POUR LE JOUR DE LA NATIVITÉ DE NOSTRE-DAME

Qujrutt r entre pou me, abnegrt semelipsum . Matth. xvi. Oluy qui vrul venir «près moy , qu'il renonre a soy-mesme.

C’est une chose qui a tant et tant de fois esté dite et redite par les anciens peres , et qui est si souvent répétée dans l’Eseriture saincte , que la perfection chrcstienne n’est antre chose qu’une parfaictc abnégation du monde , de la chair et de soy-mesme , qu'il semble qu’elle n’aye plus besoin d’estre redite. Cassian , ce grand pere de la vie spirituelle, parlant de la perfection chrestienne , dit que la base et le fondement d'icelle n’est autre chose qu’une parfaicte abnégation de toutes les volontez humaines ; et S. Augustin parlant de ceux qui se consacrent à Dieu en la religion pour tendre à la perfection , dit que c'est une armée et une assemblée de personnes qui vont à la guerre et au combat contre le monde, la chair et soy-mesme, de laquelle nostre divin Sauveur est le chef, le défenseur et le capitaine. Or bien que le Pere éternel l’aye déclaré et constitué le chef et gouverneur d'icelle, et qu’il en soit l’unique et souverain roy; si est-ce que dans le cœur de Nostre -Seigneur il y a tant de douceur et de clemence , qu'il a voulu que il’autres ayent aussi participé à cet honneur et à cette qualité ; mais particulièrement la sacrée Vierge (la nativité de laquelle nous célébrons aujourd’huy) , l'ayant constituée et establie reync ] et conductrice de tout le genre humain , spécialement du sexe féminin.

Lorsque Dieu créa Adam, il le fit pere, chef et conducteur de tout le genre humain, des hommes et des femmes esgalement : et neantmoins il créa Eve , que nous appelions nostre mere , afin de participer en quelque façon à ces qualitez. Quand Dieu voulut retirer les Israélites de l'Egypte, pour les mener en la terre de promission , il les mit sous la puissance de Moyse, lequel fut déclaré capitaine et conducteur de ce peuple; et lorsque par inspiration divine il commanda à toute son armée de passer à travers , et par le milieu de la Mer-Rouge, pour eschapper à la furie et tyrannie de Pharaon qui les poursuivoit avec son armée , la mer se sépara , et laissant le che-

min sec et livre aux Israélites , elle engloutit et submergea tous les Egyptiens. Ce que voyant Moyse , par un ressentiment intérieur des miséricordes et des merveilles de Dieu, il entonna ce beau cantique avec des Offres, hautbois, tambours et flageolets : Canlemus Domina, plonnsc enim mapni/uatus est ; equum et nscensorcm dejecit in mnre(i ), Chantons au Seigneur, célébrons sa gloire et magnificence ; car il a jetté dans la mer le cheval et le cavalier , et nous a délivrez de nos ennemis : et l’Escriture remarque , qu'en mesme temps Marie, sœur de Moyse, chanta le mesme Cantique avec celles de son sexe , comme conductrice et capitainesse d'iceluy, avec des Offres, des flageolets et autres instrumens de musique; car encore que Moyse fust gouverneur et conducteur de toute l'armée esgalement , des femmes comme des hommes ; neantmoins Marie sa sœur participoit à sa gloire , d'autant qu'elle estoit comme la maistresse et conductrice de celles de son sexe. Ce qui ne se faisoit pas seulement pour la bienséance et civilité , mais encore par une spéciale providence de Dieu qui le pennettoit ainsi , pour monstrer , par diverses figures et exemples, les prérogatives, les faveurs et les grâces qu'il devoit faire à la sacrée Vierge Nostre-Dame , qui devoit estre la reyne et conductrice du genre humain , mais spécialement du sexe féminin.

La divine providence ayant permis que vous ayez demandé, mes chcres filles, d'estre receués à la saincte profession en cette grande Teste, et que vostre entreprise est d'entrer dans le combat dont nous avons parlé , et d'acquerir la perfection par un renoncement parfaict du monde , de la chair et de vous-mesmes , sous l'estendart et protection de cette saincte Vierge ; considérons, je vous prie, comme elle a vaillamment triomphe du monde, de la chair et d'elle-mesmc en sa saincte nativité ; car cette glorieuse Dame nous est proposée comme un miroir et abrégé de la perfection

(t) Exod. xv.

