POUR LE JOUR DE LA PRESENTATION DE NOSTRE-DAME

Lnqnrrite Jetu ml tiirbas , extollens roeem quirdam millier de tnrba dixil illi : Ueatus venter qui te portarll, et ubera quæ suxisti. Ai ille dixit : Quin imo bcali qui audiunt verbuni Dei et custoiliutil illud. Luc. XI.

Lorsque Jésus partoil au peuple, une femme csleva la voix et lui dit : Heureuse celle qui t a eonceu , heureuse celle qui l’a nourrj de son sciu. Mais Jésus lui respondit : Bien plus heureux seront ceux qu i cscoulcnt la parolle de Dieu et qui y prestent attention.

L’Evangile que nous propose la saincte Eglise en la feste que nous célébrons aujourd'huy de la présentation de Nostre-Dame au temple, est composé de deux parties, lesquelles tendent toutes deux à la loftange de cette saincte Vierge. La première est que Nostre-Seigneur preschant au peuple, il y eut une femme, laquelle eslevant sa voix, I se prit à luy dire : O que bien-heureux est le ventre qui vous a porté et les mamelles que vous avez »uccées! à quoy Nostre-Seigneur respondit : Mais plutost bien heureux sont ceux qui escoutent la parolle de Dieu et qui la gardent : et cette rcsiwnsc fait la dcuxicsine partie de l’Evangile, qui

est celle qui fait le plus à la louange de la tressaincte Vierge; car si bien les parolles que dit cette femme estoient inspirées parle Saiuct-Esprit, elles estoient neantmoins prononcées par une pure créature ; mais comme si Nlostre Seigneur eust voulu enchérir et non pas diminuer la louange ! que l’on donnoit a sa très- saincte Mere, poursuivant le cantique d’honneur qui estoit entonné à sa faveurrll est vray.ôfemmc (vouloit-il dire) que ma Mere est bien heureuse d’ estre ma Mere, mais elle est encore plus heureuse d'avoir cscoutc la parolle de mon Pere, et l'avoir gardée. C’est ; sans doute un honneur très-grand de m’avoir

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|>orté en son ventre, et de m’avoir nourry du laict i desco niant de scs mamelles, tnoy qui suis et seray éternellement la pasturc des anges et des hommes, là- haut eu la gloire celeste : mais cela n'a pas esté le princi|»al fondement de son bonheur, aius d'avoir obey parfaitement à la volonté de mon Pere eternel. En quoy Nostre- Seigneur nous fait voir que la félicité n'est pas unie à la dignité, ny dounée selon la diguité , mais selon l'union que nous avons de nostre volonté avec celle de Dieu, de façon que si l'on pouvoit séparer la dignité de Mcre de Dieu, d'avec la parfaite union à sa trea-saincte volonté qu'avoit la sacrée Vierge, elle auroit sans doute eu le mesme degré de gloire et la mesme félicité qu'elle a maintenant dans le ciel.

Or je dy que cette saincte Vierge a eu un trèsgrand privilège au dessus de toutes les pures créatures, qui est qu'elle a tousjours esté parfaitement obeyssante à la volonté de Dieu, c'est-àdire à sa parolle , et cela dès le premier instant de sa conception, sans jamais varier ny discontinuer, non pas mesme d'un seul moment, de la résolution qu’elle avoit prise de servir parfaitement sa divine Majesté ; grâce qui n'a jamais esté donnée à aucune autre créature, non pas mesme aux anges, ainsi que nous voyous par la chute de Lucifer et de ses adhérons. Et quant aux hommes, qui peut ignorer qu'ils ne soient changeans et variables en leurs bonnes resolutions? nous en voyons tous les jours l'experiencc en uous-inesines ; car qui est celuy qui soit tousjours d'une | mesme humeur ? à cette heure nous voulons une chose, et tantost nous ne la voudrons plus, ains j en désirerons une autre; maintenant nous sommes joyeux, et peu de temps après nous serons tristes.

