CHAPITRE TV

De l’apparition de l'image de la crois à Constantin le Grand, et en d'autres occasions.

C'est une notable preuve de l'honneur et vertu

(t) Isaye, LUI , 7 — (i) Joan. xv. v. î!l.

(3) Gai. tt, I!).

de l image de la croix, qne Dieu tout-puissant l'a fait comparoistre miraculeusement en plusieurs grandes et signalées occasions et s'en est servy comme de son estendart , tantost pour asseurer les fidelles , tantost pour espouvanter les mescreaus.

Mais pour vray l'apparition faite a Constantinle-Grand a esté non sans cause la plus célébré et fameuse pariny les chrestieus ; d'autant que par icelle Dieu touclia le cceur de ce grand empereur, pour luy faire embrasser le parly chrestien , et fut comme un signe sacré de la cessation du deluge tiu sang des martyrs, duquel jusques à cette heure-là toute la terre regorgeoit, et qu'au demeurant cette croix monstree à Constantin fut le patron d'un monde de croix , qui depuis ont esté dressées par les empereurs et princes chresticns. Ce qii'ap|iercevaitt le traitteur , afin de rendre douteuse l'histoire de celte grande apparition , il discourt en cette sorte :

« Combien que les historiens chrestieus |>ar- •• lent d'une apparition de croix en l'air, avec ces « mots : Surmonte par cecj si est-ce que Zozi « mus, historien payen, qui vivoit de ce temps-là, « et qui a esté tros-exact rechercheur des faits de •> Constantin, n'en a fait mention aucune. Aussi « paroist-il que les histoires ecclesiastiques en « parlent diversement ; car Eusebe dit que celte « vision advint eu plein midy , et Sozomenc « escrit qu'elle apparut de nuict à Constantin dor- « niant : Dieu neautmoins a peu faire ce miracle « pour ayder a la conversion de ce prince, encore « payen alors , et qui a beaucoup servy depuis à « l’advaucement de la gloire du Christ, de quel- « que afTection qu'il y aye esté induit ; car quel- « ques autheurs le notent de grands deffauts. »

Voilà son dire , par lequel il s'imagine effacer l'apparition de la saincte croix faite à Constantin, et par deux moyens : l'un, opposant aux histoires chrestiennes lauthorité de Zozùnus payen ; l'autre , moustrant qu'il y a contrariété sur ce fait entre les autheurs chrestieus.

Pyrrho n'entendroit rien au prix de ce traitteur : toute sa doctrine consiste à rendre toutes choses douteuses et ébranlées; il ne se soucie d'autre chose, sinon d'establir l'incertitude : certes, il ne nie pas que celte apparition ne soit probable, mais il veut aussi qu'elle soit probablement fausse.

Or quant à Zozimus, je ne sçay comme il l'ose produire en cette cause icy, contre tous les autheurs chrestieus ; car i . Zozimus est tout seul , et ne peut point faire de pleine preuve. S. Il ne nie pas cette apparition , mais seulement il s'en tait. 3. II est suspect ; car il estait ennemi de I a croix. *. Encore qu’il fust exact rec.hercheur des

L'ESTENDART DE LA SA1NCTE CROIX

faits de Constantin, il ne l'estoit pas toutesfois des merveilles de Dieu. Or l'apparition de la croix fut une ouivre de Dieu, et non de Constantin. J’admire la rage de cette opiniastreté , qui veut rendre comparable en authoritc le silence ou l’oubly d’un seul historien payen , avec l'asseurance et exprez tesmoignage de tant de nobles et fidelles tesmoins. Qui ne sçayt les sottises que les historiens pavens, après Tacitus et autres, ont imposées aux chrcstiens avec leur teste d'asne ? je vous laisse à penser s’ils se sont espargnez à se taire en nos avantages et prérogatives, puisqu'ils ne se sont pas espargnez à dire des fables et faire des contes, pour honnir et vitupérer le christianisme. Pourquoy est-ce que Zozimus sera meilleur que les autres ?