SERMON

chreslienne que nous devons imiter. El bien que Dieu l'ave fait passer par tous les estais et devrez qui se trouvent parmy les hommes, pour leur servir à tous d'exemples; si est elle néantmoins le particulier modèle et exemplaire de la vie religieuse.

Je considéré premièrement qu'elle a este subjette à un pere et à une mere, pour inonslrer aux enfans l'honneur, la sujétion et l’obcyssaïu'e qu'ils doivent rendre à leurs pareils , et avec quel esprit et respect ils se doivent tenir en leur maison. Secondement elle fut menée au temple pour estre olferlc et présentée à Dieu , n'ayant encore que trois ans , pour moustrer aux peres et mères avec quel soin ils doivent eslever leurs enfans , et avec quelle alfection ils les doivent instruire en la crainte de Dieu, et les porter à son divin service. Elle fut encore, au tcm|is de sa présentation , l'exemple des filles qui entrent en la religion pour se consacrera la divine Majesté; puis elle fut mariée , (>our estre le miroir de ceux qui vivent en cette condition. Enfin elle fut veufve, pour servir d’exemple A celles qui sont en la viduité, Dieu l'ayant fait |iasser par tous scs estais afin que toutes sortes de personnes puissent puiser en elle, comine en une mer de grâces , tout ce qu'elles auraient besoin pour se bien former et dresser en leur vueation , selon la volonté de Dieu. Mais il est vrav neantmoins qu elle a esté particulièrement, comme j'ay dit, le miroir de la vie religieuse , ayant practiqué très excellemment cette parfaicte abnégation du monde, de la chair et de soy-mesme , qui se doit pracliquer en la religion.

Quant à ce qui est de l'abnégation du monde , eette sacrée V ierge , en sa nativité , en a fait le plus |iarfaict et le plus entier renoncement qu'il se puisse faire. Qu'est-ce que le monde? le monde se doit entendre de ceux qui ont une airectiun desreglee aux biens , à la vie , aux honneurs , dignité* , proéminences, propre estime et semblables bagatelles, après lesquelles tous les mondains courent et s' eu rendent idolâtres? Certes, je ne sçay comment cela est arrivé, que le monde, ou plutost la mondanité , est tellement entrée dans le cœur de l'homme , par alfection , que l'homme est devenu monde , et le nioude est devenu homme. Ce que les anciens philosophes semblent avoir voulu dire lorsqu'ils ont appelle l'homme un microcomc , c'est-à-dire un petit monde. Et 5. Augustin, parlant du monde, dit : Qu'estce que le monde ? le monde n'est autre chose que l'homme ; et l’homme , qu'est-oe autre chose que le monde ? comme s’il vouloil dire que l'homme a tellement mis et attaché tous ses désirs, scs affections et ses pensées aux honneurs, aux plaisirs,

' aux richesses, diguitez et propre estime, que pour cela il a perdu le nom d'homme, et a receu celuy de monde ; et le monde a tellement tira à soy les affections cl appétits de l'homme, qu’il ne s'est plus appcllé monde, mais homme. C'est de ce monde, ou plutost de ecs hommes mondains, que le glorieux S. Jean parle, quand il dit que le monde n'a point connu Dieu , lit mundus eum non cognovil ; et pour ce il ne l’a point receu , ny n'a point voulu entendre ses lovs , ni les garder, d'autant qn'elles sont entièrement contraires aux siennes. Et N'ostre-Seigiieur mesme parlant du monde, dit : Non pro muntlo rogo, Je ne prie point mon Pere pour le monde , c'est à-dire d’une priera efficace ; car le monde ne me connoist pas, et je ne le connois pas aussi.