En somme nous changeons à tous moinens : ce qui ne fut pas ainsi de Nostre-Dame; car elle alla tousjours adhérant plus parfaitement à Dieu , si bien qu'elle rneritoit tousjours de nouvelles grâces; et plus elle en reccvoit, et plus son ame se rendoit capable d'en recevoir d'autres : ce qui faisoit qu’elle alloit tousjours affermissant de plus en plus sa première résolution ; de sorte que si l'on eust peu trouver du changement en la tressaiucte Vierge, ce n’estoitque pour mouler tousjours d'un degré de perfection à un autre degré plus relevé par la practique de toutes les vertus : pour cela elle se voulut retirer au temple, non qu'elle eust besoin pour elle mesme de faire cette retraite, ains pour nous enseigner que nous autres qui sommes si variables et si subjets au changement, nous nous devons servir de tous les moyeus possibles pour bien affermir et conserver nos bonnes résolutions ; car pour elle ilsuflisoit qu'elle se fust donnée à Dieu dés le premier moment de

sa vie , pour persévérer en son bon propos , sans qu'elle sortist de la inaisou de ses pere et mère pour cela, n'ayant nul subjet de craindre que les objets extérieurs la pussent divertir : mais comme une bonne mere elle nous vouloit enseigner que nous ne devons rien négliger pour bien affermir nostre vocation , ainsi que S. Pierre nous exhorte (1).

Cette Ste Vierge donc n’estant encore aagée que de trois ans, fut apportée une partie du chemin de Nazareth en Hierusalcm pour estre offerte | à Dieu en son temple , et l'autre partie elle y vint i avec ses petits pieds. O Dieu! que j’eusse bien désiré de me pouvoir représenter la consolation ! et suavité de ce voyage. Ceux qui alloient au i temple de Hierusatem pour y présenter des offrandes à la divine Majesté chantoient le long du chemin le psalme : Beati îmmaculati in vin, qui ambulant in /ege Domini , Bien heureux sont ceux qui marchent sans macule, et sans tache de péché en la voye des commandemens de Dieu. O combien gracieusement et avec quelle mélodie est-ce que l'entonna nostre glorieuse Rcyne et Mais- ! tresse? de quoy les anges furent tellement ravis et estonnez, que troupes à troupes ils venoient pour escousîer cette divine harmonie , et les cieux ouverts ils s’espanchoient sur les balustres de la Hienisalem celeste, pour considérer cette Ste Vierge, laquelle estant parvenue au temple. O! mes cheres âmes, combien allègrement pensezvous qu'elle monta les quinze degrés de l'autel ; car elle venoit, avec un amour non pareil, se donner, dedier et consacrer à Dieu sans reserve ; et semble que si elle eust osé elle eust dit à ses bonnes dames , qui cslevoient les filles que l’on dedioit à Dieu dans le temple : Me voicy entre vos mains rominc une houle de cire , faites de moy tout ce qu’il vous plaira , je ne feray nulle résistance à vostre volonté. Aussi estoit-elle si sousmise qu’elle se laissoit tourner à toute main , sans jamais tesmoigner aucune inclination à chose quel conque, se rendant si condescendante qu'elle ravissoit tous ceux qui la voyoient, commençant dès-lors à imiter son divin Fils, lequel devoit estre si sousmis à la volonté d'un chacun que nonobstant qu'il fust en son pouvoir de résister à tous , il ne le voulut pourtant jamais faire : et si bien au commencement de sa passion il monstre sa toute-puissance, lorsque comme un lyou de la tribu de Judail se prit à rugir cette parolle : Ego sum , C’est moy ; quand les Juifs le cherchant pour le faire mourir, il leur demanda : Quem quœ~ ritis ? Qui cherchez-vous? ils luy dirent : Jésus de Nazareth. C'est moy, leur dit-il , et par cette

(1) En la de S. Pierre, ch. i.

l'OCR LA PRESENTATION.

parolle il les renversa tons par terre. Mais soudain les ayant (ait relever, il cacha sa toute-puissance sous le manteau d'une saincte mansuétude et débonnaireté , si bien que dés-lors ils le prirent et le conduisirent à la mort , sans que jamais ils vissent en luy aucune résistance , leur permettant non seulement de le tondre et despoüiller comme un doux agnelet, mais encore de luy oster jusqu’à sa propre rie , pour accomplir la volonté de son Pcre eternel. Donc la Ste Vierge prévoyant cela , se sonsinit en toute chose , sans reserve quelconque . à tout ce qu'on vonloit d’elle , se donnant et abandonnant totalement à la merev de la divine volonté . mais avec tant de perfection , que jamais nulle créature ne se donna ny s'abandonna si absolument et si parfaictement à la divine Majesté , comme elle fit non seulement en sa saincte conception , mais encore en sa présentation , qui est pour vous autres , mes cheres soeurs , une tresgrande snlenmité , puisqu'on icelle vous vous venez dererhef offrir et consacrer à Dieu par le renouvellement et confirmation de vos vœux.

