CHAPITRE Xm

Combien l’on doit priser la croix par la comparaison d’icelle avec le serpent d'airain.

L’eschappatoire ordinaire des huguenots de demander quelque passage expiez en l’Escriture , pour recevoir quelque article de creance, semble demeurer encore en main au traitteur ; car il me dira : Où est il dit qu’il faille honorer les images

(\) Psal. LXXXV, 17.

(le la croix . et qu’elle aye les vertus que vous luy attribuez? J'ay desj* respouilu au commencement du premier livre : mais in.tinlen.iiit je dy , premièrement, qu’on n’est pas obligé de faire voir exprez en l'Escrmire commandement de tout ce que l’on fait. Me sçauroit-on monstrer qu’il faille avoir en honneur et respect les dimanches, et les tenir pour saincts plus que le jeudy ? Item , l'Eucharistie .si elle n’est autre chosequ’uue simple commémoration de la passion, comme présupposent les reformez? on treuvera bien qu'il faut s'esprouver soy-mesme, et uc la manger pasindigiivment : mais qu'il y faille aucuu honneur exle rieur, où me le roontrera-t’on ? Et pourquoy , je vous prie , aura-t’on plus de crédit A brusler et briser les croix , lee appeler idoles et sieges do diable, qu’A les dresser et honorer, et appelier sainctes, précieuses, triomphantes? car si’cecy n’est escril , cela l’est encore moins.

Rejetter ce que l’Eglise reçoit, part d’une excessive insolence. Je treuve en l’Escriture (i) : « Qu’il faut ouyr l’Eglise (2), qu elle estcolonine et .. fermeté de vérité (5), que les portes d’enfer ne •• prévaudront pointcontreclle:» mais je ne treuve point en l’Escriture qu’il faille abattre ce qu’elle dresse, honnir ce qu’elle honore. Il faut croire aux Escritures, ainsi que l’Eglise nous les baille ; il faut croire A l’Eglise , ainsi que l’Escriture le commaude. L’Eglise me dit que j’honore la croix : il n’y a huguenot si affilé qui peust monstrer que l’Escriture le delîende; mais l’Escriture qui recommande tant l'Eglise , recommande assez les croix dressées en l’Eglise, et par l’Eglise.

Je dy avec Nycephore Constantiuopolitain :

Qu'il est commandé d'bonorer la croix IA où il " est commandé d’bonorer Jesus-Chrisl, d’autant " que l’image est inséparable de son patron, n’es- « tant l’image et le patron qu'une chose, non par « nature, mais par habitude et rapport, et que .. l'image a communication avec son patron de '. nom , d’honneur et d’adoration : non pas à la •• vérité esgalement, mais respectivement. »

La verge de Moyse, d’Aaron, l’arche de l'alliance, et mille telles choses, ne furent elles pas tenues pour sainctes et sacrées, et par conséquent pour honorables. Ce u'estoieut toutesfois que figures de la croix. I’ourquov donc ne nous sera honorable l’image de la croix ? Disons ainsi : N'est-ce pas avoir en honneur une chose , de la tenir pour reinede salutaire et miraculeux eu nos maux ? Mais quel plus grand honneur peut-on faire aux choses que de les avoir en telle estime , et recourir A elles pour tels elfects ? Or les pre-

(I) S. Malt, xvin, 17. — (i) l. Timol. in, 15.

(5) S. Malt. r. xvi , 18.

LKSTKNDART DK LA SAINCTE CHOIX .

miers et plus affectionnez chrestiens avoient cette honorable croyance de l’ombre de S. Pierre (1), neantmoins leur foy est louée et ratifiée par le succez et par l’Escriturc mesme. Et cependant l'ombre n'est autre chose qu’une obscurité confuse, et tres-imparfàile image et marque du corps, causée, non d'aucune reelle application, mais d’une pure privation de lumière. 1, honneur de cette vaine , frivole et legere marque , est receu en l’Escriture : combien plus l'honneur des images permanentes et solides , comme est la croix.