O que c'est une chose difficile que de se rendre bien quitte du monde; car pour l'ordinaire nos atfections sont tellement plongées et engagées en iceluy, et nostre cœur y est tellement attache , qu'il faut avoir un grand soin pour l'en retirer entièrement. Certes plusieurs se trouveront bien trompez , qui pensent que pour avoir ; quitté le monde , ils ont desjà beaucoup fait , et travaillé en l’exercice du renoncement, et abnégation d'iceluy et de toutes ses convoitises. Mais après cela , pour peu que l'on se considéré de près , l'on se treuve encore apprentif en ce renoncement, et que tout ce que l'on a fait n’est rien au prix de ce que Pou doit faire. Tous les chefs et fondateurs des ordres religieux, dans lesquels l’esprit de Dieu regnoil , et qui estaient guidez par son inspiration en ce qu'ils faisoient ou cntreprenoient, ont commencé par ce renoncement. Le grand S. François entrant un jour dans tuie église , et entendant lire ces parollcs de l'Evangile : y ode , vernie tjutv haltes , et da pauperibus, cl veni set/uere me (1) , Va , vends tout ce que lu as, et le donne aux pauvres, puis viens et me suis. Il obert à l'instant , et commença sa réglé , par cette abnégation et renoncement du monde. S. Antoine entendant le mesme Évangile , quitta semblablement tout ce qu'il possedoit. Et le glorieux S. Nicolas de Tolentin , la feste duquel se treuve dans l'octave de la feste que nous célébrons aujourd'huy, entrant en une eglise, où un religieux de S. Augustin traittoit en une prédication ces parolles de Nostrc-Seigneur : Ccelum et terra j transibunt (B) , Le ciel et la terre passeront , et exhortant vivement le peuple à ne point s'arrester au monde, ny à scs pompes et vanitez, leur disoil ; Mes tres-chers freres , je vous prie , ne vous arrestez point au monde de cœur ny d'alfection , t'æbtm et terra transibunt ; car le ciel et la terre

[ (I) S. Matth. xix. — (ï) ll>. xxiv.

/ AjOCK

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passeront, et tout ce que le monde vous présente n’a qu'un peu d'apparence , et ressemble <1 des fleurs qui passent en un moment , et sont aussitost flcstries que fleuries : si vous voulez demeurer au monde , servez vous des choses du monde, usez-eu , et en prenez ce qui vous est requis pour vostre usage; mais ne vous y affectionnez pas, ny ne vous y attachez pas eu sorte que vous veniez à oublier les biens celestes et cternels pour lesquels vous avez esté créez , car toutes ces choses passeront; ce que le grand S. Nicolas entendant, il quitta tout , et se fit religieux de l’ordre de S. Augustin, où il vescut et mourut sainctement.

Il est vray que quitter le monde et son tracas pour se mettre en quelque bonne religion , c’est beaucoup ; mais certes ce n’est pas assez d'en tirer le corps , si l'on n’en retire aussi le cœur et ses affections. Plusieurs entrent dans des monastères qui ont encore leur affection parmy les honneurs, dignitez , prééminences et plaisirs du inonde , et ce qu’ils ne peuvent plus posséder en eflect , par un extresme mal heur, ils le possèdent de cœur et d'affection. Il me souvient d’avoir leu qu’un certain grand seigneur , du temps de S. Hasyle , quitta le inonde et son estât de sénateur , pour se faire religieux : mais ce qu’il ne possedoit plus en eflect , il le possedoit tousjours de cœur et d’afleclion, et alloit promenant ses pensées et désirs parmy les dclices, plaisirs et honueurs du monde; ce que le grand S. Hasyle sçaehaut , il luy escrivit une lettre où il luy parle en ces termes : O mon cher frère, qu’avez-vous fait? vous avez quitte le monde , et vostre estât de sénateur , pour vous faire religieux Mais, hélas! qu'avez-vous fait? car vous n'estes maintenant ny religieux , ny sénateur; vous n’estes plus sénateur, d’autautqiic vous avez quitté cet estât pour vous faire religieux, et partant il n'est plus à vous, ny vous n’estes pas religieux, parce que vostre cœur et vos aflections vont encore courant après les choses du inonde. Ha ! qu’il se faut bien garder de cela : ù certes , il ne suffit pas , pour estre religieux, d'en porter l’habit, si l'on ne relire encore toutes ses aflections du monde, par une parfaicte abnégation de toutes ses vanitez.