Or la couslnme de faire ce renouvellement s'est tousjours practiquée, et dis le commencement de l’Eglise les anciens chrestiens la practiquoient au jour anniversaire de leur baptesme, qui estoit le jour qu'ils s'estoient dediez à Dieu : ils ne remarquoient point le jour de leur naissance . d'autant que nous ne naissons pas entons de grare , ains enfans d’Adam , c'est-à-dire pécheurs : c’est pourquoy ils ne remarqnoiont point ce jour, ains seulement celuy auquel ils avoient esté faits enfans de Dieu, pour le solenmiser. Certes il est très à propos que les religieux et religieuses les imitent, et fassent tous les ans une (este particulière, au jour de leur dédicacé et de leur entrée en la religion : mais d’autant qu'ils ne doivent rien avoir de particulier, vous avez tresà propos (mes cheres sœurs) choisi le jour de la présentation de Nostre- Dame, [>our faire ce renouvellement toutes ensemble , et vous offrir derechef à la divine Majesté , sous la protection de cette Ste Vierge , afin de l'accompagner en son offrande : en quoy se vérifié ce qui a esté prcdict par le sainct prophète David, que plusieurs vierges seraient , à son imitation , amenées après elle au temple de Dieu pour luy estre offertes et consacrées pour servantes perpétuelles, Adducentur H egi virgules post eam et proximœ ejus afferentur tibi , in Inrtitia , et exullationc ailducenlur in templum Regis : or il est dit encore qu’elles seront amenées, et viendront avec joye et exultation. C’est donc un jour de joie et de consolation pour vos aines , que le jour de vostre renouvellement et commémoration de vostre dédicacé à la divine bonté.

Mais ce que dit le sainct prophète que plusieurs vierges seront amenées après Vostre -Darne , il ne veut pas pour rela en exclure les veuves, lesquelles ne doivent pas estre rejettées de celle bien heureuse troupe , pour n'avoir plus leur virginité , puisqu'elle se peut reparer par l'humilité : quoy ! pensez - vous que ces grandes sainctes , qui ont esté mariées, et qui après se sont dediées si parfaietement au service de la divine boulé en leur veuvage, comme Ste Paule, Ste Melauic, Ste Françoise et tant d'autres , ne soient pas admises au nombre des sainctes vierges dont parle le prophète ? O certes elles ont gagné par humilité une tres-glorieuse virginité, l'humilité estant non seulement conservatrice de la virginité, mais encore sa réparatrice.

Or cette festc que vous faites tous les ans de la commémoration de vos vœux se fait particulièrement pour renotiveller vos aines et raffermir vos bonnes résolutions. Et tout ainsi qu'un homme qui jouëcxrcllcmmcnt du luth a accoustumé d'en pin ccr toutes les cordes , de temps en temps , afin de voir si elles n’ont pas besoin d’eslre bandées, on laschées pour les rendre bien accordantes selon le ton qu’il leur veut donner : de înesme il est comme necessaire que pour le moins, tous les ans une fois , nous taschions et considérions toutes les affections de nostre amc , afin de voir si elles sont bien accordantes, pour entonner le cantique de l’amour de Dieu et de nostre propre perfection ; et pour cela vous avez fait des retraites et des confessions annuelles, par lesquelles vous avez reconnu les cordes discordantes, je veux dire les affections qui ne sont pas encore bien mortifiées, et les resolutions qui n'ont pas esté fidcllement pra tiquées Ensuite de quoy après avoir fait de fortes et inviolables résolutions d'estre plus fidel les à l'advenir, et pour reparer tous rcs tnauquemens. vous venez derechef offrir sous la protection de nostre glorieuse Maislresse vos cœursavec toutes leurs affections sur l'autel du temple de la divine bonté , pour estre bruslécs et consommées sans aucune reserve par le feu sacré de sou ardente charité.

