IV. Épithètes

Les épithètes contribuent beaucoup à la beauté des vers *. Quinlilien remarque que les poètes s'en servent et plus souvent et plus librement que les orateurs. Plus souvent , car en prose un discours trop chargé d’épithètes est un grand défaut; au lieu que dans la poésie elles produisent toujours un bel effet, quoique fort multipliées. Plus librement, car chez les poêles il suffit qu’une épilhète convienne au mot auquel elle se rapporte ' ; ainsi on leur passe dentes albi, humida tinta : mais en prose toute épithète qui ne produit aucun effet, et qui n’ajoute rien à la chose dont on parle, est vicieuse. Il faut avouer qu’on trouve quelquefois chez les poètes grecs et latins de ces sortes d’épithètes que la justesse et la délicatesse de la langue française ne pardonneraient point à nos poètes; mais cela est rare, et ils nous en dédommagent avantageusement par cette foule de belles épithètes dont leurs vers sont remplis. J'en rapporterai ici quelques-unes , sans garder d'autre ordre que celui des livres de Virgile dont elles sont tirées.

Labliur IsteHi iludioroin, itqae Immcmor berbe Victor equut •.

Aller erlt maculls aura squalcnllbus ardens,

El rutilU cia rus squamis : llle horridus aller Desldiâ. lalamque trahens inglorius al v uni 7.

Sed paler omnipolens speluncis abdhlil atHs .

Hoc metuons H.

Ponio nos incubai atra *.

1 Bel. 1. 39, — * JEn. 7. 759.

9 Ibid. 3. 522.

* Quintil. l?b. H, cap. C.

* Æo. 7, 667. — tieor. 8, 361.

• Gcor. 3, m- — " Ibid. I, M. — • Æn. i, 61. —

• Ibid. 93.

Ces doux derniers exemples montrent quelle force a l'épithète placée après le substantif.

Ille impiger hauiil

Spumanlem paleram, el pleno se proloil auro1. Ardeniesque oculos sufTecli sanguine el ignl ,

Slblla lambebant linguis vibranii bus ora *.

Arma diù senior desoeta tremenllbos a*ro.

Circumd.il nequicquam humeris, el inutile ferrum Cingilor J.

Intemi eipecUnt slgnum, exullanllaque haurit Corda pavor pulsans, laudumque arrecta cupido *.

Pars ingenli subtére feretro ,

Triste mlnlsterium, et subjectam more p&renlûm Averti tenuère facem ».

Rostroque immanis vullur obunco Immorule jecor tundens, fucundaque pœnls Viscera, rimalurque epulis, babitatque sub alto Pectore : nec Abris requies dalur ulla renatls Ille (Il t'agit d'un cerf qu'on avait rendu familier). Ille manum paliens, mrnseque aucelai herlU,

Errabat sd vis s rursùsque ad limlna nola Ipse doraurn serA quamvls se nocle rerebal 7.

Sed mihi larda gelu, seclisque ciïœia seneclus Invidet imperium, sercque ad fortia vires,1.

Et poolem indignatus A raies •.

Tela manu jam lùm lencrâ pueiilia lorsll