O Dieu ! que la sacrée Vierge a fait admirablement bien ce renoncement en sa saincte nativité. Approchez-vous de son sacré berceau , considérez ce qu’elle fait, et vous treuverez qu’elle practique toutes les vertus d’une façon tres-eminente : interrogez les anges , les chérubins et séraphins qui l'environnent , et leur demandez s’ils esgalent celte petite fille , et ils vous respondrout quelle les surisse infiniment eu vertus , grâces et mérités; voyez-les à l’entour de son sacré berceau, et oyez connue tous estner veillez de sa •

NATJY ITÉ. 2U3

grande beauté et de ses rares perfections, ils disent ces parolles du Cantique des Cantiques : Quæ est ista quæ attendit de désert o sicut virent fa fumi ex aromatibus myrrhæ , et tkuris , et | universi pulveris pigmentai ii (i)? Qui est cellccy qui monte du desert comme une verge de fu- ! niée , qui sort de la myrrhe, de l'encens et du ! toutes sortes de poudres, de parfums tres-odoriferans? et la considérant de plus près, tous ravis I d'admiration et d'estonnement » Quæ est ista g ut a I profireditur , quasi aurora consurgens , pu! dira | ut luna , elccta ut sol , terribi/is ut castrorum 1 actes ordinata (S) ? Qui est cellc-cy , disent ils ,

{ qui chemine comme l'aurore à son lever, belle i comme la lune , choisie comme le soleil , terrible I comme un bataillon de soldats bien rangez? Cette I fille n’est pas encore glorifiée, mais la gloire luy est promise , elle l'attend , non en esperance comme les autres, mais eu assurance : et ainsi ces [ esprits celestes, tout surpris d'admiration, vont poursuivant à raconter ses louanges. Et cependant , cette saincte Vierge est dans sou berceau pratiquant toutes les vertus , mais d’une façon très -ad* i mirable, celle du renoncement du inonde. Coti- ; sidcrez-la , je vous prie , parmy ces applaudisseinens, louanges et exaltations angéliques. Et voyez combien, nonobstant tout cela , elle se tient humble et rabaissée , ue voulant paroistre qu'un petit enfant comme les autres, quoy qu’elle eusl l'usage parfaict de la raison dés l'instant mesme de sa conception.

O ! quant à nous autres ebetives et misérables créatures, nous sommes conceus dans le ventre ! de nos ineres , et naissons au inonde en la plus i grande miscre qu'on se puisse imaginer ; car nouseulemeut en nostre naissance , mais encore pendant nostre enfance , nous sommes comme des bestes privées de raison , de discours et de jugement : mais il n'en a pas esté ainsi de nostre glorieuse Maistresse. Aristote parlant des abeilles dit qu'elles naissent comme de petits vers , après quoy les aisles commençant à leur eroistre , ou les appelle nymphes, puis enfin par l'accroissement parfaict de leurs aisles , elles deviennent abeilles , et alors elles vont volant sur les fleurs pour en tirer le miel ; mais leur roy ne naist pas de la sorte , ains il naist en sa perfection avec la couronne sur la teste pour marque de sa royauté : de tnesme nous autres misérables pécheurs naissons tous comme des petits vers , c’est-à-dire, impuissant , foihles et privez de raison. Mais la Ste Vierge comme nostre reyne est née comblée et couronnée de toutes sortes de grâces , et avec l’usage parfaict de la raison : c’est pourquoy dès

(I) Cooi. ni. — (2)Caui. vi.

SEIUION

sa saincte nativité elle practique tontes les vertus en un très-haut degré de perfection.

Je treuve trois sortes d’enfans qui ont eu lu • sage de la raison avant leur naissance , mais différemment, Le premier est S. Jean-Baptiste qui fut sanctifié dans le ventre de sa mere , où il connut Nostre-Seigneur , tressaillit de joye i sa venue , l’adora et l'ayma ; et cet usage de raison ne luy fut point osté, car Dieu fait ses dons absolument, et sans aucune révocation, et quand il donne sa grâce à une ame il la luy donne pour tousjours , et ne la luy oste jamais si elle ne la veut perdre elle-mesme ; ainsi en est-il de ses autres dons , qui ne nous sont jamais ostez si ce n'est par nos démérites. S. Jean eut donc tousjours l’usage de raison depuis qu’il fut sanctifié. Le deuxiesme enfant fut Nostre Sauveur et souverain Maistre ; ô certes ! il est vray qu'il eut l'usage de la raison dès l’instant de sa conception , d’une maniéré tres-excellente , d'autant que sa tres-sainete ame jouyssoit de la claire vision de la divinité , avec laquelle elle fut unie dès le moment de sa création. Le troisiesme enfant fut la sacrée Vierge , qui tient le milieu des deux : elle n'eut pas l'usage de la raison comme Nostrc-Seigneur qui l'eut d'une manière souverainement parfaicte , à cause de l'union de son ame avec la divinité ; neantmoias elle l’eut en une façon beaucoup plus excellente que S Jean , parce qu'elle estoit choisie pour une dignité plus grande que n’estoit celle de ce glorieux sainct , qui devoit naistre seulement pour estre précurseur du Fils de Dieu, mais la sacrée Vierge devoit estre sa Mere, qui est une dignité si excellente, qu’elle surpasse infiniment tout ce qui s'en pourrait dire ou penser : et il n’y a jamais eu ange, chérubin , ny séraphin , à qui le Fils de Dieu aye dit: Vous estes ma mere , cela n'estant deu qu’à cette seule Vierge qui l’a porté neuf mois dans son ventre sacré. Et cependant qui ne s'estonnera de la voir dans ce berceau , si comblée de grâces , ayant l’usage parfaict de la raison, estant capable de connoissancc et d’amour , discourant et adhérant à Dieu; et en cette adhesion, vouloir estre tenue et traittéc comme un petit enfant , se rendant en toutes choses semblable aux autres , avec un tel déguisement que toutes les grâces qui residoient en elle n’estoient point connues ?