Enfin je produis l'honorable rang que le scr- ! pent d'airain , figure de la croix, tenoit parmy les Israélites, pour monstrer qu’autaut en est-il deu auxautres images de 1a croix, qui sont parmy le christianisme. La raison est considérable , comme je vay faire voir par les répliqués que j'opposcray à ce qu’en dit le. traittenr , lequel avec un grand appareil produit ce mesme serpent d’airain contre nous, afin qu’il nous morde, en cette sorte: I « Mais ce qui est allégué du denxiesme chapi- I « tre des Nombres ne doit estre passé legercment,

« car s'il y a exemple qui rabatte formellement et ! « fermement l’abus commis touchant la croix ,

•< c’est celuy du serpent d’airain. Iceluy avoit esté j basty par le commandement de Dieu, pourtant « ce n’estoit pas une idole ; car combien que par « la loy generale Dieu cust défendu de faire « image de chose qui fust au ciel , en la terre, ny ■ ès eaux sous la terre, si est-ce que n’estant as- « treint à sa loy , ains estant au-dessus d'icelle, il « a pu dispenser : comme de fait il a dispensé luy-mesmc de sa loy , et commandé de faire ce « serpent , qui a esté figure de l’exaltation de Je- « sus-Christ eslevé en croix , comme luy-mesmc « le tesmoigne en S. Jean , chapitre 3. »

Et peu après : « Or voyons ce qui est advenu « depuis cela , jusque* au temps du lion roy Eze- ■i chias , c’est-à-dire , par l'espace d'environ sept « cent trente-cinq ans; il n'a point esté parlé de « ce serpent d’airain. Et estant advenu qu’alors ■■ le peuple luy faisoit des encensemens , c’est-à- « dire , l’adoroit ; quoy qu'il eust esté fait par « Moysc et cust esté conservé par l’espace de •• sept cent trente -cinq ans , Ezcchias le rompit « et brusla , dont nous recueillons du moindre au plus grand , si les images en general , et « spécialement celles de la croix , ne se font ■i point par l'ordonnance de Dieu , ains par ou- - tre-cuidance et défiance des hommes , qui ont « pensé que Dieu ne les voyoit , ny oyoit , sinon ■■ qu'ils eussent telles images devant leurs sens ;

•• voire des images introduites depuis je ne sçay combien de temps, combien doivent-elles estre

(I) Art v, 13.

« mises au )oing?De fait, quand les choses de- « viennent en tel poiuct , qu’elles n’ont peu estre « commencées par tel et mesme poinct , il les faut « oster, comme Ezcchias a osté le serpent, qui « n'a peu estre dressé au commencement pour « estre encensé , et à cause de l’abus survenu x touchant iceluy , il a bien fait de i'oster du « tout ; car l'idolastrie n'est pas de ce genre des « choses dont on puisse dire : Corrigez l'abus, et » retenez l'usage , d'autant qu'en quelque sorte « qu'on prenne l’idole , elle ne vaut rien. » Voilà toute la déduction du trailteur.

Mais, mon Dieu , que d'inepties 1 1. Vous dites , A traitteur ! que le serpent d'airain a esté fait par le commandement de Dieu, qu'il l'a dit à Moyse ; mais je dy que les croix se font par le commandement de Dieu, qui le suggéré à l’Eglise, et le luy a enseigné par la tradition apostolique. Vous me monstrerez qne Dieu a parlé à Moyse : je vous monstreray qu'il enseigne et assiste perpétuellement l’Eglise , en façon qu'elle ne peut errer.

2. Vous dites que le commandement de faire ce serpent d'airain a esté une dispense du commandement prohibitif de faire images. Donc , de faire des images , n'est pas idolastrie , ny les images ne sont pas idoles ; car l'idolastrie est mana* vaise en toute façon-, et est impossible quelle puisse estre loisible , mutant qu'en quelque sorte qu'on prenne l'idole, elle ne vaut rien. Dieu donc n'eust jamais dispensé pour faire ces images, si cela eust esté idolastrie , sinon que Dieu peust dispenser [mur estre renié.

3. Vous dites que depuis cela jusques au temps du bon roy Ezechias, c’est-à-dire, par l’espace d’environ sept cent trente-cinq ans , il n'a point esté parle de ce serpent d'airain : que n'avez-vous aussi bien remarqué pour vostre édification, que, quoy qu'il n'en soit parlé en l'Escriturc , si ne laissoit-il pas d'estre gardé et conserve précieusement , et qu’ayant esté fait hors et bien loin de la terre de promission , il ne fut pas laissé où il fui fait , mats fut traus|mrté avec les autres meubles sacrez:’ Item , que n’ayant esté dressé , quant à ce que porte le seul texte de l’Escriturc , sinon afin qu’il fuslrcmedeà ceux qui estoient mordus des serpens au desert , il ne laissa pas d'estre soigneusement couservé eu la terre de promission parmy le peuple d'Israël , avec une honorable mémoire, l'espace d'environ sept cent trente-cinq ans , comme vous le dites.

! En bonne foy , faire ce serpent , ostoit-ce une dispense du commandement prohibitif de ne faire j aunuic image ? Vous le dites ainsi : or la joiiys - I sauce de dispenser doit estre limitée par le temps et la condition pour laquelle on l’accorde; car la