CHAPITRE X

De l'honneur de la croix tesmoijmé par les anciens. 1 Preuve neufviesme.

J’ay dit cy-dessus que les anciens avoient en usage le bois de la saincte croix , pour honorer j en iceluy Jésus-Christ crucifié : d’autant que Thonneur de la croix se rapporte tout au crucifix. Or cecy a esté tesmoigné en l'antiquité par plusieurs moyens.

Et premièrement par les lieux honorables dans lesquels ils logeoient les pièces de la croix. Nous avons veu que l'empereur Constantin en mit une dans sa propre statué , en un lieu fort honorable de Constantinople , comme une saincte defense de toute la ville. S. Chrysostome nous a tesmoigné qu’on enchassoit les autres en or, et les pendoiton au col , par honneur. S. Grégoire de Nissene nous a dit que Ste Macrine en portoit une dans une croix d’argent. Théodore! , Ruffin , S. Paulin, et les autres, racontent qu'Helcne fit dresser un magnifique temple sur le mont de la croix , tout lambrissé en or , dans la sacristie duquel estoit précieusement gardée une pieco de la croix.

S. Paulin envoya une petite pièce d’icelle à S. Sulpice , pour la consécration d’une église : « Nous « avons treuvé, dit-il , dequoy vous envoyer pour « la sanctification du temple et pour combler la « bénédiction des sainctes reliques : c’est à sça- « voir , une partie d'une petite piece du bois de •« la divine croix. » Et le mesme Paulin mit par honneur, en une belle eglise de Noie, une piece de la croix , avec les reliques des Saincts dans le maistre-aulel , avec ces vers •

Hic pic tas , hic aima Jides , hic gtoria Christi ,

Hic est martyribus crux sociata suis.

IS'am crucis è ligna, magnum brevis hastula pigmis , Totaque in exiguo srgmine , vix crucis est.

Hoc Melancr sanctœ delatum munerr Nolani ,

Summum Jerosolmur venit ab urbe botium.

Sancta Dca geminum vêlant altaria hnnorem ,

Cum rruce apostolicos quœ sociant cintres :

QuAm btne junguntur , ligna crucis ossa jriorum ?

Pro cru ce ul occisis in cruce sit rtquies.

C’est-à-dire ,

Ici la pieté, la foy, la gloire encore De notre Rédempteur se treuvent assemblez : le y la saincte croix à soy tient accouplez ;

Les corps des saincts martyrs , que pour siens elle

honore ;

Car pour peu qu'il y ayt de ce bois admirable ,

Le gage en est ires-grand , et le moindre feslu De toute la grand'eroix tient toute la vertu , N'estant moins que son tout, à nous tous vénérable. C'est de Jérusalem qu'un bien si grand et rare Nous arriva jadis par le devost bien fait De Mcleine qui fut de nom saincte , et d'effet ;

Qui d'un si riche don ne nous fut point avare :

Ces grands et saincts autels, quoy que couvert ement. Présentent au grand Dieu double honneur doublement , Ayant avec la croix les cendres glorieuses Des apostres aussi, reliques precietises ,

Qui sont bien à propos jointes en roesme Heu :

I Cy la croix , là les os des serviteurs de Dieu ,

I Lesquels autresfois morts pour la erolx en ce monde, Ore en la mesme croix prennent leur paix profonde.

Et S. Ambroise ditqu’Helene fit sagement , laquelle leva la croix sur le chef des roys , afin que la croix fust adorée des roys.

2. Par les pèlerinages que l’on faisoit en Hicrusalcm pour visiter la saincte croix. <* Helene « laissa une partie de la croix en une chasse d’ar- I « gent , pour souvenance et monument à ceux « qui seroient conduits du désir de la voir. » Ce sont les parolles de Socrate : et S. Paulin dit que cette piece-là n’estoit monstrée sinon les festes de Pasques, « Horsmis à la requestc de quelques •< devotes personnes qui alloient seulement en •« pèlerinage en Hierusalem , pour voir cette « saincte relique , en récompense de leur long « voyage. » Et tesmoigne que Sic Helene avoit esté en Hierusalem à cet efTect, cl en avoit ap- | porté une petite piece du sainct bois. Ainsi Jean ! Moscus, Eviratus , ou Suphronius . racontent que j l'abbé Grégoire avec Tallclæus firent ce peleri- I nage ensemble , et que l'abbé Jean Anachorète avoit accoustumé de le faire bien souvent.

5. Par l'adoration solemnelle de cette mesme j croix qui estoit eu Hierusalem : •« laquelle (et ce I «sont les parolles de S. Paidin) l’evesque de j «cette ville-là produit toutes les années à Pas- 1 « ques , pour estre adorée du peuple, luy estant « le premier à l'honorer , » Episeopus urbis ejus quntannis , cum Pascha Do mini agitur, adnrnn dam ftopulo , princeps ipse vcncrantium promit. Et ceux qu'Eviratus raconte y avoir fait pèlerinage y alloient pour adorer la saiucte croix, et les lieux vénérables, comme dit expressément l'histoire.