Certes les enfans sont agréables en leur innocence, car ils n'affectionnent rien, ils ne sont attachez à rien , ils ne sçavént ce que c’est de ces poincts d'honneur et de réputation , ny des mespris ; ils font autant d'estat du verre que du crystal , du cuivre que de l'or, d'uu faux rubis que d’un fui ; ils quittent volontiers des choses précieuses pour une pomme : tout cela est aymablc

aux enfans , mais il 'n'est pas admirable , d'autant qu'ils n'ont pas encore l'usage de la raison pour pouvoir faire autrement. Mais la Ste Vierge , qui paraissant petit enfant , avoit ncantmoins l'usage de la raison et du discours aussi parfaitement que quand elle mourut ; et nonobstant cela , ne pas laisser de faire tout ce que les enfans font. O Dieu ! c'est une chose qui est non seulement aymablc, ains encore tres-admirable , et qui nous fait bien voir comine elle avoit desjà parfaitement renoncé à tout ce qui estoit de la gloire , du faste et appareil du monde.

Le second renoncement qu'il nous faut apprendre de celte Ste Vierge est celui de la chair : or il n'y a point de doute que ce renoncement ne soit plus difficile que le premier, aussi est-il d'un degré plus haut. Plusieurs quittent le monde et en retirent leurs affections, lesquels ont bien de la peine de se défaire de la chair : et pour ce le grand apostre nous adverlit de nous donner garde de cet ennemy, qui ne nous quitte jamais qu’à la mort. Gardez , dit-il , qu'il ne vous seduise. Qui est cet ennemy duquel l’apostre parle ? sinon la chair que nous portons tousjours avec nous ; soit que nous beuvions , que nous mangions , ou dor- ; niions , tousjours elle nous accompagne et tasche | de nous tromper ; il est certain qu’elle est la plus dcloyable et perfide ennemie que nous nous puissions imaginer, et le continuel renoncement qu'il en faut faire est bien difficile. C’est pourquoy il faut, mes chcres sœurs , avoir bon courage , pour entreprendre ce combat ; et pour nous y animer, il faut jetter les yeux sur nostre souverain Maistre , et sur nostre glorieuse Maistressc la sacrée : Vierge.

Mais quant à Nostre-Seigneur, û combien a-t’il ; fait excellemment cette abnégation de la chair ! certes toute sa tres-saincte vie n’a esté qu’une continuelle mortification ; et quoy que sa chair tres-sacréc n’eust aucune rébellion , et fust entièrement soumise à l’esprit, si est-ce qu’il n’a pas laissé de la mortifier pour nous donner exemple, et nous enseigner comme nous devons traitter la nostre qui répugne tant à l’esprit , nous donnant pour leçon , que nous ne transformions point nostre esprit en la chair, pour puis après mener une vie brutale et non humaine, mais plutostque nous transformions nostre chair en esprit , pour mener une vie toute spirituelle et divine. C’est à quoy l’on arrive par le moyen de l’abnégation et mortification. Donc si Nostre-Seigneur a traitté si rudement sa chair tres-saincte , qui n'avoit aucune mauvaise inclination, que ne devons-nous faire , nous autres, qui en avons une si traistresse et maligne ? ltefuserons-iious de la mortifier pour l’assujettir à l'esprit , voyant ce qu'a fait nostre