Mais quanta ce que le traitteur veut qu'Eusebe soit contraire à Sozomene, en l’histoire de cette apparition , en ce que l'un dit qu’elle advint en plein midy, et l’autre de nuicl à Constantin dormant , je croy que c’est une contradiction qu'il aura veuë en songe et en dormant. Et de fait Sozomene, en cet endroit icy, fait expresse profession de suivre Eusebe. üyons-le parler, je vous prie :

« Combien que plusieurs autres choses soient « arrivées à cet empereur Constantin , par les- « quelles estant induit, il commença d’einbras- «« ser la religion chrestienne, nous avons toutes- •< fois appris qu'une vision qui luy fut divinement <« présentée l a principalement induit à ce faire ; " car dressant la guerre contre Maxence, il com- «« mença (comme il est vravseinblable) à douter , à « part soy , quel événement auroit cette guerre , « et quel secours il pourroit appeller : dont es- « tant en soucy, il regarda par vision le signe « resplendissant de la croix au ciel ; et les auges « assistant près de luy jà tout esblouy de la vi- « sion, luy dirent : En cec y , ô Constantin ! lu vain- » cras. On dit encore que Jesus-Christ mesme luy « apparut, et luy monstra la figure de la croix, « et mesme luy commanda qu'il en Ast faire une « semblable, et qu’il en usast comme d'une aide « en l'administration de la guerre, et comme d'un •• instrument propre pour obtenir victoire. La- «« quelle chose Eusebe, surnommé Pamphile , as- « seure avoir ouye de la propre bouche de l’em- « pereur , qui l’afArmoit par serment ; à sçavoir, « qu'environ midy le soleil commençant un peu à « décliner, tant l’empereur mesme , que les gens « d'armes qui esloieut avec luy, avoient veu le si- « gne de la croix resplendissant au ciel, formé de <« la splendeur d’une lumière , auquel estoit cette « inscription : Surmonte, par cecjr. Car iccluy fai- <« saut voyage en quclqu’cndroit avec son armée,

'* eut en chemin cette admirable vision, et ce pen-

«• dant qu’il demesloit dans son cerveau que vou- » loit dire cela, la nuict le surprit : si luy appa- « rut Jesus-Christ en son repos , avec le signe « mesme qui luy estoit apparu au ciel , luy com- « mandant qu’il Ast un autre estendart sur le pa- « trou de ccluy-là, et qu’il s’en servist comme * d’une défense ès combats qu’il avoità faire con- « tre ses ennemis. »

Ce sont certes presque les propres mots , non seulement de Sozomene, mais encore d'Eusebe son autheur , tant ils sont d’accord en ce poinct. Je sçay iju’un grand docte de nostre aage s'est trompé en col endroit, mais il mérité excuse ; car ç'a esté au milieu d'une grande et laborieuse be sogne, où il est tolerable, si quelquesfois l’on s’endort : mais le traitteur en si peu d’œuvre qu'il a fait , nous accusant et formant ses « anses d'oppositions , ne petit avoir fait cette si évidente faute, qu'il ne mérité d'estre tenu pour un imposteur, ou pour un ignorant , quoy qu'il fasse l’entendu.

Au demeurant , il monstre la haine qu'il porte il la saincte croix , quand pour contredire à son honneur, il va recherchant si curieusement quel a esté Constantin le- Grand , et met en doute le zele avec lequel il a servy à l'honneur de Dieu. Constantin tant loué par nos devanciers, autheur du repos de l’Eglise : « Prince des princes chres- « tiens , comme l'appelle S. Paulin , t res-grande « lumière de tous les empereurs qui ont jamais « esté, très illustre prédicateur de la vrave pieté, »» comme l’appelle Eusebe, subira en An Anale(si Dieu le permet) les censures et reproches de ces chres- (iens reformez, lesquels pires que des chiens, cherchent de souiller les plus pures et blanches vies des peres du christianisme.

« Quelques autheurs, dit le traitteur, le notent « de grands deffauts. » S’il cust cotte les autheurs et les deffauts, quoique c'eust esté sortir hors «lu chemin de mon affaire, je me fusse essayé d’ affranchir ce grand empereur de ces iniques accusations. Et certes je sçay bien en partie ce qui se pourroit dire , pour charger Constantin de quelques imperfections ; mais je ne veux pas faire accroire au traitteur qu'il soit plus seavant que je le vois, ny présupposer qu'il en sçachc plus que ce qu’il en dit ; car je le vois si passionné en cet endroit, que s'il eust sceu quelque chose en particulier , il l'eust bien fait sonner.

Or bien , voilà l'apparition faite à Constantin bien asseurée , en laquelle tout cecy est remarquable. Premièrement que, par-là, l'empereur fut induit à embrasser vivement le party catholique , comme par un signe certain que Dieu approuvoil la croix , et en la croix tout le christianisme ; si que l'approbation de la croix et du