À. Mais il y a bien plus, car auparavant mesme que la croix fust trouvée par Helene , les chresj tiens monstroient en quel honneur ils avoient la j croix, honorant mesine le lieu où elle avoit este plantée. Ce qui est touché par tous les autheurs.

! mais beaucoup plus expressément par Sozomene.

qui dit : « Que les ennemis de la croix avoient 1 « dressé un temple à Venus, dans lequel ils avoient

L'ESTENDAHT DE LA SAINCTE CROIX

.. mis l'idole dicellc, à cette intention, que ceux « qui adoreroient Jesus-Christ en ce lieu-là, sem- Massent adorer Venus, cl qu'à la longueur du . temps la vraye cause vinst en onbly , pour la- « quelle les hommes honorent ce lieu-là. •< Donc, les Gentils virent que les chrestiens honoroient ce sainct lieu , auquel Nostre-Seigneur avoit esté crucifié. Combien plus eussent- ils honoré la sainetc croix ?

5. Et partant Lactance Firmien , avant que la croix fust treuvée, avoit dcsjà escrit ;

t'iecte genu , lignumque erucis venerabile adora.

l’lic les genoux, et adore le bois venerable de la croix.

El Sozomcne après avoir raconté l'histoire de l'invention de la croix . et les merveilles qui s'y llrcnl : « Et cela, dit-il, n’est pas tant csmerveil- « labié, principalement puisque les Gentils mesme « confessent que cccy est un vers de la sybille : »

O lignant felLr in gun Drus ipse pependit !

« O bois heureux qui tiens Dieu mesme en toy ■< pendu ? car personne (quoy qu'on voulust par « tous moyens combattre contre cccy) ne le sçau- « roit nier; donc le bois de la croix , et sa venc- « ration , a esté presignifié par la sybille. ■■ Voilà scs mots.

6. Parce que les anciens estimoient de beaucoup de s'entre-honorer, quand ils se dounoieut les uns aux autres des pièces de la croix |»r présent, comme nous avons veit d’Helene et Constantin , de Ste Mcleinc et de Paulin , et de Sulpice. Ainsi S. Gregoirc-le-Grand envoya à Recarede, roy des Visigoths, une particule de la croix comme un grand présent : comme de la mémoire de nos peres , le roy des Abyssins envoya par honneur un pareil présent au roy Emmanuel de Portugal, par Matthieu Arménien, son ambassadeur, comme un gage de la fidelité de son alliance.

7. Les anciens ont honoré la croix , lnv attribuant plusieurs noms honorables, comme Helene et S. Ambroise l'ont appellée « Estcndard de sa- •< lut, triomphe de Jesus-Christ, palme de la vie « éternelle, rédemption du monde, espec de la- » quelle le diable a esté tué, remede de l'immor- « talité , sacrement de salut , bois de vérité. » S. Paulin l'appelle •• Défense de la vie présente , « gage de l eternclle , chose de très grande beue- « diction. » Maraire , evcsqnc de Hierusalcm, rappelle « Bois bien-heureux, croix qui a esté « pour la gloire du Seigneur. » Justinian l'empereur : Sacrum christianorum siçnum , « Signe ■* sacré des chrestiens. u Et le grand S. Cyrille ,

I au récit du traittenr mesme , l'appelle « Bois sa- « lutairo ; >. et ailleurs « Trophée du roy Jésus. •• j Euscbc, «Bois très - heureux. » I -ai: tance, « Bois j « vénérable. » Ainsi l'antiquité l’a nommée de j cent noms tres-venerablcs.

-8. Quelques uns des anciens peres ont estime que ce mesme bois de la vraye croix seroit réparé, et comparoistroil au ciel le jour du jugement, selon la parolle de Nostre - Seigneur (1) : «Alors « apparoistra le signe du Fils de l'homme au « ciel : » c'cst l’advis, ce inc semble, de S. Chrysostome , au sermon de la croix et du larron , et de S. Ephrcm , au livre de la vrave pénitence , chap. 5 , 4 , et a esté prédit par la sybille , disant :

O lignum fclix in guo Drus ipsr pependit !

I* Secte terra capit, sed cœli tecta videbis ,

Cùm renovata Dei fades ignita micabit ?

C’est-à-dire,

O bois heureux qui tiens Dieu mesme en toy pendu '. Quel honneur le pourroit en terre estre rendu?

Au ciel un jour, é croix, lu seras triomphante, Quand la face de Dieu s’y fera voir ardente.

Et la raison y est bien apparente, parce qu'entre toutes les croix , la vraye croix est le plus proprement signe et estcndard de Jesus-Christ.