Mais , me direz-vous , qu'est-ce qu’il faut faire pour nous bien reuouvcller et affermir nos bonnes resolutions? car nostre miscre est si grande , que nous faisons tousjours quelque perte spirituelle, et ne venons que trop souvent à decheoir de nos bons propos. Certes il est vray que nous dcscheons facilement, et ne persévérons pas dans le bien : mais neantmoins il ne faut pas que nous nous en estonnions , d’autant que tout ce qui est en ee monde fait le semblable, ouy mesme il semble que le soleil le fasse , ayant besoin de faire sa rotirse tous tes ans une fois, afin de repa-

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rcr lr déchet qu'il semble avoir fait le long (le l'année aux lieux qui n'ont pas un bon eliraat. 11 semble aussi que la terre (lecliée l'hyver, et quand ce vient au printemps qu’elle veuille regagner les pertes qu’elle a (ailes pendant les gelées et grandes froidures. Ainsi devez-vous faire, mes clicres filles , faisant rostre course sur toutes les affections de vostre ame , comme le soleil a fait sur la terre, pour reparer les pertes que vous avez faites le long de l'année par les tepiditez et froideurs intérieures en vos exercices, et par l'immortification de vos passions ; et venant au printemps de vos renouvellemens, vous devez prendre un nouveau courage , pour reparer le dechet que vous avez fait au temps de ces froideurs intérieures d'iminortification et de négligences à vous employer fidellemcut au service de Dieu.

Or pour bien faire ce renouvellement , il faut que nous considérions trois poincts en la présentation de noslre glorieuse Maistressc. I-e premier est, qu'elle se vint présenter à Dieu dans son temple dès ses pl ils tendres années, se se parant pourcct cffecl de ses parens. Le second est, que faisant ce voyage , elle est portée une partie du chemin entre les bras de ses perc et mere , et l'autre partie elle marclioit de ses petits pieds. Le troisiesme est, quelle se donna et offrit tout à Dieu sans aucune reserve.

Quant au premier poinct, qui estqu'clle se vient dedier à Dieu en son enfance , comment le pourrons-nous faire ? direz-vous , veu que nous ne sommes plus en cet aage , et n'y sçaurions jamais retourner ; car le temps perdu ne se peut recouvrer. O certes ! vous vous trompez, car si la virginité peut estre réparée par l'humilité, et si la chaste veuve peut estre rendue vierge glorieuse et triomphante , pourveu quelle soit humble , pourquoy voulez-vous que nous ne puissions regagner le temps perdu par la ferveur et diligence à bien employer le présent ? il est neantmoins trcs-veritable que le bon-heur de ceux qui sont totalement dediez et consacrez à la divine Majesté dés leur enfance , est très-grand , et semble que Dieu le desire et s’y complaise grandement , se plaignant du contraire, lorsqu'il dit par son prophète, que les hommes se sont tellement pervertis, que dés leur adolescence ils ont quitté la voyc de salut, et ont pris le chemin de perdition. Les enfans ne sont ny bons ny mauvais, d'autant qu'ils 11e sont pas capables de choisir ny le bien ny le mal , et pendant leur enfance ils suivent le droirt chemin de l'innocence ; mais estant parvenus en l’aagc de raison , ils prennent leur route à main gauche ; et c'est de quoy Dieu se plaint par Hieremic : Dereliquerunt me fontem tiquai vivœ, Ils m’ont quitté , dit-il , mov qui suis la source de

bénédiction et la fontaine d’eau vive, pour suivre la voye de malédiction.

Et pour monstrer que la divine bonté desire le I temps de nostre jeunesse , comme estant le plus propre pour nous employer à son service , il dit par le mesme prophète : Bonurn est viro cum por- \ taverit jitpum ab adolescentia sua , Qu'il est bon à l’homme de porter le joug de la loy dés sa jeu liesse. Mais neantmoihs pensez-vous que la jeunesse dont parle le prophète soit tousjours prise et entendue de l'aagc, et quand la divine Espouse au Cantique des Cantiques dit à son celeste Espoux : Oleum effusum nomen tuum , ideo dilexcrunt te, Vostre nom, ô mon bien-aymé, est comme une huylc respanduë qui jette un parfum si excellent que les jeunes filles vous ont aymé et sont allées après vous, estant attirées à l’odenr de vos divines suavitez, qu'elle entende parler de celles qui sont jeunes d'années? O non sans doute I ains de celles qui sont jeunes de ferveur et de courage, et qui viennent nouvellement consacrer au service du sainct amour non seulement tous les momens de leur vie, mais aussi toutes leurs actions et affections, sans reserve quelconque.

