.

Je sais que le commerce a des inconvénients et des dangers. L'or, l'argent, les diamants, les perles, les étoffes précieuses, qui en font une grande partie, contribuent à entretenir une infinité d'arts pernicieux qui 11e vont qu'à amollir et qu’à corrompre les mœurs. Il serait àsouhailcr qu'on pût écarter d’un royaume chrétien le commerce à l'égard de toutes les choses qui ne servent qu’à nourrir le luxe, la vanité, la mollesse et les folles dépenses ; mais cela n'est pas possible. Tant que la cupidité régnera parmi les hommes, 011 abusera de tout, et même des meilleures choses. L'abus est condamnable, mais n’est point une raison d'abolir des usages qui 11e sont pas mauvais par eux-mêmes. Celte maxime aura lieu dans tous les arts dont j’ai à parler dans la suite.