CHAPITRE PREMIER

Du nom et mot de croix.

La croix et son nom estoit horrible et funeste, jusqu'à ce que le Fils de Dieu voulant mettre en honneur les peines et travaux, et le crucifiement, sanctifia premièrement le nom de croix j si qu'en l’Evangile il se trouve presque par tout en une signification honorable et religieuse : « Qui ne - prend sa croix (disoit-il) et ne vient apres moy, « n’est pas digne de moy (1). » Donc le mot de croix , selon l'usage des chrestiens , signifie parfois les peines et travaux necessaires pour obtenir le salut, comme au lieu que je viens de citer : par-

0) S. Matth. XS

! fois aussi il signifie une certaine sorte de supplice , duquel on chastioit jadis les plus iufasmes mal-faictcurs ; et autresfois l'instrument , ou gibet. sur lequel ou par lequel on exerçoit ce tourment.

Or je parle icy de la croix en cette derniere façon , et non pour toute sorte il instrument de supplice, mais pour celuy-là particulier sur lequel Nostre-Scigneur endura. Entendez donc toujours quand je parlcray de la croix, de sa vertu, et de son honneur, que c'est de celle de Jésus Christ de laquelle je traitte : donc j'admire le traitteur , qui présupposé que nous séparions la croix de Jésus-Christ d'avec Jesus-Christ inesme, sans aucune dcspendance d’iceluy. Si que voulant monstrer que les passages des anciens peres, citez

L'ESTENDART DK LA SAÜNCTE CHOIX,

es placards , ne sont pas bien entendus, il parle 1 en cette sorte : « Quelques passages des anciens •• y sont alléguez : mais hors et bien loing du sens ■•des authcurs; car quand les anciens ont parle « de la croix , ils ne l'ont pas entendu de deux « pièces traversantes l'une sur l’autre ; mais du ■■ mystère de nostre rédemption , dont le soin- ,

« maire et accomplissement est en la croix , mort •• et passion de Jésus -Christ. Et cet équivoque,

■> ou double signilication de croix , n'estant ap- ■■ perçue par les sophistes , fait qu'ils errent et « font errer. » Voilà un juge bien temeraire de nostre suffisance , qui croit qu'une distinction si aisée et frequente nous soit inconnue. Je laisse ce qu'en disent les doctes, Bellarmin , lit). S. de Imag. 24. cap. ad 5, et Justus Lipsius, I. 1. de Cruce. Mais le seul Calepin en fait la raison. Or est-il certain que deux pièces de bois , de pierre, ou de quelqu'autre matière traversantes l'une à l'autre, font une croix : mais elles ne font pas pour cela la croix de Jcsus-Christ , de laquelle seule, et non d'aucune autre, les chrcsliens font estât.

Les Pères donc parlent bien souvent du tourment et de la crucifixion de Nostre - Seigneur : mais ils parlent bien souvent aussi de la vertu et de l'honneur de la croix, sur laquelle cette crucifixion a esté faite. Et ne sçay si le traitteur trouvera jamais, au Nouveau-Testament, que le mot de croix soit pris immédiatement, et principalement pour le supplice de la crucifixion, au moins quant aux passages qu'il cite à cette intention :

•• Que par le sang de la croix de Christ nostre * paix a esté faite. » U s'entend bien plus proprement du sang respandu sur le bois de la croix , que non pas, comme dit le traitteur, de toutes 1rs souffrances de Nostrc-Seigneur , desquelles une grande partie ayant esté endurée en l’anie, elles ne peuvent estre appellées sang de la croix.

La croix donc de Jesus-Christ, de laquelle je parle , peut estre considérée en trois sortes : nu en ellc-mesmc, qui est celle que Nostre Seigneur porta sur scs espaules, et sur laquelle il fut attaché : ou en son image et représentation permanente : ou en un signe et ceremonie faite par le simple mouvement de la main. Et de toutes les trois façons la croix se rapporte à Jesus-Christ, duquel elle a plusieurs grandes vertus et diguitez, ainsi que nous monstrerons distinctement cvaprés.