Mais, me direz-vous, quel est le temps le pins propre jmur nous dedier et donner tout à Dieu, après que nous avons passé nostre adolescence ? O mes chères filles , c’est le temps présent tout maintenant, c'est le vray temps ! car celuy qui est passé n'est plus nostre , le temps futur n'est pas encore en nostre pouvoir ; c'est donc, le temps et le moment présent qui est le meilleur, et qu'il faut fidellemcnt employer. Mais, me direz-vous, que fautil que nous fassions pour recouvrer le temps perdu? Il le faut recouvrer par la ferveur et diligence à courir en nostre voye le temps qui nous reste , faisant comme les cerfs, lesquels bien qu'ils courent tousjours fort legerement, redoublant néantmoins le pas quand ils sont pressez du veneur, de sorte qu'ils vont alors avec une si grande vistesse, qu'il semble quasi qu'ils volent plutostquc de courir : de mesme devons-nous tascher de faire, mais spécialement au temps de nostre renouvellement , rar alors nous ne devons pas seulement courir, mais voler en la voye de la perfection , et pour cela il nous faut demander avec le sainrt prophète David des aislcs (le colombes, Quis da bit mi/u pennas sicul columbœ ? wlabo et requit team : afin qu'à lire-d aislcs nous volions sans nous arrester, jusques à ce que nous allions reposer dans les trous du mur de la sainetc cite de Hienisalcm, je veux dire que nous soyons entièrement unis à IVostre-Seigncur crucifié sur le mont de Calvaire par une parfaiete et entière mortification de toutes nos inclinations.

Le second poinct, que nous devons considérer

POUR LA PRESENTATION

en la présentation de Nostre-Dame , est que ve- : nant pour se dedier à Dieu dans le temple , elle Tut portée par ses pere et mere une partie du elle- 1 min, et l'autre partie elle vint de ses petits pieds, estant neantmoins tousjours aydée de ses parons ; car quand le bicn-hcurenx S. Joachim et sainctc Anne trouvoient quelque plaine , Us la mettoieut à terre pour la faire marcher : mais alors cette i glorieuse infante du ciel eslevoit ses petits doigts pour prendre leur main, crainte de faire quelque mauvais pas ; et soudain qu'ils rencontroient quelque chemin raboteux , ils la prenoient entre leurs bras. Certes si bien ils la laissoient marcher, ils ne le faisoient pas pour se soulager; car ce leur estoit une consolation très- grande de la porter ; mais c'estoit pour la complaisance qu'ils prenoient à luy voir former ses petits pas.

Nostre-Scigneur en nostre pèlerinage et le long de cette misérable vie nous conduit en ces deux manières, où il nous tnene par la main en nous I faisant marcher avec luy , où il nous porte entre les bras de sa Providence. Il nous tient par la main, quand il nous fait marcher eu l'exercice des vertus, d'autant que s'il ne nous tenoit, il ne seroit pas en nostre pouvoir de marcher ny faire un pas en cette voyc de bénédiction ; et ne void-on pas ordinairement que ceux qui ont abandonné sa main paternelle ne font pas un seul pas qu'ils : ne choppent et ne donnent du nez en terre ? Sa divine bonté nous veut conduire et nous tenir la main eu nostre voye; mais elle veut aussi que nous Tassions nos petits |>as ; c'est-à-dire , que nous fassions de nostre costé ce que nous pouvons avec l’ayde de sa grâce : et la sainctc Eglise csgalement tendre et soigneuse du bien de ses enfans , nous enseigne de dire tous les jours une oraison , où elle demande à Dieu qu’il luy plaise nous accompagner le long de notre pèlerinage en cette vie mortelle , et nous ayder de ses grâces prévenantes et concoinitlantcs ; car sans l'une et sans l'autre nous ne pouvons rien.

Mais Nostre Seigneur nous ayant menez par la tnaiu , faisant avec nous des ceuvres auxquelles il veut nostre coopération, il nous porte par après entre ses bras , et fait des ceuvres en nous auxquelles il semble quasi que nous ne faisons rien , comme sont entre autres les sacrcmcns ; car ditesmoy , je vous prie, qu'est ce que nous faisons pour recevoir le trcs-sainct sacrement de l'autel , dans lequel est compris toute la saincteté et suavité du ciel et de la terre ? Et bien qu'il faille que le prestre prononce les parollcs de la consécration , qu'est-ce que cela ? pour faire venir ce souverain Seigneur à la voix d'un prestre , [tour mes- : chant et indigne qu'il puisse estre, se renfermer I sous les especes du pain et du vin pour nostre |